Поднимаю голову и замечаю, как его голубые глаза пристально изучают меня, но мне почему-то хочется отвернуться.

– Ари?

– Хм?

– А каким образом вы все вместе оказались в Авиксе?

– А… Педагоги в нашей школе решили, что мы все свихнулись, потому что в один прекрасный день заявились всей толпой с записками от родителей и сказали, что планируем учиться в колледже вместе. Каждый год мы посещали летнюю школу, чтобы лучше подготовиться и чтобы все у нас получилось. Как только мы решили, что будем учиться вместе, мы начали выбирать колледж, изучали разные варианты, учитывали, что каждому из нас нравится и будет интересно изучать. Никому из нас не хотелось уезжать из Калифорнии, поэтому список получился небольшой, но на всякий случай мы подали заявку и за пределами штата. Никто не сомневался, что мальчишки прекрасно будут чувствовать себя в любом колледже, поэтому просто искали хорошую футбольную команду и программу по детскому развитию – это интересно Кэмерон. В результате мы выбрали Авикс.

– Я что-то пропустил? А чего ты хотела?

– Не пропустил, все правильно, – улыбаюсь я. – Мне было все равно, в какой колледж идти.

– Правда? – Он скорее заинтересован, чем удивлен. – И ни одного предпочтения?

– Ни одного.

Ноа недоверчиво улыбается.

– Мне почему-то кажется, что тебе просто не хочется говорить, по какой причине тебе было все равно, где учиться.

– Угадал, – смеюсь я. – Неловко в этом признаваться, но мне хотелось жить где-нибудь за пределами кампуса, в отдельном доме, но отец мне этого не позволил. Правда, то общежитие, которое мы выбрали в результате, мне очень нравится.

Ноа улыбается и кивает.

– Ну а ты? – спрашиваю я.

– Что я?

– Как Ноа Райли, квотербек-суперзвезда, оказался в Оушенсайде?

– Ха-ха, – дразнится Ноа и отводит взгляд, но тут же поворачивается ко мне.

Я волнуюсь, вдруг ему неприятно об этом рассказывать, но он кивает:

– Я родом отсюда, и остался, чтобы быть ближе к маме.

– Оу, – воркую я. – Как я тебя понимаю. Именно поэтому мы тоже не хотели уезжать из Калифорнии. – Подтягиваю колени к подбородку и обхватываю руками. – Твоя мама шеф-повар, да? Ты сказал, что она научила тебя готовить, и готова поспорить на доллар, что все эти рецепты она придумала сама!

– На целый доллар, надо же!

– На что мне еще спорить, я ведь нищая студентка! – Я пожимаю плечами.

Ноа смеется, но как-то печально, глаза его остаются грустными.

– Вы близки, ты и твоя мама? – осторожно спрашиваю я.

– Да, – признается он. – Она – это все, что у меня есть.

– Здесь, в Оушенсайде?

Он смотрит мне в глаза.

– Нет, во всем мире.

– Правда?

Ноа кивает.

– Ни братьев, ни сестер? Даже отца у тебя не было?

– Никого. Ни кузенов, ни тетей, ни дядей, ни бабушек, ни дедушек. Только мы вдвоем.

У меня вдруг начинает тянуть сердце.

– Как грустно.

Он пожимает плечами и отворачивается.

– Нормально. У меня никогда никого и не было, кроме нее, так что я не могу сказать, что мне кого-то не хватает.

– Ты, наверное, очень по ней скучаешь. Без нее тебе одиноко.

Ноа ничего не отвечает.

Мне вдруг приходит в голову, что я никогда не видела его с друзьями. Он всегда один. Интересно, ему так нравится? Я не могу представить свою жизнь без друзей и семьи. Я бы не справилась, если бы мне не с кем было обняться в тяжелую минуту. Есть ли у него кто-то, на кого он может опереться?

– Значит, вы с Кэмерон лучшие подруги? – неожиданно меняет он тему. – И давно?

– Ага, с самого рождения, – смеюсь я.

– Она часто приходит сюда.

– Да, – киваю я. – Уж знаю, поверь мне. Она следит за тем, чтобы я была в курсе.

– Почему бы тебе в следующий раз не прийти с ней? Или можешь приходить сюда ко мне, – предлагает он.

Ноа смеется, а мои щеки горят.

Мгновение мы смотрим друг на друга, и его улыбка медленно гаснет. Он облизывает губы, и это привлекает мое внимание к ним, но лишь на секунду.

Я вскакиваю на ноги.

– Мне пора.

– Хорошо… я отвезу тебя.

Я улыбаюсь.

– Дойду сама, Ноа. Всего лишь пройти через кампус.

Он хмурится и выпрямляется во весь рост.

– Ты правда считаешь, что я отправлю тебя одну бродить по этому дому, где живет куча парней?

– Ну, мой брат и мои лучшие друзья тоже здесь живут, – ухмыляюсь я, и он, прищурившись, смотрит на меня. – Ладно, проводи меня вниз, и если мы не встретим по дороге Мейса, то тогда ты сможешь проводить меня до дома.

– Я в любом случае отвезу тебя, но можешь для забавы поискать Мейсона.

– Ладно, Ромео, – смеюсь я.

Ноа распахивает передо мной дверь. Стоит нам выйти, как навстречу попадаются пара здоровяков. При виде меня они многозначительно ухмыляются. У них такие Брейди-улыбочки: смесь гордого папы и озорного мальчишки. Ноа останавливается, чтобы ответить на вопрос одного из них, а я тем временем осматриваюсь. В холле два телевизора, на одной стенке и на другой, в центре бильярдный стол, по обе стороны от него диванчики. Стены темно-синего цвета, на каждой нарисован гигантский логотип футбольной команды «Авикс Шаркс». На каминной полке красуются кубки, скорее всего, они к ней приклеены, чтобы никто не использовал с целью выпить из них. Несколько пивных банок демонстрируют, чем на самом деле занимаются студенты колледжа, когда отдыхают.

Именно так я и представляла это место, оно даже оказалось чуть более опрятным, чем в моем воображении.

Неожиданно слышу за спиной резкий голос:

– Вы же вроде собирались сходить куда-то поужинать?

Оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Чейзом.

У меня перехватывает дыхание, я ищу глазами Ноа, но он все еще беседует с приятелем. Заставляю себя повернуться к Чейзу и спокойно ответить:

– Ноа приготовил для меня ужин.

Чейз фыркает:

– Держу пари, ему совершенно неожиданно пришла в голову идея пригласить тебя к себе в общагу. Увидел – и пригласил.

Я возмущенно дергаю головой:

– С чего ты решил, что можешь так себя вести?

Чейз придвигается ближе и раздраженно шепчет:

– А чего ты ожидала, Арианна?

Гнев охватывает меня, я задыхаюсь, мне больно и горько это слышать.

– Ничего. – Краем глаза замечаю, что Ноа вроде как прощается с парнем, но пока что он не видит Чейза. – Я ничего от тебя не жду, Чейз. Я выучила урок.

Он хмурится и молчит.

К счастью, в следующую секунду из-за угла появляется Мейсон. Прищурившись, он смотрит на нас.

– Ари? Что ты тут делаешь? Пришла посмотреть, как мы живем?

Мне