– Прости, – бормочу в его свитер.

Брейди ненавидит ложь. Он всегда играет роль такого немного свихнувшегося гласа разума, и он практически спас меня сейчас.

– Да не парься. Если б они спросили прямо, я бы им все рассказал. На твое счастье, они не стали ничего выяснять, все хорошо.

Я отстраняюсь и улыбаюсь.

– Увидимся завтра, у нас общее занятие.

– Ты меня сразу заметишь, я буду самым симпотным на первой парте. – Он ухмыляется, и я хлопаю его по плечу.

Радостно вздохнув, поворачиваюсь к Ноа.

– Пойдем?

Ноа с улыбкой кивает.

– Пока, ребят, – говорю я, но не смотрю в их сторону.

Вместе с Ноа мы направляемся к ближайшему выходу.

* * *

– Боже, Ноа, как же вкусно пахнет, – произношу я, выйдя из туалета.

Иду на звук его тихого смеха в кухню и наблюдаю, как он снимает с гриля куриную грудку и нарезает ее длинными полосками.

– Где ты научился готовить? – спрашиваю я, когда он поливает мясо соусом «Альфредо»[23], который сам же быстро и ловко приготовил.

– Мама научила, – улыбается Ноа. – Каждый вечер она просила меня помочь ей с ужином и говорила, что я должен запоминать, что и как мы делаем. – Он подмигивает мне.

– Мудрая женщина.

– Да. – Он посмеивается, но что-то в его интонации заставляет меня поднять на него глаза.

Ноа хмурится, но молчит, и я не решаюсь спросить его, в чем дело.

– А где у тебя тарелки? – разряжаю момент. – Я хотя бы на стол накрою.

– На микроволновке стопка одноразовых тарелок. Надеюсь, ты не против одноразовых?

– Мама говорит, что, раз у нее есть дети, она больше никогда не будет мыть посуду. Так что да, одноразовые тарелки – это идеально. – Я смеюсь и он вместе со мной.

– Мудрая женщина.

– Думаешь? Я вообще-то пошутила, но понимаю, почему ты так сказал.

Ноа посмеивается, выключает гриль и ополаскивает руки в маленькой раковине.

– Хочешь, возьми что-нибудь выпить, а я пока с кофейного столика лишнее уберу, чтобы мы могли поесть за ним.

– Давай. – Кладу бумажные тарелки рядом с плитой. Кофейный столик? Он совсем крошечный, под ним вряд ли поместятся длинные ноги Ноа. – Круто у тебя тут, – не могу удержаться от похвалы.

Ноа появляется из-за перегородки, отделяющей кухню от комнаты.

– Да, круто. Как говорит наш тренер: «Наслаждайся привилегиями капитана команды». Если б я не был им, не видать мне таких хором. Но общага есть общага – мне здесь со стольким приходится разбираться, что иногда я думаю, да пропади все пропадом. Хотя, с другой стороны, здесь, в общаге, легче держать первокурсников под контролем.

– Значит, ты тут назначен кайфоломщиком?

– Не-а.

Ноа вываливает пасту в большую миску. Я беру тарелки и иду в комнату, слушая его на ходу.

– Никому я кайф не обламываю – пусть веселятся, этот опыт они обязательно должны получить. Если всю неделю парни ведут себя прилично, особо не буянят, то суббота – их день, могут оторваться на полную катушку.

Я киваю, ставлю тарелки на столик и сажусь на диван.

– Сейчас еще ничего… – Он с усмешкой качает головой. – А в межсезонье мальчишки совсем дичают.

– Не сомневаюсь. – Сажусь удобней, поджимаю ноги под себя. – Наши ребята всегда расслаблялись, когда футбольный сезон заканчивался, даже на нас с Кэм переставали наезжать. – Тихонько хихикаю и качаю головой. – Хотя разве такое бывает, чтобы футбол «заканчивался»? Всегда были какие-то спортивные лагеря или что-то в этом роде. Но мы оттягивались по-настоящему, когда им не нужно было готовиться к очередной игре.

– Да, и тренировки легче, и тренер не капает на мозги, – смеется Ноа и толкает меня в плечо. – Ну, вперед. Клади себе побольше, чтобы я почувствовал себя истинным джентльменом.

Мне не надо предлагать.

– Я просто из вежливости ждала, когда ты предложишь, – хихикаю я. – Предупреждаю, я ем много и жадно, так что не осуждай.

– Я бы и не посмел даже. Ешь на здоровье.

Ноа включает телевизор и убавляет громкость. На экране почти беззвучно мелькает «Офис», один из моих любимых сериалов.

Моя тарелка завалена едой, я жую с аппетитом.

– Спасибо тебе, Ноа, – спохватываюсь я.

– Джульетта, посмотри на меня.

Поднимаю взгляд и вижу, что он улыбается.

– Перестань благодарить меня, будто я тебе одолжение сделал. Это не так. Я пошел в библиотеку и увидел, как ты сидела и занималась с Брейди. Вообще-то я и правда искал тебя, если тебе интересно. Уже собирался подойти и предложить сходить куда-нибудь, как вдруг заметил, что Мейсон и Чейз подкрадываются сзади. Они просто опередили меня на старте. Но, похоже, я их все-таки обошел.

Я хохочу, прикрыв рот рукой. Игриво поглядываю на Ноа.

– Ты хочешь сказать, что я ужинаю с чемпионом?

Он поворачивается ко мне с набитым ртом и подмигивает, явно довольный моими словами.

У меня немного кружится голова, и я опускаю взгляд в тарелку.

Кажется, Ноа мне нравится.

И, похоже, я не против.

После еды он выбрасывает одноразовые тарелки в мусорное ведро и возвращается ко мне на диван. С минуту молчит, потом спрашивает:

– Ты в первый раз в этой общаге, да?

Я вздыхаю и откидываюсь на подушки.

– Да. Ты вот сейчас сказал это, и я почувствовала себя какой-то предательницей. – Качаю головой. – Ребята наверняка расстроятся, когда узнают, что я приходила сюда сегодня. Мейсон и Брейди тысячу раз приглашали зайти, а я… не приходила.

Ноа внимательно смотрит на меня.

– А Чейз? Он просил?

Я глубоко вздыхаю и говорю:

– Нет, он не просил. Похоже, ему не очень хочется общаться со мной, и все это немного выматывает. – Я опускаю глаза и царапаю блестящий лак на ногтях. – Мне бы хотелось просто тусоваться с ними, как раньше, посмотреть кино вместе. Глупо, ведь я сама все испортила.

– Ты ничего не испортила, ты сделала то, что в тот момент казалось правильным.

– В том-то и дело, – тихо отвечаю я, – что это не казалось правильным. Необходимым, возможно, но не правильным. В детстве, когда мы ссорились, мы мирились на следующий день. Мы не умеем злиться друг на друга, понимаешь? Раздражались, ссорились – это да, но по-настоящему злиться – нет. Это же полный отстой. Мы поступили в колледж все вместе не для того, чтобы в первом же семестре так случилось.

Ноа молчит, а я опускаю глаза и вижу, что его обтянутое джинсами колено прикасается к моему. Он не замечает этого – он расслабленно сидит на диване. Я тоже чувствую себя спокойной и расслабленной. Сижу, скинув туфли, будто сидела на этом месте уже