Будучи известным Артефактором, профессор Фроуз рассчитывала, что короли удовлетворят ее просьбу, и, в качестве признательности за внесение пользы для общества, передадут в дар какую-то малость, в виде броши или же браслета, снятого со своей руки.

Но отказы даже встретиться с ней порождали злость. И отчаяние.

Прошло десять лет с тех пор, как она освободила душу Кэсси, зазвав на ее место незнакомку. И она нашла то, чего искала в Аминсе. То, что вот уже два года было под ее носом, но она не замечала. Перстень королевы. От золотого украшения веяло могущественной магией. Но она это поняла лишь после того, как столкнулась с адепткой, на ушах которой покоились серьги, заговоренные похожей по сути магией.

Адептка Дестеэль каким-то образом смогла заполучить артефакты, к созданию которых приложила руку королевская семья.

Благодаря флеру, идущему от украшений Лины, Луреисса распознала знакомую магию в перстне, что так неосторожно обронил на одной из тренировок мастер Персиваль. В тот же Фроуз обнаружила находку, и хотела окликнуть отвлекшегося мужчину, но, стоило лишь взять кольцо в руки, как по ее коже пронеслись мурашки. Она вспомнила, как точно также отозвалось ее тело на присутствие демонической магии в тот раз. Это не могло быть ошибкой. Перстень сохранил на себе флер киоса. Или, вернее, киоссы.

Фроуз разрывалась между долгом отдать столь драгоценную реликвию Перси с желанием опробовать ритуал. Ведь вот он, последний необходимый атрибут, прямо перед тобой!

Но в то же время, становилось совершенно не понятно, как данное сокровище попало к любителю животных. Тем более пришедшему в Аэгрин в статусе раба. Разумеется, это не афишировалось, но золотой браслет на запястье говорил сам за себя.

Персиваль Айнелиас прибыл с материка, ранее служил в Аминсе, поэтому Луреисса подумала, что колечком мог владеть кто-то из семьи короля Римонда, его дочь, например, киоссе Араи, или кто-то из внучек. Но, чем дольше исследовала вещицу, тем больше полагала, что драгоценность принадлежит старшему поколению. Оставалась последняя относящаяся к Высшим демонам дама — королева Каларика.

Что связывает королеву Понтона с простым преподавателем? Персиваля поставили в помощники к Кириону Турнэ, совершенно ничем не отличающемуся в профессиональном и магическом плане мужчине. Однако за первый год работы Персиваль не только сумел доказать свою профпригодность, но и стал замещать Мастера в работе с любыми животными. Наблюдая за новичком, Фроуз даже с каким-то сожалением осознала, что, не будь она человеком, была бы не прочь завязать отношения с этим очаровательным демоном. По годам он был старше ее, но что такое демонический возраст по сравнению с человеческим? К ее сорока годам век, отмеренный человеку, прошел практически в половину, тогда как Персивалю остается до угасания столетий семь, не меньше.

Возможно, поэтому она и отбросила мысль об интрижке с красавчиком, покорившем не одно девичье сердечко. А, может, потому, что чувствовала в нем, помимо напускного безразличия и внимания к четырехногим подопечным, острый проницательный взгляд, подмечающий каждую деталь в округе. Этот взгляд пугал Фроуз. И не давал расслабиться. Ей казалось, что прошлое решило настигнуть ее сейчас, когда вторая попытка вызволить душу Кэсси была уже не за горами.

Такой же взгляд был у ребят, что окружали Кассандру. У Танасори. И всех, кто подчинялся этой семье.

Вероятно, настороженность и стала причиной пристального внимания к новому члену коллектива, и именно благодаря ней Луреисса заметила оброненный перстень.

Она несколько недель мучилась с вопросом, как же ей поступить. Но соблазн попытаться вернуть дочь, а с ней и Силы, оказался велик. Он перевесил. И профессор Фроуз уплыла с острова, отправившись туда, где рискнула повторить обряд.

Сжимая в руке перстень, Женщина задавалась вопросом, почему кому-то доставалась магия, способная лишь по мановению ресниц разрушать и строить города, почему кто-то был удостоен такой чести… и почему именно им, королевской семье, позволено жить так долго. Тысячи лет, когда обычные люди довольствовались лишь веком…

Возможно, на исследования ее подтолкнул вопрос о собственной магии. О том, как вернуть ее. О том, что нужно было сделать, чтобы на них не пало проклятье. Ни на нее, ни на Кэсси. Впрочем… после долгих лет размышлений, Лаура пришла к выводу, что Кассандра, напротив, получила вторую жизнь, а это никак нельзя назвать проклятием. Если не учитывать, что в демоническом теле оказалась заперта обычная человеческая девушка.

Демоны… все крутится вокруг них. Еще изучая возможность переселения Душ, надеясь на то, что она сможет спасти свою Кэсси, прибегнув к запретной и древнейшей магии, Фроуз наткнулась на свиток. Почти истлевшее писание, в котором говорилось о том, как Семеро вывели расу, способную руководить там, куда не хватит взора Бога. Видимо, уже тогда они знали, что покинут этот мир.

Они наделили демонов Силой, умом, и дали такую продолжительность жизни, чтобы на землях, которые подчинялись бы этой расе, сменилось бы не одно поколение. Чтобы ландшафт менялся вместе с ними.

Боги создали Высшую расу.

Но в качестве платы за власть этим созданиям было даровано своего рода проклятие: способность зачать и выносить лишь одно-единственное дитя чистой крови. Исключение составляли лишь избранные Богом семейных ценностей и любви, Истелитаром. Истинные Пары. И лишь они с плодами своей любви были способны воззвать к справедливости.

Странные старинные тексты, суть которых Фроуз так и не разгадала.

О какой справедливости говорилось в писаниях? Что они должны были сделать?..

Она билась над загадкой долго. Очень долго. Но случайная зацепка, легкий флер магии, напомнившей ей о когда-то забытом пророчестве, заставил вновь обратиться к истокам.

Тема отцов и детей всегда будоражила умы живущих.

Отцы и дети. Боги и их детище.

Строгая иерархия. Проклятие. Высшая раса. И лазейка.

Зачем Семерке оставлять возможность киосам размножаться во множественном числе? Разве одного сильного наследника не хватит?.. Да, когда кровь смешивается, есть возможность воспроизвести на свет ребенка, но он не будет обладать всеми нужными для правителя качествами. Полукровка уступит своим же родителям, тогда как чистокровный младенец, впитав Силу обоих полов, превзойдет их.

Для Высшей магии необходимы два демона. Улучшенная копия двух могущественных магов. Будущий правитель.

Но у Истинных рождаются близнецы…

Почему? Какой сакральный смысл в этом?

Зачем Боги позволили правящей верхушке этот шаг?

Может… все дело в том, что с каждым поколением продолжительность жизни Высших демонов существенно снижается? Если верить истории, первые киосы могли существовать чересчур долго. Десять тысяч лет. Больше похоже на сказку. Нынешние родители правителей Ионтона и Аминса — самые старые из ныне живущих в Ингиаке, они практически переступили порог Смерти. Королю Римонду исполнилось три тысячи семьдесят лет, король же Альморон скоро подойдет к отметке в три тысячелетия. Их отцы отправились за Грань в этом же возрасте. Три с