— Придурок. Смертник.

— Да уж, без сомнения, — сказалаЛена. — Но упрямый.

Точка остановилась. Наверное,Бледный Лис стоял сейчас, запрокинув голову, и смотрел в небо.

— И что предлагаешь? — спросил я.

— Пилот — ты.

— И все-таки?

— Катран, мне доводилось бросатьчеловека в… подобной ситуации, — сказала Лена. — Да, да. Не надо этихвыразительных гримас. Доводилось. Насколько я знаю — он погиб.

— Ты сожалеешь о том, что егобросила?

— Нет. Он был плохой человек,поверь.

— Но ты об этом помнишь?

Вот теперь Лена помедлила передответом.

— Да. Все время.

— Сядь в кресло, — сказал я. —Садимся.

Как же мне не хотелось выступать вроли доброго самаритянина!

Но я отжал штурвал от себя — и«Феникс» легко, будто парящая птица, начал снижаться к черному снежному полю изастывшей на нем белой точке.

Лететь к Плюшке не напрямую, а черезпромежуточный пункт предложила Лена. Мне кажется, она слегка побаивалась, чтоИщущие передумают и отправят за нами погоню. Во всяком случае, когда мыподобрали Бледного Лиса и стартовали с Нигредо, то взяли путь на систему звезды Арена.

— Самое удобное место, чтобыобрубить хвосты и затеряться, — объяснила Лена. — Это голая система. Абсолютночистая, словно пылесосом прошлись — ни планет, ни астероидов. Тем и ценна.

— А что в этом ценного? — не поняля.

— Название ничего не говорит? —отозвался Бледный Лис. Парень сидел сзади, отпаиваясь горячим чаем. — Арена —место для дуэлей. Для выяснения отношений… ну, если соперники настроены нарыцарские поединки, а не на настоящую свару.

— Там вечно болтаются пилоты,которым хочется пострелять, — пояснила Лена. — Иногда сходятся целые кланы, ноэто редкость…

Впрочем, насчет редкости онапогорячилась. Или же нам повезло.

Когда мы вышли из гиперпрыжка, экранзарябил от желтых точек — нейтральных по отношению к нам кораблей.

— Ой-ой-ой. — Лена подалась вперед,изучая изображение, проецируемое на внутреннюю поверхность обзорного экрана. —Раз, два, три… четыре клана. Два на два… построение концентрическое у одного,звездой у второго… Это второй альянс — Торговая Федерация и Рыцари Удачи. А это первый — ГТК и Андеры… Короче, Катран.Сейчас нас будут вызывать — я молчу. Ты обо мне ни слова. Ты новичок, следуешьна Плюшку, ни с кем в союзе не состоишь…

— А почему?

— Если я отзовусь — нам придетсявлезать в этот междусобойчик, я же во Втором Альянсе. А я между своими бои неочень люблю.

— Неизвестный пилот на «Фениксе»,вышедший из гиперпрыжка! — загремело в кабине. — Назовитесь!

Я посмотрел на Лену — она кивнула.

— Пилот Катран. Следую на Плюшку. Скем я говорю?

— Седой, клан Территория Террора. Мыосуществляем посредническую миссию между Первым и Вторым Альянсами. В какойклан вы входите?

— Ни в какой.

Седой хмыкнул. Спросил:

— А войти не желаете? Для новичка —очень удачная ситуация. Силы примерно равны и ваше появление может статьрешающим.

— Нет, я лучше в сторонке посмотрю,— вежливо ответил я.

— Ну смотри, — неодобрительно сказалСедой. После чего заговорил, обращаясь уже не к нам: — Господа! От имени кланаТэ-Тэ в последний раз задаю вопрос собравшимся — готовы ли вы решить своипроблемы миром?

— Говорит Перл, — послышался женскийголос. — Говорю от имени ГТК. Мы готовы разойтись миром. Зона звезды Гарденияостается за нами, зона звезды Светлячок остается за Торговой Федерацией.

— Гаалек, подтверждаю слова Перл, —сказал мужчина.

Лена похлопала меня по плечу.Тихонько шепнула:

— Ну что, двигаемся?

— Давай посмотрим, — отозвался я. —Разрешили ведь…

— Порой и случайным наблюдателямдостается… — заметила Лена. — Ну ладно. Только недолго.

— Ты хоть понимаешь, в чем суть?

— Территорию не поделили. — Ленапожала плечами. — Обычное дело. Жаль, Второй Альянс на дележку не согласится,они жадные.

— Ты же сама вроде как из Второго…

— Ну да, — кивнула Лена. — Я иговорю — там все жадины.

А в динамиках уже раздавался другойголос:

— Авл, клан Андеров. Присоединяюсь кпредложению ГТК.

— Муса, Андеры, — это была женщина.— Да что нам, жалко, что ли? Светлячок — Второму, Гардению нам.

— Первый Альянс сделал своипредложения, — резюмировал Седой. Видимо, остальные члены Первого Альянса (намой взгляд, на каждой стороне было не меньше полусотни кораблей) доверилирешать лидерам. — Представители второго Альянса?

— Дрэгонрайдер, Рыцари Удачи, — снекоторой задумчивостью произнес мужчина. — Давно бы так. Но Светлячок не равенГардении. Добавьте что-нибудь…

— Саса Босс, Рыцари Удачи, — резко,обрывая предыдущего, возник новый пилот. — Я против. Обе звезды наши.

Ленка махнула рукой:

— Ну все, понеслась душа в рай… Сасауперся рогом. Будет заварушка.

— А почему «Саса»? — спросил я. —Что это значит?

— Кто его знает. — Лена усмехнулась.— Может, он Саша, только шепелявит…

Похоже, Саса Босс не пользовалсяособой симпатией у Водилы.

— Смартстайл, Торговая Федерация, —сказал кто-то. — Да что без толку висеть, ребята? Давайте уж постреляем, чтоли…

На мой взгляд, ситуация еще не былатупиковой. Во всяком случае, убедить требовалось только одного пилота.

Но Седой мыслил иначе:

— Решение принято, примирениеневозможно. Сражение начнется по моей команде. Запрещено атаковать вышедших избоя, использовать ракетное и минное оружие. Честная дуэль на лучевом… Раз, два,три… начали!

Огоньки на экране задвигались. Всепроисходило в полной тишине, переговоров между пилотами мы не слышали.

— В общем-то смотреть с такогорасстояния нечего, — сказала Лена. — Полчаса будут сближаться, кружиться,палить… Постепенно корабли станут выходить из боя. В итоге две-трибезвозвратные потери с каждой стороны, десяток кораблей отправится в утиль,десяток в ремонт… — Она зевнула. — Рутина. Так и живем.