Ладно хоть кадавр не развалился на куски и мог ещё прослужить никак не меньше трёх часов, а к урону от когтей добавилось поражение ядом. И — «Выплеск». Механическое повреждение желчного пузыря приводило к взрыву, а можно было активировать эту возможность и по собственному усмотрению. Неплохо? Неплохо. Но от греха подальше я заставил зомби отойти от себя подальше.

— Ну ты готов? — с нескрываемым раздражением спросил Авель.

Я решил на остальных своих покойников время не тратить и уточнил:

— Куда?

Авель первым вышел на галерею и сразу юркнул в какой-то неприметный проход.

— Сюда! — позвал он нас за собой.

Я направил к нему свой отряд, предварительно выстроив его неким подобием клина. Первым шёл зомби из самых слабых, следом вышагивала парочка его столь же неудачных собратьев. Дальше под прикрытием двух крепышей выдвинулся кадавр. Мы повернули раз, другой и очутились у лестницы. Я заставил мертвецов выдерживать дистанцию и отправил их наверх, а сам спросил:

— Вот так просто? И никто не нашёл?

— Ну сам подумай, кому надо лезть к блюстителям? — фыркнул Каин. — Это их город!

Авель указал на каменные обломки, через которые только-только перебралось моё мёртвое воинство.

— Это потайной ход. Не видишь, что ли, раньше тут стена была?

— Это вы её сломали?

Худощавый эльф покачал головой, потом заверил меня:

— Но мы почти до самого верха поднимались, там всё чисто.

— Ну будем надеяться…

Волновался напрасно: лестница оказалась пустой, выходы на промежуточные уровни катакомб отсутствовали, лишь изредка попадались просторные площадки, где я перестраивал мертвецов. Те категорически не желали держать строй и беспрестанно сбивались в кучу, хоть никакой нужды в том и не было: чем выше мы поднимались, тем шире становились пролёты и тем просторней делались лестничные клетки.

Когда добрались до третьего яруса, они и вовсе превратились в настоящие подземные чертоги, в которых гуляло звучное эхо. Я даже забрался в голову дозорного мертвяка, намереваясь обозревать путь его глазами, но ничего хорошего из этого не вышло, поскольку в таком случае начинал спотыкаться о ступеньки сам. Так что плюнул на всё и решил положиться на сверхъестественное чутьё своих подопечных. Живых они точно издали учуют, а значит, присутствие игроков не станет неожиданностью и для меня.

— Может, сами впереди пойдём? — предложил вдруг Каин.

Мы с Авелем переглянулись, и худощавый маг крови покачал головой.

— Если зомби нарвутся на блюстителей, никто не заподозрит, что их некромант ведёт, успеем удрать, — пояснил он своё нежелание выдвигаться вперёд.

Ну да — в качестве боевой силы моё воинство ничего не могло противопоставить защитникам штаб-квартиры «Светлых львов». Те разделаются с ними достаточно быстро, если, конечно, не застанем врасплох одиночку, но вот это самое «достаточно быстро» будет способно подарить несколько драгоценных мгновений, чтобы решить — ввязываться нам в схватку или уносить ноги.

Ничего в итоге менять не стали и двинулись дальше в прежнем порядке, а на следующем ярусе даже почудилось, будто вернулись в катакомбы, но нет — просто очутились в нескольких примыкавших друг к другу залах. Подземные чертоги там не казались вырубленными в толще скалы; каменная кладка была грубой и неровной, в нескольких местах под напором грунта она обвалилась, вперемешку с землёй лежали здоровенные блоки. Подпиравшие потолок колонны тоже не внушали никакого доверия, да и плиты над головой как-то очень уже перекосились.

Я невольно задержал дыхание, озираясь по сторонам.

— Порядок! — дотронулся до моего плеча Каин. — Двинулись!

Я задумался, не призвать ли фамильяра, но в итоге делать этого не стал. Все силы уходили на поддержание существования ходячих мертвецов и дополнительное насыщение их энергией, отвлекаться на создание ворона не хотелось. Всё же воля на полную катушку задействована — чуть качнётся равновесие, и непонятно чем всё в итоге завершится.

Почти пришли ведь! Не время рисковать!

Зомби начали подниматься по лестнице, мы выждали с десяток секунд и двинулись следом. А на следующем ярусе озадаченно завертели головами по сторонам.

— И куда теперь? — прошептал я, поскольку в стенах зала темнело сразу несколько арок и было совершенно непонятно, какая из них приведёт нас в подвал штаб-квартиры блюстителей.

Авель немного покрутился на месте, затем уверенно указал на один из проходов.

— Нам туда! Лестница там!

Туда, так туда. Я отправил вперёд своё мёртвое воинство, выждал немного и двинулся за покойниками в компании эльфов. Коридор повернул под прямым углом, мертвецы скрылись за ним, и пришлось ускорить шаг, в результате не вышли даже, а выбежали в подземные чертоги с высоченным сводчатым потолком, под которым мелькали стремительные тени. И тени же заполонили всё помещение. Такие тени… с багрянцем. Демонические.

Тьма разом вспыхнула злыми огоньками глаз, и оказалось, что зал битком набит пламенными бесами, словно чья-то сверхъестественная воля согнала их сюда со всего седьмого яруса. Зомби никак не отреагировали на присутствии нечисти, а бесов не встревожило появление нежити. Именно поэтому мы, не заподозрив дурного, и очутились перед толпой демонических существ.

— Вот дерьмо… — только и выдохнул Каин, когда тьму подземелья разметали всполохи адского пламени и накатила удушливая вонь серы.

Ага — дерьмо. Иначе и не скажешь…

Понятия не имею, что удержало от немедленной атаки бесов, нас же от самоубийственных действий уберегла оторопь. Ну да — справиться с этим сонмищем демонических существ некроманту и парочке магов крови было попросту нереально.

Зомби? На них и вовсе полагаться не приходилось!

Я попятился, и эльфы перестали накачивать меня магической энергией, зато перед лицом замерцал отливавший алым сиянием защитный полог. Через него всё стало смотреться слегка искривлённым, и тогда обитатели седьмого яруса катакомб расступились, а тьму в центре зала разогнали лиловые огни. Нашему взгляду открылась группа из полудюжины заклинателей; на полу у их ног матово блестели тёмные мазки сложной магической схемы.

Демонологи! Узнал их сразу. Это были те самые малефики, которые соседствовали со мной на плакате объявленных в розыски преступников.

Я узнал малефиков, они узнали меня. Тип, водрузивший на голову шлем в виде козлиного черепа, с некоторым даже пренебрежением произнёс:

— Некромант…

На миг показалось, что всё обойдётся. Мы ведь на тёмной стороне, одной крови практически! Наверное, и в самом деле получилось бы разойтись миром, да только подгадила игровая механика. У кого-то из демонологов оказалось слишком высокое восприятие.