но, тем менее, словно бы излучал тщательно затаенную злую силу. – Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной?

– Не откажусь, – Эл вдруг почувствовал страшный голод. Интересно, сколько же он проспал? До вечера? А, может, несколько дней?

Седовласый щелкнул пальцами, и бесшумно появившиеся слуги, двигающиеся бесплотными серыми призраками, проворно накрыли на стол, выросший из пола прямо напротив хозяйского кресла. Юноша почувствовал, как позади появился стул.

– Прошу! – хозяин сделал гостеприимный жест.

Поблагодарив, Эл уселся и, взяв в руку вилку, потянулся к чему-то весьма недурно пахнущему.

– Что это? – прожевав – а и в самом деле недурно! – поинтересовался он.

– Это карибу, тушеная в мускусном соусе, – любезно пояснил хозяин. – А вот в том кувшине – кабирское вино. Пейте!

– А вы? – юноша поднял глаза. – Не знаю, правда, как вас и называть.

– Зовите Магистром, – усмехнулся седовласый. – Я все ж таки когда-то учился в университете.

– В Баче? – поинтересовался Эл.

Магистр бросил на него быстрый подозрительный взгляд:

– Однако! Вы знаете университет Бача?

– Старейший на этой планете, – усмехнулся Элнар. – Рассказывал тут по пути один человек.

– Человек? – в свою очередь ухмыльнулся хозяин. – А, может быть, ящер?

Юноша скривил губы и, как бы между прочим, поинтересовался судьбой Ами-Гури. Настоящей Ами-Гури, а не того жуткого чудища.

– Ами-Гури? – непонимающе переспросил Магистр. – А, та девушка-простолюдинка. Знаете, я даже не могу вам сказать, где она. Скорее всего, вернулась в свое селение. Честное слово, не знаю. Что же касается Тха-Гиш… Ну, вашей этой спутницы.

– Шпионки!

– Пусть так. Вряд ли вы так уж хотите ее видеть.

– Нисколечко не хочу, – признался Элнар.

– Я так и думал.

– Только вот хотелось бы знать, кто вы и зачем я вам нужен?

С хитрым прищуром Магистр отодвинул бокал и громко расхохотался:

– Не все сразу, о, мой благороднейший гость. Хотя, я понимаю ваше нетерпение.

– Вы – нисур? – с места в карьер поинтересовался Эл.

Магистр вздрогнул, однако, ответил:

– Что ж, можешь именовать меня и так. Подкрепились?

– Ну да, спасибо.

– Тогда смею предложить вам осмотреть замок.

Магистр поднялся – высокий, гораздо выше Элнара, вовсе не сутулый, но худой, как и все маги. Черная, до самого пола, накидка его с откинутым на спину капюшоном напоминала монашескую сутану.

– Идемте.

Еще раз поблагодарив за обед (или – за ужин), юноша зашагал следом, стараясь как можно подробней запомнить всю планировку замка. Кто знает, может, и пригодится?

Нисур вдруг остановился на пороге и с усмешкой – или так показалось Элу? – взглянул на пленника. Правда, ничего не сказал, лишь кивнул – мол, идем дальше.

      Пройдя полутемным сводчатым коридором – довольно длинным и узким – хозяин и гостьподнялись по крутой винтовой лесенке и оказались на смотровой площадке башни. От неожиданности Элнар вздрогнул и даже чуть было не вскрикнул – от раскинувшейся внизу перспективы просто захватывало дух.

      Они стояли не вершине главной башни замка – донжона – круглой, выложенной зубчатым парапетом из черных камней. А вокруг, насколько хватало глаз, шумел синий дремучий лес, тянувшийся до самого горизонта. Словно океан, лес и в самом деле казался безбрежным. Эл внимательно посмотрел во все стороны, но так и не смог бы сказать – в какой стороне остались деревни, станция, болото зилонгов и прочие, пройденные им места. Даже железной дороги – и той не было видно из-за густой чащи. В глаза било низкое закатное солнце. Значит – вечер…

– В таком лесу, пожалуй, трудно найти дорогу, – присвистнув, гость )или все же – узник?) покачал головой.

– Совершенно невозможно, – согласно кивнул хозяин. – Но и не нужно. Дорога сама открывается Идущим.

– Идущим? – переспросил Эл.

– Когда-нибудь и вы, Элнар, станете им, – с неожиданным воодушевлением вдруг произнес Магистр. И добавил уже еле слышно. – Или не станете никем. Ну, что, налюбовались?

Гость кивнул.

– Тогда спутимся, осмотрим внутренний двор.

      Спускаясь вслед за Магистром, юноша орбернулся, бросив быстрый взгляд на площадку башни. На самом краю ее красовалась странная железная штука, больше всего похожая на турель для зенитного пулемета. Подобные Эл видел как-то в фильмах еще там, на Земле, в интернате. Странно. Вообще-то, замку больше бы подошли аккуратно сложенные на площадке камни – бросать на головы врагам – или, на худой конец, бронзовые, стреляющие ядрами, пушки. Впрочем, может это и не турель вовсе, может, какая-нибудь антенна…Еще лучше! Что, в замке имеется спутниковое телевидение?

      Вымощенный черным булыжником двор замка оказался довольно просторным и чистым. Со всех сторон вздымались высокие стены, к ним примыкали какие-то приземистые строения, сараи и прочие хозяйственные постройки. Вот никаких рельсов, правда, во дворе видно не было. Что, до замка поезд не ходит? Или – платформа в лесу, рядом? А и спросить…

– Какой еще паровоз? – удивился Магистр. – Ах, ты про это. Это не паровоз, обычная запряженная волами повозка. Она просто выглядела так, как ты силился себе представил. Извини, что на «ты».

– Ничего… А станция, платформа, люди?

– Ты хотел сказать, полуголые девочки? И мороженщица… Правда, недурны получились?

– Получились?!

– Ну да, ну да, – Магистр расхохотался и совсем по-свойски подхватил Элнара под руку. – Когда-нибудь и ты сможешь делать такие вещи. И даже куда более сложные.

Сзади вдруг послышались шаги.

– Нашему гостю постелить там же, милорд? – осведомился знакомый женский голос.

Магистр и Элнар обернулись одновременно, и юноша резко отпрянул, увидев перед собой желтый клыкастый череп, в глазницах которого светилась нехорошей зеленью странная взвесь. Весь скелет был закутан в черное покрывало, напоминающее покрой одежды хозяина.

– Да, там же…Познакомься, Элнар, это Милури, моя экономка, – светски представил Магистр.

Жуткая скелетина поклонилась даже с некторым изящетсвом.

– Впрочем, вы уже знакомы, – явно наслаждаясь произведенным впечатлением, хохотнул хозяин. – Элнар, Милури кормила тебя обедом.

– Эта?!

– Эта, эта… она, – Магистр довольно расхохотался, жестом отправляя экономку прочь. – Понимаешь, Элнар, я подумал, что не стоит понапрасну пускать тебе пыль в глаза, прикрывая красотой мертвые сущности. Все мои слуги здесь – мертвецы, нежить.

Эл содрогнулся.

– Да, да, – Магистр снисходительно похлопал его по плечу. – В этом нет ничего необычного… я имею в виду – необычного для нисуров. Правда, конечно, пришлось попотеть, скрывать не буду. Зато – верны, не требуют денег и гм… гм… обычной пищи… Кстати, я уже тебе говорил, все те девушки в вагоне, пассажиры, кондуктор, и так понравившаяся тебе мороженщица – все это точно такие же мороки, как и Милури. Верные, не требующие особой заботы.

Слушая хозяина замка, Элнар не знал, что думать и как себя дердать. С одной стороны – конечно, здесь было жутко. А с другой, этот