на его плече снова начал судорожно стрелять по сторонам, попал в Эмина, так, что тот с криком влип в соседнюю камеру.

– Остановись, дура! – рявкнул Ярд, уворачиваясь от движений дула.

София наконец справилась с оружием, и её очередной выстрел попал по ближайшей беседке.

Раздалось грозное рычание. Какое-то косматое тело внутри конуса выпрыгнуло наружу, выпрямляясь во весь двухметровый рост.

Это был один из полульвов-полулюдей, до того момента смирно сидевший в своей клетке. У него были почти человеческие руки и изогнутые задние конечности, похожие на львиные лапы и лошадиные ноги одновременно. Всё тело существа заросло рыжей шерстью, кроме лица с широким носом и яркими жёлтыми глазами, но талию его перехватывал сверкающий металлом пояс, что и служило доказательством разумности внеземного жителя. Пояс явно являлся технологическим изделием.

С таким же рыком выбрались из соседних камер ещё два «льва».

София попятилась. Ствол «револьвера» начала поворачиваться то к одному «льву», то к другому, то к третьему.

За спинами роботов внезапно раздалось шипение в три голоса, и из параллельных беседок выскользнули существа, похожие на гигантских кобр, имеющих лягушачьи лапы.

– Назад, долба! – процедил сквозь зубы Ярд.

– Я их всех…

– Их тут сотни, всех не перестреляешь! – Ярд попятился, следя за новыми участниками драмы.

Эмин шмыгнул за его спину, сообразив, что ситуация складывается не в их пользу.

Однако София упрямо продолжала угрожать собравшейся толпе землян и существ с других планет, лихорадочно соображая, в кого стрелять в первую очередь. И в этот миг из-за закругления коридора в сотне метров появился отряд ящериц численностью с десяток особей.

Яродив и Эмин побежали прочь.

– В-вашу м-маму! – выдохнула София и, больше не раздумывая, понёслась за приятелями.

Их не преследовали.

Троица укроботов запрыгнула на перекрёстке в тоннель, ведущий вниз, пересекла петлю кишковидной трубы, и Ярд остановился:

– Стойте!

С трудом затормозили, оглядываясь.

– Вот лярвы! – обругала София неизвестно кого. – Какого дьябла, Бешеный?! Мы бы их в два счёта перебили!

– Ящерок не очень-то перебьёшь, – проговорил Эмин. – Там их тыща прибежала.

– Яка тыща? Всего-то с десяток.

– И все вооружены. Кстати, босс, я заметил, что наши пукалки не убивают, а просто отбрасывают всех, в кого стреляла Софа.

– Во-во, – согласилась Ногтюк, – точно, гарматы бьют как подушкой. Шо за хрень?

– Потому что мощность разряда можно регулировать. Ты стрелял на самом минимуме.

– Во, б…ь! – ошеломлённо проговорила София. – А я никак не пойму, почему москали остались живы!

– У них какие-то химические гранаты, – пожаловался Эмин.

– Лабуда свинячья! – кивнула София, вспомнив, что во время взрыва бурая пыль не только перекрыла видимость, но и подействовала на тело (пусть и не родное) так, будто это был кипяток. – Где они достали такие гранаты?

– Мы проверили не все ячеи на складе.

– Пошли посмотрим.

– Позже, – остановил обоих Ярд. – Идём на второй верхний этаж.

– Зачем?

– Хочу поговорить кое с кем о планах.

– Наши планы – влупить москалям по самое не хочу!

– У Надумиума могут быть другие планы, а мы от него зависимы как ОС от БП.

– Чего?! – не поняла София.

– Как операционная система от базовой программы.

– Бредло!

– За мной!

Переглянувшиеся укроботы потопали за командиром.

Их встретили у входа в коридор второго над срединным яруса.

Ярд, шагавший первым, увидел две пятёрки ящериц, выбравшихся из каких-то дыр в стенах кишки, ранее не замеченных, и остановился.

Скорпионьи хвосты ящериц-многоножек были вздёрнуты в точности так, как это делали настоящие скорпионы, и из них торчали неприятные предметы, напоминающие виноградные грозди, поигрывающие злыми синими искрами.

– Босс? – проговорил Эмин ему в спину.

– Приготовьте оружие, – ответил он. – Но не стреляйте. Ты поняла, Ногтюк?

– Поняла, поняла, – проворчала София, сообразив, что преимущество за роботами другого хозяина, не Надумиума.

Ящерицы молча двинулись вперёд, направляя на попятившихся роботов свои «виноградные гроздья».

Ярд впервые в жизни ощутил настоящий страх.

Даже переход с борта самолёта на борт Собирателя не подействовал на него так, как молчаливая угроза шеренги тварей, обслуживающих космоплав. Он уже давно размышлял над проблемой выживания и возвращения домой, особенно после «пересадки» сознания в компьютеры ботов, и надеялся, что сможет выкрутиться из неприятного положения. Нельзя было утверждать, что айтишник плохо адаптирован к условиям украинского социума, живущего парадигмой ненависти ко всему русскому. У него в душе присутствовала абсолютная уверенность в правоте проводимого взрослыми дядями курса на уничтожение москалей. И всё же, будучи программистом и хакером, чей тип мышления отличается от типа мышления других людей, он мыслил алгоритмически, уверенный в возможности победить, если найти правильный алгоритм. В этом видении жизни юный украинец не отличался от того же Арсения, мыслящего примерно так же. Однако если Арсик искал в проблемах позитивные решения, воспитанный в традициях глубинного русского мировосприятия, то Яродив думал негативно! «Я умный, умнее всех, – сияла в его душе беспощадная идея. – Я придумаю, как всё исправить. Если ты не согласен со мной, ты козёл, сволоцюга и орк! Я тебя ненавижу и убью!»

Но, глянув на киберов обслуживания других ИИ-систем инопланетного корабля, Ярд внезапно впервые засомневался в надежде всё исправить. Оказавшись на борту «собирателя душ», хозяевам которого было наплевать на судьбу живых существ Галактики, украинцы встряли, сами того не желая, в чужие разборки, и шансов уцелеть у них оказалось маловато. Если они существовали вообще.

– Босс?!

Ярд очнулся.

– Отступаем… медленно… не делайте угрожающих движений. Сверните пистоли!

– Но они нас…

– Если не начнём стрелять, первыми они не нападут.

– Да их всего ничего! – храбро прошипела София-бот.

– Долба хренова! Делай, что я сказал, ежели хочешь остаться живой!

Ярд начал отступать.

Эмин последовал за ним.

Потоптавшись на месте, София попятилась.

За стенами коридора-кишки застучало.

Две опухоли-мембраны справа и слева со всхлипом развернулись губами исполинских ртов, из них одна за другой выбрались в коридор две тройки сервисботов, не отличимых от тех, внутри которых расположились погонщики-украинцы.

Ящерицы остановились.

Две тройки «лыцарей» выстроились шеренгой, перегородив коридор.

– Б…ь! – прохрипела София-бот.

– Не обращайте внимания! – быстро проговорил Ярд. – Это охранники Надумиума, они прикроют нас!

– Но они не пропускают…

– Пропустят!

Ярд нырнул между двумя роботами, на плечах которых развернулись излучатели «водяных капель». Однако они его действительно не тронули.

Эмин, сориентировавшись, просеменил за боссом.

София наконец сообразила, что происходит, кинулась следом.

Ящерицы разом опустили хвосты с «гроздьями», упрятав их куда-то в свои «насекомьи» тела, повернулись и рассосались по дырам в стенах, как пчёлы по ячейкам улья.

– Зараза! – выдохнула София. – Чего они хотели?

– Догони и спроси, – хохотнул Эмин.

Первая тройка роботов, преградивших путь ящерицам, повернулась спинами к своим коллегам и скрылась в помещениях, открывшихся за