Один из оставшейся тройки ткнул лапой вглубь коридора, проскрипел недлинную колючую фразу, явно приказывая переселенцам идти в нужном направлении.

– Босс? – оглянулась на Ярда София. – Какого хрена он командует?! Ты же главный?

– Наверно, этому бовдуру ещё не сообщили, что начальник тут босс, – снова издал смешок Эмин.

– Идём, идём, – буркнул Ярд, отступая.

Головы-тарелки роботов крутанулись туда-сюда, будто они обменялись мыслями.

Робот снова повелительно вытянул многосуставчатую лапу, указывая в конец коридора, двинулся прямо на тройку украинских переселенцев как таран, и Ярд не смог преодолеть приступ брезгливого бешенства, оправдывая свою кличку.

– Огонь! – рявкнул он, стреляя в голову робота.

Три наглых «лыцаря» в течение двух секунд улетели вдаль метров на двадцать, лишённые голов! Остальные проводили их полёт чёрными дугами очков, подтверждая полученное от Надумиума объяснение, что все его слуги суть инопланетяне, сознания которых были втиснуты в компьютеры скафандров-ботов. Настоящие роботы открыли бы ответный огонь мгновенно. Тройка же оставшихся замешкалась, дав Эмину и Софии возможность поддержать своего бешеного босса. «Водяные пузыри» опрокинули двух роботов и снесли голову третьему. Бой закончился.

Ярд пришёл в себя, хотел добить сбитых с ног «лыцарей», но услышал топот многих ног и отступил ещё дальше.

– Бежим!

– Добьём сволоцюг! – выдохнула разгорячённая Ногтюк.

– Сюда бегут ещё несколько!

– А? – София заторможенно оглянулась.

Из-за ближайшего закругления коридора появились спешащие роботы в количестве не меньше четырёх троек.

Ярд отбежал несколько шагов, вспоминая расположение отсека с «мозгами» Надумиума, стукнул кулаком в самую большую выпуклость на левой стене, и мембрана лопнула щелью, раскрывая «губы» люка. Это был вход в резиденцию Надумиума.

– Сюда!

Сориентировавшийся Эмин вломился в отсек за Ярдом.

София опоздала на секунду, и ей помог мощный удар «пузыря» в спину, внёсший бота как пушинку в пасть входа. С воплем она сбила с ног товарищей, ответивших ей руганью.

Ярд вскочил, направил на проём двери излучатель, ожидая преследователей, однако те в проёме не появились. Было слышно, как отряд топчется в коридоре и скрипуче переговаривается.

София с трудом поднялась на ноги.

– Я их, долбаков…

– Отставить, кретинка! – Ярд пересёк помещение, остановился перед мощной круглой плитой, отгораживающей тамбур от резиденции Надумиума. Голос парня гулко отразился от плиты и стен:

– Открывай!

Хозяин резиденции неожиданно отреагировал: плита дрогнула, покатилась влево.

Ярд поспешил вперёд, преодолел устье тамбура, на обрыве в сферический зал. Кристаллическая глыба в центре с чёрным наростом в дне слепо посмотрела на него. Он нервно «облизнул губы», мысленно, разумеется.

– Мы поговорить…

Из-под ступеньки обрыва высунулся полупрозрачный жёлтый язык, воткнулся в глыбу, образуя неширокий мостик. Яродив торопливо перебрался к глыбе, формулируя вопрос. Но задать его не успел.

В голове расцвёл невероятный «букет» ощущений, переживаний, мыслей, шепотков и бормотаний, порождая общее синтетическое чувство погружения в облако разговаривающих призраков. Хакер судорожно ухватился за тонкую ниточку знакомого чувства удивления, напрягся и вылетел из призрачного облака в пузырь с ячеистыми стенами. Стало легче. Такое он уже испытал во время первого контакта с Надумиумом и знал, что за этим последует.

– Нам нужна помощь, – пробормотал он.

Ячеи пузыря отозвались пульсацией свечения, напоминающего северное сияние, которое потоком влилось в голову контактёра.

«Кто ты?» – раздался «в ушах» скрипучий голос на русском языке.

Ярд растерялся, не обратив внимания на этот факт.

За его спиной остановились спутники, не понимая, почему командир стоит как статуя.

– Босс? – послышался голос Софии. – С кем ты говоришь?

Яродив не ответил.

– Что значит – кто ты? – проговорил он, отвечая Надумиуму. – Я тот, кого ты назначил главным надзирателем!

«В моей базе данных нет такого файла».

– К-как это нет?! Ты же сам сказал… мы были в общежитии твоих слуг… потом ты направил нас в казарму ящериц…

Тот же равнодушный ответ:

«Сведения отсутствуют».

– Так вспомни! Перезагрузи базу! Мы укры! Ты перекачал наши мозги в головы роботов. И это не помнишь?!

Пауза.

«Этот файл повреждён…»

– Восстанови! Ты же… этот… искусственный интеллект, у тебя должна быть запасная ОС!

Ещё одна пауза.

«Чего ты хочешь?»

– Так я главный или не главный над твоими ботами?

«Программа изменена».

– Что это означает?

«Ты всего лишь единица обслуживающего персонала».

– Охренеть! – донесся голос Софии. Очевидно, она тоже слышала ответы Главбота.

– В таком случае верни нас в наши тела!

«Не имеет смысла. Вы все будете присоединены к расходному материалу общего отлова».

Ярд едва удержался от мата, сообразив, что Надумиум может запросто уничтожить их, если почует раздражение пленников.

– Э-э… что значит – мы присоединимся к… э-э, расходному материалу?

«Будете подчиняться – останетесь надзирателями, нет – войдёте в общее облако скачанных земных умов».

– Вот курва! – снова не сдержалась София.

– Ногтюк! – рявкнул Ярд, «обливаясь потом». – Заткнись!

Однако Надумиум не рассердился, не обладая сферой человеческих чувств.

«Вы свободны».

По кристаллам глыбы метнулись фиолетовые молнии.

Ярд ощутил настоящий электрический разряд, пробивший в голове «дырку». Но от вопля удержался, в отличие от приятелей.

Под ногами вздрогнул язык мостика.

– Подожди! Мы согласны остаться надзирателями! Приказывай, что надо делать!

«Вас доставят к охотничьим капсулам, и вы укажете моим ловцам цели на Земле с самыми активными особями».

– Э-э… какие цели?

«Моя задача перенести в инфотрюмы около десяти миллионов сознаний. Я выбрал три наиболее активные зоны, вы укажете в них наиболее подходящие районы».

– Какие зоны ты выбрал?

«На Земле их называют Россия, Украина и Китай».

– Офигеть! – радостно воскликнула София. – Россию надо зачистить в первую очередь!

– Да когда же ты замолчишь?! Э-э… легче всего отловить… мм, материал в больших городах.

«Мы так и решили. В России это Москва и Санкт-Петербург, в Украине – Киев и Львов, в Китае – Пекин».

Наступила тишина.

– А нас-то за шо?! – возмутилась София после недолгого молчания.

«Идите работайте», – закончил разговор Главбот Собирателя.

Конфиг 26

Создатели космоплава и его ИИ-коммандеров не были ни людьми, ни вообще какими-то активными существами, являясь удивительной синестезионной суперпозицией кораллоподобных растений – как серого вещества мозга у млекопитающих организмов – и живущих с ними в симбиозе «короедов», играющих роль передатчиков информации. Естественно, они не имели ничего общего с виртуальными человеческими структурами – психосферой и конфигурациями эмоций. Точно так же не обладал эмоциями в человеческом понимании и Надумиум, созданный в виде плетёной композиции. Но полностью избежать переживаний удач и поражений Главбот не мог, имея в базе данных нечто вроде оценочного комплекса, сравнимого с человеческим настроением. После встреч с особями с Земли, проживающими на территории Украины, настроение Надумиума можно было назвать минорным, и он даже проделал аудит своих интеллектуальных характеристик на предмет