– Хорошо, я подумаю.

Важные решения не принимаются скоропалительно.

– Безусловно, – кивнул де Грассе. – Если согласитесь, очерчу круг ваших обязанностей. Обычное деловое партнерство. А платье все-таки в Бресдоне закажите, – посоветовал он. – Пусть тут не столица, порой от бриллиантов можно ослепнуть.

Вот и еще один повод написать отцу. Пусть вышлет украшения и заодно ответит на ряд вопросов. Чужая сущность внутри девушки никуда не делась и в любую минуту могла нанести удар.

– Зелье.

Даниэль не сразу поняла, что от нее хотели.

– Вы же меня привораживали, давайте, лейте. – Де Грассе подставил кружку. – Вдруг, – хмыкнул он, – фантазии насчет бала пройдут.

В последнем девушка сильно сомневалась, но честно налила положенную дозу в эль. Хотя, чем больше она наблюдала за преподавателем, тем больше убеждалась, он не соврал, приворот действительно не подействовал. Или как-то криво, раз из всех знаков внимания Антуан предпочел поход на кладбище с целью определения направленности темного дара.

Преподаватель выпил эль залпом и выжидающе уставился на Даниэль. Та занервничала, заерзала: взгляд де Грассе, тем более такой пристальный, ей никогда не нравился.

– Как, никакого эффекта? – Антуан словно провоцировал. – Травы тоже не мои любимые, эти я посоветовал бы пить вам.

– Спасибо, но я в них не нуждаюсь, – чуть резче, чем требовалось, ответила девушка.

– Юной леди понравилось мыть полы? – поднял бровь темный маг. – Могу познакомить с кухней. Домовые обрадуются, если кто-то поможет им с грязной посудой, заодно новую профессию освоите.

– Простите. – Леди Отой правильно поняла намек, только извинениями не ограничилась. – Но и я не истеричка.

– По-вашему, успокоительные пьют только нервные дамы? – Де Грассе от души рассмеялся и покачал головой. – Аптекари давно меня люто ненавидят. Каждый год студенты исправно сметают с прилавков все, что способно помочь сдать экзамены. Ну, или отравить меня, если смелости хватает. Последние попадаются редко, а жаль!

Решительно, он ненормальный! Как можно сожалеть о том, что никто не пытается тебя убить? А вот на Даниэль охотились, и она ни на шаг не продвинулась в деле собственного спасения.

– Учитель, – церемонно и старомодно обратилась к Антуану девушка, у того даже поднятая рука с вилкой замерла, – не могли бы вы дать несколько рекомендаций. Речь о моем даре.

– Вежливость вам не идет: смотрится фальшиво, – в которой раз удивил темный маг. – Я не столь требователен, как Амалия, можете пользоваться любым обращением, кроме этого.

– Почему? – искренне удивилась Даниэль.

Прежде к преподавателям обращались именно так, вдобавок почтительно склоняли голову. В некоторых закрытых пансионах оно применялось до сих пор. Леди Отой хотела загладить неловкую ситуацию, а получилось наоборот.

– От него разит нафталином, – поморщился де Грассе, – а еще не так стар. Итак, сойдемся на господине и перейдем к сути вопроса. Рекомендации самые простые – никуда не лезть и уведомлять меня о всех странностях. Хорошо бы еще находиться рядом, в этом как раз поможет статус псевдоневесты.

– А шар, почему он не всегда меня к себе притягивает? – не унималась Даниэль. Про невесту и быть рядом она запомнила, но оставила обсуждение животрепещущей темы на закуску. – В последний раз я ничего не почувствовала.

– А хотели бы? – поддел Антуан и, покончив с трапезой, промокнул салфеткой губы. – Вступайте в клуб любителей чистых тарелок, юная леди, силы важнее болтологии. До факультета идете со мной.

– Но… – попробовала возмутиться леди Отой.

Она уже не маленькая девочка, в провожатых не нуждается.

– Не обсуждается, – поставил точку де Грассе. – Вот научитесь беседовать с даром, начну пускать одну. Привыкайте.

Даниэль обреченно плелась позади Антуана, мысленно сочиняя письмо отцу. Девушка надеялась, оно избавит ее от нежданной компаньонки. Она напрасно надеялась, размашисто шагавший преподаватель больше не проронил ни слова, будто и вовсе забыл о существовании леди Отой. Жаль, не навсегда. Зато ректор помнил.

Роберт поджидал их у входа в учебный корпус факультета магии смерти. Выглядел он чуть раздраженным и встревоженным, однако при виде Даниэль мгновенно расплылся в улыбке. Девушка мысленно застонала: зелье не сработало! А потом заметила – улыбка фальшивая. Да, широкая, открытая, только вот в глазах пустота. В сердце закрались нехорошие сомнения. Что, если приворот – тщательно отрепетированный спектакль? Или он все же состоялся, но и прежде лорд Уоррен строил на Даниэль некие планы. Зачем ему женитьба? Вряд ли просто акт благотворительности. Роберт не походил на отчаявшегося одинокого дракона, который радовался бы любой возможности не коротать старость в одиночестве.

– Представляете, вестник фальшивый, – обратился ректор к де Грассе.

Он сделал выжидающую паузу, словно давая возможность преступнику признаться. Только Антуан крепкий орешек и глазом не моргнул.

– Хорошо, спрошу прямо, – голос ректора холодел на глазах, – зачем вы это сделали?

Над приятелем нависла грозовая туча, но де Грассе предпочел ее не заметить.

– Выражайтесь яснее, милорд, меня ждут шестьдесят первокурсников. Надеюсь, не нужно объяснять, во что они способны превратить аудиторию?

– Я установил автора фальшивки.

Мужчины стояли друг против друга, словно хищники, готовые начать драку. Ректор наступал, по полшага, когда как темный маг не двигался с места.

– А я спас студентку от вашего навязчивого внимания. Ей тут еще шесть лет учиться, студенты за меньшее затравят. Многие преподаватели тоже.

– Поразительное благородство! – усмехнулся Роберт. – Жаль, напрасное. Чести леди Отой ничего не угрожало, потому что я на ней женюсь. Удачного дня!

Лорд Уоррен стремительно удалился, вымещая злость на ни в чем не повинных ботинках. Сапожник бы схватился за голову, если бы увидел, как обращались с его творением.

– Подействовало, – проводив ректора взглядом, задумчиво протянул Антуан. – Злой как изголодавшийся демон. Одной проблемой меньше, леди Отой.

Даниэль так не считала. Наоборот, проблема разрослась до гигантских размеров.

Странно, но де Грассе будто и не заметил размолвки с приятелем. Хотя, может, для него это действительно мелочи.

Задумавшись, девушка едва не упустила темного мага из виду, пришлось догонять. Пока она, запыхавшись, покоряла лестницу, он уже успел дойти до двери на факультет.

– Общие занятия обычно проводятся в новом корпусе – не оборачиваясь, пояснил Антуан, но чуть замедлил шаг, дождался, – но сегодня народу мало, только свои и темные ведьмы. Опаздывать нельзя, я наказываю молча. И вообще, юная леди, меня лучше внимательно слушать и без вопросов выполнять указания, особенно на младших курсах.