— Никакой магии! Мне его не взломать!

Каин поднялся от тела мёртвого колдуна и рассеянно переводил взгляд с напарника на меня и обратно, а я рывком за плечо отдёрнул Авеля от полностью стальной стены и со всего маху приложился к ней ладонями.

Толчок!

По ощущениям — в эту самую стену со всего размаху врезался. Лицом. Преграда едва заметно завибрировала, но и только, а вот меня от магической отдачи повело, едва не упал.

— Облом? — упавшим голосом спросил Каин.

— Типа того, — подтвердил я.

Тогда-то Авель вдруг и встрепенулся, указал на покойника:

— Подними его!

Я в один миг понял задумку эльфа, влил в себя фиал божественного восстановления и активировал «Ловца душ». Успел на последних мгновениях, ещё немного и цифровой дух погибшего игрока безвозвратно развеялся бы, а так сумел ухватить его и вернуть в тело.

Мертвец дёрнулся и сначала уселся на полу, а затем и встал, уставился на меня пустыми провалами глазниц в ожидании распоряжений.

— Да он же слепой! — охнул Каин.

— Руки-то помнят! — отмахнулся я и велел зомби отпереть сейфовую дверь.

Никаких сложностей мертвец с моим поручением не испытал. Установил штурвал в начальное положение, а затем принялся уверенно крутить то в одну сторону, то в другую. Каин затейливо выругался и перебрался к двери, поскольку шум схватки не только не утихал, но и понемногу усиливался. Из общей какофонии уже удавалось выделить звон клинков о щиты и доспехи, демонический вой и треск боевых чар.

— Быстрее! — потребовал Каин. — Ну чего вы там возитесь?

Мертвец, разумеется, не обратил на эти понукания ни малейшего внимания, как вращал штурвал, так и продолжил это делать с размеренностью механической куклы. Секунд через тридцать таких манипуляций раздался явственный щелчок, тогда зомби потянул дверь на себя, и та на удивление легко и плавно распахнулась.

Толщиной она оказалась в локоть, да и стены центра управления были ей под стать. Никаких швов и заклёпок — всюду цельный металл и не простая сталь, а сплав с явственным голубоватым оттенком. Изнутри комната представляла собой куб со стороной в пару метров длиной, в её центре стоял постамент с искрящимся хрустальным шаром и больше — ничего. Вот к этому-то шару Авель и рванул.

— Прикрывайте! — коротко бросил он нам, но это предложение Каину интересным не показалось, а вот толщина двери однозначно впечатлила.

— Джон, пусть мертвяк закроет нас внутри и валит отсюда! — предложил маг крови и пояснил свою мысль: — Тут такие монстры схлестнулись, что нас в миг порвут, а с дверью кто угодно повозится!

— Заходи! — распорядился я, сам шагнул следом и отдал приказ зомби задраить за нами переборку; банальной дверью назвать эту преграду просто не поворачивался язык.

Как ни удивительно, внутри металлического куба оказалось светло — мрак разгоняло мерцание хрустального шара. А вот тихо было так, что стали слышны мощный гул магических потоков энергии и собственное учащённое дыхание.

— Ты точно знаешь, что делать? — спросил Каин напарника, и тот досадливо отмахнулся.

— Не мешайте! Мне ещё защиту обходить!

Обходить защиту маг крови взялся в полном соответствии со своей магической специализацией. Он попросту облил управляющий шар кровью, и та не стекла на пол, окутала хрусталь алой плёнкой. В комнатушке вмиг всё приобрело зловещий алый оттенок, а потом я совершенно отчётливо увидел бьющие из артефакта лучи. Но не обычного света, а сверхъестественной энергии. Кровь выявила их, сделала видимыми, позволила Авелю прикоснуться и внести нужные нам изменения.

Что-то он перекрутил, что-то замкнул друг на друга и провозился едва ли дольше пары минут, но и так кто-то успел попробовать дверь на прочность: от мерзкого скрежета по коже побежали мурашки.

— Вот и всё! — хрипло выдохнул Авель.

Мы с Каином переглянулись и хором спросили:

— Что — всё?!

И в самом деле — никаких изменений в работе артефакта не случилось; как тихонько гудел, так и продолжил гудеть.

Худощавый маг крови только фыркнул, выудил очередную флягу и обычную на вид тряпку, полил хрустальный шар водой и быстро его протёр, избавляя от кровавой плёнки. Мигнуло сияние, воздух заискрил, потом негромко хлопнуло и свет померк, чтобы пару ударов сердца спустя вернуться к своей обычной интенсивности.

— И? — начал было Каин, но тут под ногами дрогнул пол, а затем последовал ещё более сильный толчок, нас сбило с ног.

Задание: «Альтарский портал» — выполнено!

Сохранить инкогнито — провалено

Опыт: +1500

Выскочившее системное сообщение изрядно порадовало, но тряска и не думала утихать, и едва ли так могла проявиться деактивация портала. Да ещё в комнатушке как-то неожиданно резко потеплело, от одной из стальных стен вдруг повеяло нешуточным жаром, на металле возникло раскалённое докрасна пятно, которое начало стремительно расползаться, увеличиваясь в размерах.

Уж не знаю, пытались демонологи прорваться внутрь или попросту уничтожить пункт управления, ничего хорошего их рвение нам в любом случае не сулило. Встряли!

— Портал! — прохрипел Каин. — Быстрее!

Авель не колебался ни мгновенья, вытянул из кармана своего кожаного одеяния свиток, рывком развернул его и попытался активировать, но именно — лишь попытался. Прямоугольник перехода на миг проявился, сразу замерцал и сделался тусклой тенью.

— Комната экранирована! — простонал обескураженный этим обстоятельством маг крови.

— Дерьмо! — чрезвычайно лаконично и ещё более точно охарактеризовал ситуацию его напарник.

С меня потёк пот, выскочило сообщение о перегреве, и речь шла уже не о риске банального теплового удара, а о вполне реальной возможности изжариться заживо. Мы отодвинулись от раскалённой стены, но и так гибель была лишь делом времени. Более того — ближайшей минуты.

Металл нагревался всё сильнее и сильнее, пятно алого свечения расползалось по стенам, потолку и полу, воздух обжигал лёгкие, даже несмотря на маску чумного доктора. Эльфам приходилось и того хуже, но выхода не было: нам предстояло умереть.

Авель не устоял на ногах, упал на колени и упёрся ладонями в пол, зашипела обожжённая кожа. Мы с Каином ухватили субтильного мага крови под руки, помогли подняться, и тут дальняя стена лопнула брызгами жидкого металла. Толстенный стальной лист оказался проплавлен насквозь, он начал загибаться лепестками от центра неровной дыры, и оттуда повеяло совсем уж лютым жаром, но одновременно приобрёл нормальный вид спасительный портал.

Не сговариваясь, мы с Каином впихнули в него Авеля и сами ввалились следом, чтобы миг спустя рухнуть в комнату ночлежки дымящимися и в какой-то степени прожаренными, но живыми. И тут же здание дрогнуло, ударная волна вышибла окно, сорвала ставни и снесла на пол устроившегося на подоконнике Нео.