— Да, пожалуй ты прав. Что будем делать?

— Для начала напоим Виви, усыпим бдительность родителей и ты останешься отвлекать их, а я воспользуюсь аркой перехода, чтобы никто не заметил. Скажешь всем, что ушел в покои до утра.

— Нет! Ты не пойдешь один, я с тобой!

— Арлоу… — я повернул демоницу к себе лицом и заглянул в черные с красными всполохами глаза. — Не нужно, я справлюсь. У меня есть портал, как только выйду в Архангольдере, тут же им воспользуюсь. Я знаю, где находится дом Клора, это не займет много времени.

— Ага, а еще у него пленница! Клор заметит твое присутствие в первые пару минут, ты успеешь за это время спасти свою ненаглядную? Кто знает, где он ее держит и что с ней делает…

— Не смей!.. Арлоу, ничего он с ней не сделает! Отец конечно подонок, но не до такой степени. Клор тем более, я же ему шею без магии сверну!

— Да вы дадите мне попить или нет?!

Моментально натянул на свое лицо улыбку и взяв Арлоу за руку, держа другой рукой Виви, плечом отворил дверь за которой слышались смех и восторженное: «Оно чудесно!» - наверняка матери восхищаются новой настойкой, привезенной отцу лесными эльфами.

— А вот и дети! Хорошо провели время?  — радостно воскликнул мой отец расслабленно сидящий в кресле, и все обернулись.

Я быстро окинул взглядом залу отдыха - огромный, действительно огромный камин, два белых дивана, белые кресла и самое важное - плотные белые шторы закрывали все окна с той стороны, откуда просматривается арка перехода.

— Да, прогулялись, подышали воздухом. У вас такой красивый сад, Ваше императорское величество! — демоница широко улыбнулась, приложила ладони к груди и томно вздохнула. Старалась, как могла.

Я в это время уже вовсю поил Виви водой с тарелочки, блюдце стащил из-под закусок, а графин с водой нашелся на одном из узких столиков у окон.

— Отец, Ваше величество, — кивнул и родителю и королю, моля Всевышнего, чтобы я сейчас выглядел как можно более непринужденно. — Мы бы хотели поужинать вдвоем, если вы позволите.

— Да о чем речь, сынок, — махнул заметно повеселевший король, Арлоу выпучила глаза на такое обращение, а Виви поперхнулась водичкой. — Конечно идите, мы пока обсудим предстоящую помолвку, а завтра обговорим детали уже с вами.

Мои зубы скрипнули самовольно, я сжал челюсти и снова кивнул. Схватил за руку демоницу, которая уже собиралась отведать «чудесной» настойки и мы почти бегом выбежали за дверь.

— Так, арка не просматривается, артефакторы уже наверняка спят, значит сейчас быстро идем к переходу и… Чего застыла?

— А как без проводника?.. Нас же может выкинуть неизвестно где… Ильмар, нам нужен артефактор! Без него просто опасно!

Черт бы побрал все эти новомодные изобретения! Думай, Ильмар, думай, ты же генерал! У тебя две тысячи солдат в армии!

Но прямо сейчас я чувствовал себя беспомощным и уязвленным. Мысли об Арине не позволяли держать голову холодной, ежесекундно представлял ее в доме с этим… Клором!

— Виви, ты видела куда он Арину… где она?

— Да в комнате. Только там окно забрано решеткой, даже я не пролезу сквозь прутья.

— Это ничего, я смогу ее снять. С Ариной все хорошо?

— Ну как сказать… лицо бледное, вся помятая, уставшая, но следов насилия вроде как нет, разве что следы от магических пут на запястьях… Да не беги ты так, всю головушку мне растрясешь!

Не дослушав птичку мы уже неслись во двор тем же путем, что и добрались сюда - в залу отдыха по-другому не попасть, она построена так специально на случай, если понадобится быстро скрыться от врагов, а после удрать через подземные ходы. Может, зачарованные окна поэтому и завешаны плотными шторами - чтобы снаружи не было видно, что происходит в зале.

— Без проводника не пойдем, Ильмар, — застонала девушка, когда мы подошли к переходу и в арке засветился расплавленный металл.

— А мы и не без него, — усмехнулся я. Сказал бы, что бег полезен для здоровья и мозга в частности, да не буду. Наверное просто страх за любимую и отчаяние сыграли свою роль. — Виви - самое настоящее чудо, подарок судьбы и существо, наделенное всеми возможными магическими навыками. Только она почему-то ими не пользуется, и я совсем об этом забыл.

— Ну скажи еще что-нибудь, — промурлыкала совушка и распластав крылышки потерлась клювиком о мою ладонь.

— Виви, ты - почти самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Пойдет? А теперь, вперед!

Мы с Арлоу шагнули в арку одновременно, дальше была работа совушки. Она должна была правильно настроить переход, чтобы мы попали именно в ту арку, которая находится во дворце Лорда. Я закрыл глаза, но яркий свет портала слепил сквозь закрытые веки. Переход сработал… вот только совушка совсем немного промахнулась и мы с криками выпали из воздуха в озеро, которое находится как раз за дворцом Лорда.

— Я плавать не умею! — донеслось откуда-то сбоку, когда я вынырнул. В панике осмотрелся, но увидел только брызги темной воды. Арлоу пыталась выбраться из водоворота, в который попала. Я вытянул на руках Виви и она, взмахнув крыльями улетела к берегу - благо до него всего несколько метров, мокрые перышки не позволяли ей летать далеко. Боковым зрением увидел, что она грохнулась в кусты и бросился к демонице. Арлоу хваталась за меня, стараясь не кричать, но тащила ко дну вместе с собой. Она была очень испуганной, но если бы не прекратила так барахтаться, утонули бы вместе.

— Прости, но так надо, — шепнул, стуча зубами от холода и выпустил в лицо девушке заклинание минутного сна.

Обмякшее тело вытаскивать было проще. Оставил ее на берегу и пополз за Виви. Совушка неприлично ругалась, Арлоу наконец очнулась и подхватила выражения птички, когда увидела, что вся в грязи и водорослях.

— Соберитесь уже наконец! — не выдержал я. Вытащил мелкую лягушку из кармана, которая каким-то непостижимым образом успела туда забраться, и принялся искать металлический шарик. Точно помню, что у меня оставался один, как раз для возвращения в новый дом.

Но артефакта не было.

Скользнул хмурым взглядом по черной глади озера, проклял день, когда стал носить одежду с карманами без пуговок, и помог Арлоу подняться на ноги.

— Портала нет.

— Как нет?.. — упавшим голосом спросила девушка.

— Что значит нет? — зло повторила ее вопрос Виви.

— Выронил, пока вас беспомощных спасал, — буркнул и пошел в сторону дворца. Демоница взяла на себя роль носилок для совушки и поплелась следом, хлюпая водой в сапогах. — Останетесь за забором, пока я схожу за порталами. У меня есть еще, но они в кабинете.

Девушка послушно кивнула и спряталась в зарослях цветов справа от железных высоких ворот. Я же принялся разбирать камни, которые прикрывали тайную лазейку в заборе. Незачем привлекать к себе внимание стражи, мало ли что им известно. Клор ведь тоже был мне близким другом.