Прохожие на произошедшее отреагировали вполне адекватно.Большая часть поспешила убраться подальше, несколько любопытных, напротив,подошли ближе. Мартин сглотнул вставший в горле комок и тоже начал отступать.

– Простите, буду ли я прав, если обращусь к вам натуристическом языке? – раздался из-за спины детский голосок. Мартин с опаскойобернулся – но рядом и впрямь стоял ребёнок, мальчуган лет семи-восьми.Выглядел он как очень воспитанный ребёнок из журнала для очень примерныхродителей – аккуратно причёсанный, с крошечной голубой шапочкой на голове, вчистеньком халате канареечной раскраски, из-под которого торчали носки длинныхкрасных туфель. Мартин секунду размышлял, на кого ребёнок больше похож – наНезнайку или на Маленького Мука, – и решил в пользу Мука: длинные ресницы,миндалевидные глаза, смуглая кожа, не говоря уже об одежде, навевали что-тоарабское.

– Да, я говорю на туристическом, – ответил Мартин.

Ребёнок удовлетворённо кивнул. И продолжил:

– Я так и подумал. Вы похожи на обитателя Земли – по одеждеи некоторым деталям поведения. Скажите, вы не оставляли в кабине тепловойбомбы?

Мартин покачал головой.

– Тогда на вас было совершено покушение, – решил мальчик. –Так? Или вас пытаются запугать. У вас много врагов?

Мартин счёл за благо снова покачать головой.

– Давайте уйдём отсюда, – предложил мальчик. – Скороприбудет полиция, и вам станут задавать вопросы. А вы хотите на них отвечать?

– Нет, – твёрдо решил Мартин.

– Пойдёмте, – сказал мальчик и сунул ему ладошку.

Со стороны, наверное, казалось, что Мартин ведёт маленькогомальчика за руку. На самом же деле мальчик вёл Мартина – они быстро пересеклиленты движущихся тротуаров, нырнули в какую-то совершенно декоративную арку,стоящую между домами, вышли на параллельную улицу и остановились у площадкиоткрытого кафе. Под цветастыми зонтиками сидели за столиками немногочисленныепосетители.

– Мне очень неудобно, – сказал мальчик, – но у меня неткредитной карты, я не смогу вас угостить. Но, может быть, мы всё-таки присядемздесь?

– Я тебя угощу, – сказал Мартин, у которого уже голова шлакругом – и от расплавленной кабины информатория, и от появления этого развитогоне по годам ребёнка.

– Нет-нет! – замотал мальчик головой. – Для детей едабесплатно. У вас не так?

– У нас всё не так, – мрачно признал Мартин, усаживаясь застолик, стоявший на максимальном отдалении от других посетителей. – Разве чтотеррористы такие же наглые.

Мальчик вскарабкался на стул – Мартин с трудом подавилжелание ему помочь. Неизвестно было, как этот ребёнок воспримет помощь взрослого.Сказанное Мартином, к примеру, он воспринял в штыки:

– Нет! Вы не думайте, это уникальный случай! Я поэтому ирешил к вам обратиться, потому что стал невольным свидетелем!

Мартин шумно выдохнул и спросил:

– Малыш, у вас все дети такие умные?

Кажется, в глазах мальчика промелькнула печаль.

– Что вы… Я вхожу в число трёхсот самых умных детей планеты.Правда, в конце списка. Простите, я забыл представиться, меня зовут Гатти. Этоуменьшительная форма имени, она поможет снять неловкость. Так?

– Меня зовут Мартин.

Гатти с серьёзным видом протянул Мартину руку, ониобменялись рукопожатиями.

– Человеческий обычай? – уточнил малыш. – Я путаю немного –в галактике столько разумных рас…

Подошёл официант. Туристического, увы, он не знал, но Гаттивыступил в качестве переводчика и заказал себе мороженого, а Мартину – кофе сконьяком. Разумеется, кофе был местный, ничего общего с земным не имеющий, новкус его и впрямь напоминал кофейный, а в составе было изрядно какого-тостимулирующего алкалоида, возможно даже кофеина. Коньяк, точнее, его местныйаналог, Гатти порекомендовал Мартину сам:

– Вы сейчас испуганы и шокированы, вам не повредит небольшоеколичество крепкого алкоголя.

Мартин кивнул, положившись на естественный ход событий.Спросил:

– Гатти, ты случайно оказался рядом со мной?

Мальчик опять смутился, отвёл глаза:

– Нет, я наблюдал за вами давно. Извините. Сразу, как вывышли из Станции.

– Зачем?

– У меня задание, – объяснил мальчик. Если бы сейчас онсказал, что работает на спецслужбы Аранка, Мартин бы ему поверил. Но мальчикпродолжил: – Завтра у нас семинар по ксенопсихологии, я хотел сделать доклад оповедении гуманоидов, впервые прибывших на нашу планету.

– Ты ошибся, я уже бывал на Аранке, – ответил Мартин. –Правда, в другом городе.

– Я понял, вы очень уверенно себя вели… – вздохнул Гатти.Покосился на чехол с карабином, спросил: – А там у вас оружие?

– Да.

– Лучевое?

– Нет, пулевое. Оно запечатано. Скажи-ка, дружок, чтослучилось с кабиной информатория?

– Я полагаю, – начал мальчик, – что под воздействиемтемпературы в полторы-две тысячи градусов молекулы полимера утратили…

– Нет, ты не понял. Откуда взялась такая температура? Этобомба? Или стреляли?

– Сложный вопрос, – вздохнул мальчик. – Я думаю, чтостреляли. Боевые лучеметы способны выдать тепловой луч достаточной мощности.Вначале я подумал об ударе со спутника, но кабина находилась под козырькомздания, а он не разрушен. Видимо, стрелок сидел вон в том небоскрёбе…

Мартин обернулся, окинул взглядом стену из стекла и металла– это было то самое здание, сквозь проём в котором скользили летательныеаппараты.

– А может быть, стреляли из флаера… – продолжал размышлятьмальчик. – В любом случае это более походит на попытку вас запугать, чем насерьёзное покушение. Так у вас есть враги?

– Я же сказал – нет, – отрезал Мартин. – Не больше, чем улюбого человека. И уж во всяком случае – не на вашей планете!

Официант принёс Гатти мороженое – блюдечко, полноеразноцветной комковатой массы, Мартину досталась вполне привычная чашка с кофеи бокал густой янтарной жидкости.

– И всё-таки на вас серьёзно охотятся, – продолжил мальчик,едва официант отошёл. – Вам нужна помощь?

– А ты можешь мне помочь? – Мартин уже ничему не удивлялся.

Мальчик смущённо улыбнулся:

– Нет, что вы, я же ещё ребёнок! Я могу попросить родителей,чтобы они помогли вам. Мой папа – уважаемый человек, работает в мэрии, он дажеможет обеспечить вам охрану.