и невзначай облизнула свои. – У меня просьба! – добавила я, глядя ему в глаза.

– Какая?

– Обещай, что выполнишь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Если я тебе небезразлична, если в твоём сердце есть чувства ко мне: не жалости, не долга, а любви, – поцелуй меня сейчас!

Без промедления губы Кощея коснулись моих. Я словно ожила! Как спящая красавица, что ждала поцелуя принца. Из глаз снова потекли слёзы, но уже слёзы счастья. Однако я не обращала на них внимания. Сейчас я была сосредоточена только на целующих меня губах и на языке, нежно ласкающим мой. Мне хотелось остановить момент, остаться в нём, ведь Кощей практически признался мне в любви. Его поцелуй, объятия были наполнены любовью! Мне захотелось признаться, что я тоже его люблю. Когда наши губы разомкнулись, я улыбнулась и произнесла:

– Я…

Но внезапно голова закружилась, и я потеряла сознание.

Глава 3.4

Очнулась я в своей постели в доме Бабы Яги. Медленно открыв глаза, я увидела Ягу сидящей подле меня на кровати.

– Проснулась, наконец. Доброе утро! – улыбнулась она и тотчас протянула мне кружку. – Выпей!

Я чуть приподнялась и, опёршись спиной о подушку, взяла горячую кружку. Вдохнув аромат трав, я сделала глоток – терпкий напиток побежал по пищеводу, приятно согревая и наполняя тело энергией.

– Имбирь, – угадала я основной ингредиент.

– И он в том числе, – подтвердила Баба Яга. – Долго тебя не было, девица! Нужно быстрее возвращаться в строй.

Я посмотрела в окно: мягкие, но яркие лучи утреннего солнца озаряли светом окрестности, проникая и в мою комнату.

– Возвращаться в строй? Зачем? – глядя в окно, спросила я и сделала ещё глоток. – Кощей! – воспоминания о нашем разговоре и поцелуе до того, как я отключилась, ясно вспыхнули в голове. Я снова перевела взгляд на Ягу. – Где он? Он меня спас!

– Знаю, – кивнула Баба Яга. – Он принёс тебя сюда на руках.

– Правда? – обрадовалась я и невольно прикоснулась к губам, до сих пор ощущая на них поцелуй. – Леший был прав…

– Деточка, – она покачала головой. – Тебе нужно сосредоточиться на обучении.

– Вы хотите быстрее вернуть меня во дворец? – с обидой в голосе предположила я. – Я мешаю вам здесь?

– Дело не в этом, Елена…

– А в чём? – спросила я, отставляя кружку на прикроватную тумбу. – И моя мать! Вы знали её?

Яга отвела взгляд.

– Ответьте! – попросила я, схватив её за руку.

– Знала, – ответила Баба Яга.

На несколько секунд я замерла, а затем отпрянула, отпустив её руку.

– Хочешь правду? – серьёзно спросила Яга.

– Конечно! – так же серьёзно ответила я.

– Тогда обучись вначале магии! Пробуди её в себе полностью – только тогда тебе откроется истина и ты сможешь принять решение.

– Решение? – переспросила я.

– Захочешь ли ты вернуться во дворец и заполучить власть?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда! – она поднялась с кровати. – Допей и спускайся! – велела она перед тем, как покинуть комнату.

Не такого ответа я ждала, но у меня не было ни сил, ни желания спорить с этой женщиной. Да и поцелуй Кощея сейчас занимал все мои мысли, и невольно я улыбнулась. Взяв кружку с тумбы, мелкими глотками я допила напиток, а затем, переодевшись в чистый наряд, спустилась на первый этаж.

Бабы Яги не было видно, зато я обнаружила Кощея сидящим за столом и читающим какую-то книгу.

– Елена! – обеспокоенно произнёс он, когда заметил меня у лестницы. – Тебе уже лучше?

– Да, – улыбнувшись счастливой улыбкой, я подошла и присела рядом. – Благодаря тебе!

Он захлопнул книгу и перевёл всё внимание на меня:

– Ты отключилась. Наверное, потеряла много сил, блуждая в мрачном лесу. Пришлось нести тебя на руках.

– Баба Яга мне рассказала. Ты действительно поцеловал меня? Мне не приснилось? – задала я главный интересующий меня вопрос.

Кощей приложил ладонь к моей щеке и, мягко улыбнувшись, ответил:

– Да, я поцеловал тебя.

– Так значит?.. – обрадовалась я и, обхватив рукой его ладонь, ещё крепче прижала её к щеке.

– Твои сны тоже были реальными. Я приходил к тебе, – признался он.

– Тогда почему делал вид, что не встречал меня прежде? – с недоумением спросила я, убрав ладонь Кощея со своего лица, но не выпуская её из рук. – Почему относился ко мне как к девице на одну ночь?

– Ты невеста другого, Елена, – ответил он, высвободив руку, после чего поднялся с пня-табурета и подошёл к окну.

– Как мне сломать стрелу? – задала я вопрос ему в спину, тоже поднявшись с пня.

– Мне неизвестно, – ответил Кощей, не оборачиваясь. – Я пытаюсь найти способ.

Я обратила внимание на книгу, что лежала на столе: на широкой обложке красно-коричневого цвета большими золотыми буквами было написано «Заклинания». Сперва удивившись, я быстро напомнила себе, что это магический мир и вполне вероятно, что здесь в ходу заклинания. Хоть мне и стало любопытно заглянуть внутрь, но я поборола себя, поскольку обучаться магии, чтобы поскорее вернуться во дворец к Ивану, мне хотелось ещё