Когда она это сказала, ребята удивленно посмотрели на Шуру, а девочка, как ни в чем не бывало, распустила волосы и принялась собирать их, теперь уже в один хвостик, а не два.

– А ты точно видела топор или придумала? – спросил у нее Женя, он заметил недовольный взгляд Алисы и, поморщившись, добавил: – Извини, что сомневаюсь, но, вообще, кто видел топор?

– Я видела! – подняла руку Света.

Саша и Артем переглянулись.

– Мы не совсем уверены, – сказал Саша, – он так быстро бежал… да, Тема?

– Быстро, – кивнул Артем.

– Я тоже его видела… наверное, – добавила Алиса. – Топор видела, в смысле.

Она не была совсем уверена теперь, после слов Жени. Ведь, действительно, не мог же пушистый зверек с длинным хвостом носить топор. Еще и такой, который явно под него сделали! Да и вообще подобное существо на биологии не проходили и в передачах про диких животных не показывали.

– Надо сообщить взрослым, – решила Алиса, – хотя бы Каматашу Гребневичу, раз с нами никого нет.

– И то верно, – хохотнул Саша, – может зверек этот из цирка сбежал? А топорик у него тоже оттуда?

Шура закончила со своей прической и громко рассмеялась.

– Вам проще в это верить, да?

– Не порти все, Волча, – мягко сказала Алиса, – давайте поищем лесника.

– Нет-нет! – запричитала Света. – Он же колдун!

Как она и ожидала, после этих слов Женя громко свистнул и заявил:

– Я тут главный! Мне скоро шестнадцать, кстати. Так что я командую.

– И какая команда? – спросила Алиса.

– Мы идем искать лесника! – с озорной улыбкой сказал Женя. – Света, не бойся ничего, мы тебя обидеть не дадим.

– Кстати, не ври. Тебе еще нескоро шестнадцать, – не могла не поддеть его Алиса.

– Но мне ведь будет раньше, чем тебе!

Алиса толкнула его в бок локтем, и Женя обиженно засопел. А потом оглянулся на дуб и спросил:

– Вот ты говорила о странностях, это дерево странным не кажется, а?

– Если посмотреть… – Алиса задумчиво посмотрела, куда указывал Женя, а потом поняла, что ему плевать на деревья: – Стоп, ты меня отвлечь пытаешься!

– Ну ага.

Пока они перепирались, Саша подошел к сестре и коснулся ее плеча.

– Малиновка, ты на меня не сердишься? – спросил он.

– Неа, – помотала головой Света. – Ты же мой брат.

– Ну и хорошо.

Алиса с Женей могли бы спорить ни о чем еще долго, но прочим ребятам надоело их слушать, такого рода стычки между старшими членами их кружка случались почти что каждый день, так что Шура прочистила горло и очень громко поинтересовалась:

– Так мы будем что-то делать или так и станем тут топтаться?

Алиса смутилась, а Женя сделал вид, будто ничего не случилось.

– Мы идем искать лесника, как я говорил раньше, – произнес он, – на этот раз все вместе.

И он пошел первым. Алиса проворчала вполголоса, что стоило бы спросить у них о том, в каком направлении идти, но последовала за приятелем. Другие ребята спорить не стали: сегодняшний день пусть только начался, был полон впечатлениями и немного утомил их всех.

Стоило им уйти достаточно далеко, чтобы Дубок посчитал рисстояние безопасным, он снова обратился к спрятавшемуся в его корнях гремлину:

– Дори, а почему ты их так испугался?

– Они гнались за мной и угрожали поймать, запереть и чучело сделать, – перечислил дрожащим голомои гремлин.

– А-а-а… ты же из Кронии, да?

– Ты что-то знаешь о Кронии?

Первый страх перед Дубком исчез: не было похоже, что дерево собирается душить его, давить или делать еще что-то страшное. Конечно, гремлину дали задание его срубить, но пока можно и поговорить.

– Я там родился, – сказал Дубок, и от его голоса вибрировала каждая косточка в теле Дори, опиравшегося на корень, – я рос желудем на ветви моего любимого отца, Огромного Дуба, солнце освещало меня и отсвечивало тысячью бликов… потом меня перенесли в этот мир и начали растить. Это сделал садовник-колдун, что носит тысячу ликов и Крепость, чья цель – сила… они дали мне зелье роста, они помогли протянуть ветви к солнцу много быстрее, чем я ждал. Земля здесь гуще и тверже, чем на родине, но и она плодородна. Скажи, ты знаешь моего отца?

Дори не сразу понял, что вопрос был адресован ему, так увлекся, слушая рассказ Дубка.

– Огромный Дуб? Да, точно, знаю. Он правда очень… большой.

– Я по нему скучаю, – признался Дубок, – мечтаю о том дне, когда я смогу протянуть сквозь миры свои корни, коснуться его корней, и тогда мы снова будем вместе.

– Потому меня к тебе и послали! – вырвалось у Дори, а потом он замолк.

Как сказать кому-то, что ты пришел его убить? Дубок не казался злобным или жестоким, он, как и сам Дори, попал в чужой мир и хотел встретиться со своим отцом. Скучал по нему.

– Что такое? – спросил Дубок.

– Скажи… – Дори положил топор себе на колени и принялся привычно теребить кисточку на хвосте, – а ты не собираешься высасывать силы у Огромного Дуба?

– Зачем это мне? – ужаснулся Дубок. – Тогда же он погибнет, а с ним и все волшебство моей родной Кронии! Как вообще я могу захотеть убить другое волшебное дерево? А Огромный Дуб мой родитель, и я люблю его. Почему ты так плохо обо мне думаешь, Дори?

– Да… неловко получилось, – вздохнул гремлин. – Понимаешь… ну так все в Кронии думают. Даже твой… ну твой папа. А меня послали тебя срубить. Вот.

Дубок потрясенно молчал несколько минут. Дори уже начал бояться, что больше ничего от него не услышит, но потом снова раздался его голос, в котором теперь звучали нотки обиды.

– Но почему? – спросил Дубок. – Что я плохого сделал?

– Ничего, – заверил его Дори, – совсем ничего. Просто колдун, что тебя забрал, злобный и коварный, все-все подумали, что он тебя в своих целях будет использовать. Тебя тут он посадил, только чтобы магия в этом мире появилась.

Дубок опять ответил не сразу, и Дори сменил позу, устроившись удобнее: здесь было не так уютно, как ему хотелось бы, но значительно лучше, чем зимой под крыльцом, по которому все время кто-то ходил.

– Я не могу ничего сделать с волшебством, – размеренно начал Дубок, – оно появляется само там, где протягиваются мои корни. Уже сейчас его чувствуют другие растения и птицы. Кусты и деревья будут пышнее, а животные и птицы – веселее от магии… Колдун пользуется волшебством и сам, я это видел.

Дори аж подскочил и ударился головой о корень и попал точнехонько по шишке, что еще в Кронии набил. Вот же день невезения!

– Он где-то здесь колдует? – спросил гремлин, потирая голову.