Разоблачение! Чёрная метка «Смотрящих в бездну»!

И вот тут уже я не сплоховал, начал действовать первым, опередив всех остальных. Бросил в атаку клин мертвецов, заставив прикрыть наиболее ценного кадавра, а сам ринулся наутёк.

— Валим!

Шквал огня вмиг испепелил зомби, но за ту долю мгновенья, пока адское пламя прожаривало его товарищей по посмертию, кадавр задействовал «рывок» и гигантским прыжком перемахнул через огненный вал. Его достали прямо в воздухе, к ногам демонологов упали уже дымящиеся останки. Но — неважно!

Выплеск!

Демонический желчный пузырь взорвался, разбрызгав кругом своё ядовитое содержимое; игроков и магическую схему затянули едкие испарения.

Алый щит эльфов принял на себя сразу несколько огненных шаров и развеялся, но нас не задело, в чертоги с лестницей мы вывалились совершенно невредимыми. Увы и ах, спуск находился на противоположной стороне немалых размеров зала, пришлось юркнуть в соседнюю арку. И — вовремя! В стену тут же угодил заряд огня столь невероятный по своей ударной силе, что сгустившийся воздух ощутимым толчком в спину сбил с ног.

— Синергия! — простонал Авель.

Речь точно шла о каком-то особом свойстве огненных бесов, усиливавшем их в стае, но мне было не до таких теоретических изысков. Запустив руку в саквояж, я вытянул зачарованный череп и швырнул его в арку. Попытка предупредить появление демонических преследователей провалилась: овеществлённое заклинание угодило в опору и рвануло слишком рано. Бесов не зацепило ни взрывом и костяными осколками, ни обвалившимися камнями, а в меня тут же угодил огненный шар. Взвыло пламя, удар протащил с пару метров по полу, а плащ хоть и снизил полученный урон, полностью заблокировать его не сумел.

Прикрыли маги крови. Понятия не имею, какую зверушку изничтожил в ритуале Авель, только кровавой взвеси вполне хватило, чтобы полностью перегородить проход. Последующие огненные заряды взорвались в этой алой пелене, повалил едкий пар. В дыму замелькали стремительные силуэты преследователей, но надолго задержать бесов преграда совершенно точно не могла.

— Выхода нет! — предупредил нас успевший оглядеться Каин. — Открывай портал!

Авель выдернул из рукава кожаной хламиды свиток, но, прежде чем успел активировать его, я достал из саквояжа ещё парочку черепов и один за другим метнул их в и без того перекосившуюся опору арки.

— Стой!

Колонна от сдвоенного взрыва развалилась на отдельные блоки, перекрытия обрушились, проход оказался полностью перегорожен камнями и осыпавшимся грунтом. Едва не завалило и нас самих, эльфы даже закашлялись от заполонившей всё кругом пыли; меня уберегла маска чумного доктора.

— Вот ты резкий! — ошалело выдохнул Каин.

— Ну и на фига? — спросил Авель. — Так и так сваливать отсюда придётся!

— Тсс! — прошипел я, поднеся указательный палец к носу-клюву.

Тогда стали слышны грохот и отдалённые отголоски мощных взрывов. Либо наша стычка привлекла внимание караульных, либо демонологи сочли риск обнаружения слишком высоким и напустили своё воинство на блюстителей. Схватка разгорелась не на шутку, каменный пол время от времени подрагивал, с потолка тут и там сыпались струйки пыли и земли.

Нам оставалось ровно одно: сбежать и повторить попытку позже, вот только после нападения демонологов меры безопасности точно усилят, незаметно мимо караульных уже не проскользнём. А хотелось бы…

Где-то наверху грохнуло совсем уж мощно, пол под ногами дрогнул, из стен вывалилось несколько камней, а на шляпу посыпалась пыль. Я быстро отступил в сторону и с опаской глянул на отнюдь не внушавшие доверия плиты потолка.

— Авель, мы где вообще? — спросил я худощавого эльфа, осенённый неожиданной догадкой. — Под резиденцией блюстителей или в стороне?

— Под, — после недолгой заминки ответил маг крови. — Только какая разница? Тут нет лестницы, понимаешь?!

Под конец маг крови сорвался на истеричный крик, и напарник даже дёрнул его за руку, успокаивая.

— Придумаем что-нибудь, — сказал он без особой, впрочем, уверенности в голосе.

— Придумаешь тут! — фыркнул Авель.

— Так, говоришь, над нами подвал? — уточнил я. — А карта есть?

Авель перекинул план штаб-квартиры блюстителей, а Каин проследил за моим взглядом и передёрнул плечами.

— Завалит нас тут, Джон! — заявил он, догадавшись о ходе моих мыслей. Да и немудрено было догадаться после перегороженного обвалом коридора!

— Не завалит, если всё правильно сделать! — отрезал я с уверенностью, которой на деле не испытывал. — И какие варианты? Сейчас или никогда!

Авель помог совместить план подвала с картой катакомб, и мы начали перебегать из стороны в сторону, пытаясь найти лучшую точку для входа. Коридор, караульное помещение, оружейная комната, непонятный склад.

— Здесь! — указал Авель на плиту, заметно просевшую относительно соседних. — Здесь долбани!

— А сами?

— Мы по живым целям больше, — развёл руками Каин, спешно отходя вслед за напарником.

Я выругался себе под нос и сотворил магический череп, примерился, готовясь сигануть в сторону.

— Быстрее! Демонологи скоро выдохнутся! — поторопил меня Авель, но я суетиться не стал, пусть и оценивал шансы малефиков на успех в противостоянии со светлыми столь же невысоко. Ясно как белый день, что диверсанты Смотрящих в бездну намеревались выждать, пока основные силы противника пройдут через портал, а мы своим внезапным появлением спутали им все карты. Штурм начался слишком рано, и к немногочисленному гарнизону блюстителей придёт немалое подкрепление из игроков, которые ещё не успели покинуть Альтару.

— Джон! — поторопил тут меня ещё и Каин.

Я вздохнул, запустил магический череп в перекошенную плиту, метя в стык между нею и соседней, и сразу же прыгнул в сторону, но даже так едва успел выскочить из-под завала. Каменные перекрытия потолка рухнули, всюду разлетелись обломки, взметнулось в воздух облако пыли.

Когда то рассеялось, нам открылся немалых размеров пролом в потолке, куда можно было влезть по каменной осыпи, из которой торчали обломки досок и покорёженные обручи бочек, остатки стеллажей и полок. Ну да — вломиться мы решили именно в склад, разумно предположив, что там блюстителей в это время быть не должно.

Каин резко ускорился и стремительно вбежал в подвал, мы с Авелем вскарабкались по осыпавшейся груде обломков с куда большим трудом. К тому времени, когда справились с этим нелёгким занятием, шустрый эльф уже замер у двери, прислушиваясь.

— Открыто! — объявил он и выглянул в коридор. — Чисто!

— Жди нас! — прошипел Авель. — Да стой ты!

Каин послушался напарника, и тот поделился с нами схемой подвала, заодно отметил на нём наше текущее расположение.