— Центр управления порталом совсем рядом, — объявил худощавый эльф, и по плану побежала красная линия, а сам тот прирос первым этажом и приобрёл объём, — но из подвала придётся подняться в холл, вполне можем там на кого-нибудь нарваться.

В этот миг наверху что-то с грохотом обрушилось, и всё здание содрогнулось, а пробитый моим заклинанием пол обвалился ещё больше. Я едва устоял на ногах и на всякий случай уточнил:

— А не поднимаясь из подвала, туда никак не подобраться?

— Нет, там скальное основание, — покачал головой субтильный маг крови и взмахом руки раскидал нам копии поэтажных планов.

— Двинули! — поторопил нас Каин и первым выскользнул в полумрак коридора.

Сквозняка там не было, но огни закреплённых на стенах факелов трепетали и едва не гасли, в их привычные оранжевые тона вплетались явственные лиловые оттенки. А ещё нестерпимо воняло серой, по полу стелился не дым даже, скорее зловонная дымка. Где-то совсем неподалёку ревело, грохотало и стонало; демонологи спешили сполна воспользоваться неожиданностью и нанести противнику максимальный ущерб. Стены едва ли не ходили ходуном, балки перекрытий трещали, потолок расчерчивали широкие трещины.

У лестницы, по которой в подвал стекало серое магическое марево, Каин выставил руку, призывая нас подождать, и вдруг сделался едва различимой тенью, пригнулся и побежал наверх. А миг спустя окликнул нас:

— Чисто!

Мы взбежали следом и очутились в затянутом дымом помещении. В одном из коридоров мелькали всполохи боевых чар, там звенела сталь, кто-то хрипел и кричал, убивал и умирал. И даже через вонь серы пробивался острый запах озона: то ли в схватку включились экзорцисты, то ли на помощь блюстителям подошли жрецы Альты из соседнего храма.

На миг я потерял ориентацию в дыму, и Авель потянул меня за собой, к счастью — в другую сторону от схватки. И тут же кто-то спрыгнул перед нами с галереи второго этажа. Точнее, этого кого-то оттуда скинули: пусть даже мы в игре, никто в здравом рассудке не станет сигать с такой высоты лишь для того, чтобы шибануться спиной о каменный пол.

Каин уже успел проскочить это место, мы с Авелем оказались отрезаны от него, но не разбившимся игроком, а соскочившим следом чудовищем. Так показалось в первый миг, только потом сообразил, что случай свёл лицом к лицу с одним из демонологов. Просто он слишком далеко продвинулся в своём тёмном искусстве и начал менять тело, культивируя в себе потустороннюю сущность.

Длинные руки с когтистыми пальцами сомкнулись на горле блюстителя и вырвали ему гортань, широченный рот-пасть демонолога разошёлся в зловещем оскале, в глазах полыхнуло адское пламя.

— Каин! — рявкнул Авель и обнажил ритуальный кинжал.

Вот только ввязываться в схватку было никак нельзя — слишком сильный нам повстречался противник, победу не гарантировало даже численное превосходство.

Ловец душ!

Я выплеснул из себя негативную энергию смерти, оплёл ею тело блюстителя, втолкнул обратно цифровую душу персонажа и запечатал её внутри.

Демонолог уже приготовился ринуться в атаку, когда пальцы мёртвого игрока вцепились в его ноги, не позволив сдвинуться с места. Зомби не мог причинить своему убийце серьёзного вреда, зато прекрасно справился с удержанием на месте. Демонолог своими страшенными когтями начал рвать мёртвую плоть, и тут же с галереи в него полетели огненные стрелы.

Мы рванули в затянутый дымом коридор, столкнулись там с Каином и потянули его за собой. Повернули раз, затем другой, проскочили в распахнутую дверь, и Авель крикнул:

— Сюда!

Вот «туда» мы и влетели. Честно говоря, с учётом нападения демонологов, я не ожидал застать в центре управления порталом никого из блюстителей, но, хоть дисциплина у тех и в самом деле оказалась не на высоте, дежурный колдун свой пост не оставил. И наше появление его врасплох отнюдь не застигло.

Каин распластался в стремительном рывке, сделался неуловимой тенью… и отлетел к стене, приняв на себя удар силового кулака. Я невесть с чего запустил в блюстителя могильными червями, не иначе решение подсказала моя игровая ипостась, но магический заряд испарился, угодив в сияющую ауру заклинателя.

И — вспыхнуло!

Штраф к восприятию: 90 %

Аура колдуна выдала столь яростный поток света, что глаза не выжгло лишь из-за стеклянных окуляров маски. Я ослеп в один миг и уже лишь почувствовал, а не увидел, как из-за спины ударил прикрытый мной Авель. Во рту появился металлический привкус, безжалостное сияние вмиг померкло и белизну расчертили алые линии, следом проявились багряные тени.

Зрение вернулось в предельно урезанном виде, различать удавалось лишь какие-то обрывистые силуэты, но даже так резкий взмах руки противника я не пропустил и шустро сместился в сторону, наткнулся на лавку и повалился на пол. То ли спасло это нелепое падение, то ли своей целью блюститель избрал Авеля, но вспышка молнии прошла выше, и рядом забился в судорогах худощавый эльф.

Штраф к восприятию никуда не делся, и толком прицелиться я не мог, а потому долбанул единственным своим заклинанием, способным бить по площадям. Едва ли не вслепую кинул в сторону силуэта блюстителя зачарованный череп, и в небольшой комнатушке хлопок взрыва показался совсем уж оглушительным, разом заложило уши.

Попал удачно — колдун дёрнулся и покачнулся, пусть и устоял на ногах, но двинулся к выходу как-то очень уж неуверенно; его чёрно-красный силуэт раскачивался из стороны в сторону.

Ага, контузило!

Я поднялся на одно колено, потянул из-за спины фламберг и рывком встал на ноги. Толком размахнуться не смог, поэтому ударил на шаге вперёд, двигаясь навстречу противнику, да ещё усилил инерцию тяжёлого клинка «Костоломом».

Лязгнуло! Угодивший в поле магического доспеха клинок вырвало у меня из рук, но и контуженный блюститель оступился, не успел выскочить в коридор и на спину ему запрыгнул Каин. Колдун не устоял на ногах, и тогда эльф выпустил рукоять загнанного жертве под ключицу кинжала и со всего маху хлопнул ладонями по ушам.

Плеснуло кровью из глаз, рта, ушей — блюститель судорожно дёрнулся и затих. Колдуном он был не из последних, а вот физическому развитию должного внимания определённо не уделял. За что и поплатился.

Блюститель убит!

Распределение опыта внутри группы: +935

Понизилась и карма, но даже так она после моих волонтёрских достижений осталась в центральной серой трети. А ещё со смертью колдуна в один миг прояснилось в глазах. Но толком порадоваться этому обстоятельству не успел, ибо сразу раздался горестный вопль Авеля:

— Они обновили защиту! Тут сейфовая дверь!

Худощавый эльф на удивление легко перенёс попадание электрического разряда, уже поднялся с пола и сейчас в бессильной ярости дёргал стальной штурвал.