Обреченно вздохнула и, бросив на прощание другу: «Увидимся!», – поспешила к начальству.

– Мари, я ждал вас, – неожиданно мягко произнес Дарэл. Едва не сбилась с шага, услышав непривычные бархатные интонации.

С опаской подошла ближе, не зная, чего и ожидать.

– Прошу в мой кабинет. Я распорядился об обеде для нас. – Об обеде? Для нас? Кто этот мужчина? И куда делся прежний лорд-канцлер?

Глава 23

Новайтэс поражал меня все больше неожиданной обходительностью и даже галантностью, заставляя напрягаться все сильнее. Уж лучше бы привычно хмурил брови или отчитывал за что-нибудь.

– Присаживайся, – он отодвинул для меня стул в собственном кабинете и помог устроиться, а потом снял колпаки с блюд, что уже были на столе. – Надеюсь, ты любишь рыбу? – спросил он. Да я вообще, по большому счету, всеядна.

– Отравлена? – не выдержав, спросила и подозрительно принюхалась. Я была в шаге от того, чтобы сотворить свой определитель ядов.

– Что? – мягко хохотнул он. – Нет! Конечно нет! – Дарэл провел рукой по густым непослушным волосам, и я залипла. Нет, ничего такого. Просто жест этот… улыбка нежная… крохотные смешинки в глубине серых глаз… Ну точно другой человек! Как в моем сне. Обаятельный искуситель, порочный и прекрасный. Ох! Опять меня куда-то не туда тянет!

Рыба, действительно, была выше всяких похвал. Нежная, со сливочным соусом, она просто таяла во рту, и я не удержалась. Прикрыв веки, тихонько выдохнула с блаженством. Лорд-канцлер замер. Осторожно посмотрела на него из-под ресниц и едва сумела проглотить кусочек. Новайтэс буквально пожирал меня взглядом, ненасытный, жадный, еще немного, и его огонь обожжет. Ладошки вспотели, я смущенно заерзала на стуле. Повисшее в воздухе напряжение… с этим нужно было что-то делать. Может, сбежать? Дарэл слегка прищурился, наблюдая за моими метаниями. Маневр, вне всякого сомнения, был раскрыт. Я в ловушке!

Вот он отложил салфетку и грациозно поднялся, в два шага оказываясь рядом. Слишком близко. Вжалась в спинку кресла и намертво вцепилась в подлокотники. Лорд-канцлер наклонился ко мне, обдавая неповторимым манящим ароматом. Свежесть с тонкой ноткой цитрусовых и легкой горчинкой. Перехватил вилку из ослабевших пальцев и самым наглым образом стащил кусочек рыбы из моей тарелки.

– М-м-м-м, – с удовольствием выдохнул он. – Ты права, это великолепно. – Дарэл развернулся ко мне лицом и медленно слизал с нижней губы капельку соуса. Распахнув глаза, проследила за движением его языка. – И, кстати, у тебя вкуснее, – мягко, с хрипотцой добавил он.

Его лицо было так близко, темный, алчный взгляд серых глаз затягивал в неизведанные глубины, откуда нет возврата, стоит поддаться, и я навсегда окажусь в его власти. Моргнула, разрушая тягучее очарование момента. Внутри будто проснулась другая я. Подалась еще немного вперед, почти касаясь губами губ и промурлыкала со скрытым подтекстом:

– Может, тогда и я попробую твое… хм, блюдо?

Лорд-канцлер ошарашенно замер, распахнув потемневшие глаза. Дергать зверя за усы – вот как называлась моя провокация. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы внезапно дверь в кабинет Дарэла не распахнулась, являя нам обоим Ирму. Девушка явно подготовилась к визиту. Те же узкие брюки, туфли на высокой шпильке и ее главное оружие – глубокое, на грани приличий, декольте. Не спорю, грудь, скованная узким жакетом, смотрелась очень соблазнительно, но наш лорд даже бровью не повел. Куда уж до его привычного тщательного осмотра столь щедро предлагаемых прелестей.

– Милорд, – протянула она и беззастенчиво шагнула ближе к нему. Развернувшись, я наблюдала за ними из-за спинки своего кресла. К слову, Новайтэс даже не подумал отойти от меня. – Я хотела… – но завершить свою мысль Дарэл ей не позволил.

– Вас не учили стучать и спрашивать позволения прежде, чем врываться в кабинет начальства? – с явной угрозой в голосе произнес он. Девица стушевалась и бросила на меня испепеляющий взгляд.

– Но я не думала…

– Вот именно, вы совершенно не думали. Выйдете, вас вызовут, – и сложил руки на груди в ожидании ее действий.

Недовольно поджав губы, Ирма развернулась и покинула кабинет, но момент был упущен. Та вторая я снова исчезла, спряталась где-то внутри, осталась лишь растерянная, безумно уставшая некромантка, которой нужен отдых.

– Благодарю вас за обед, милорд, – предельно вежливо и отстраненно произнесла, поднимаясь. – С вашего позволения, мне необходимо составить отчет о поездке, – фраза о заслуженном отдыхе так и повисла в воздухе.

Не знаю, почему он не остановил меня в тот момент, но его пристальный взгляд прожигал мою спину, вполне осязаемо скользил по ягодицам, вычерчивая замысловатые узоры. Даже оказавшись в спасительном коридоре, я будто наяву чувствовала сильные руки на своих бедрах.

В кабинете меня ожидала Ирма. Мадам пребывала в состоянии холодной ярости. Еще немного, и она бросится на меня, скрючив длинные пальцы, в надежде расцарапать лицо. Окатила ее абсолютным безразличием во взгляде и гордо прошла на свое место. Следом за мной явился Рис.

– Ирма, милорд вызывает тебя. И захвати отчеты по делам, что он просил тебя подготовить, – строго произнес Доновар.

Следователь мгновенно побледнела.

– Но лорд-канцлер давал мне неделю, чтобы собрать нужную информацию, – попыталась возразить она.

– И эта неделя истекла еще два дня назад, – напомнил ей помощник Дарэла. – Не заставляй милорда ждать, не усугубляй еще больше собственное положение.

Девица в полной растерянности проследовала за Рисом. Что ж, я не мстительная, но счастлива, что господин Новайтэс, наконец, выбрал в качестве объекта своего недовольства кого-то кроме меня.

К слову, не знаю, как там все прошло, но на свое рабочее место Ирма в тот день не вернулась, а позднее мне стало вообще не до ее глупой ревности.

Проводив отца в Независимые Территории, снова принялась за архивные дела. К слову, его старинный друг еще со времен академии, оборотень-медведь, как раз проживал там со своим кланом. У него Вермион надеялся получить ответы или хотя бы направление, где искать. Мне же надлежало вести себя тихо и никуда не влезать без него, ну или, по крайней мере, без Корвина. И, конечно, лорд-канцлер должен быть в курсе. Это меня напрягало больше всего. Дарэла и так стало подозрительно много в моей жизни. С некоторых пор он взял в привычку переносить дежурства моего капитана так, чтобы он никак не успевал проводить меня