– Да-да, слетай!!! – заторопился Баюн, поймал взгляд Волка, полный обещания скорой и жестокой расправы, тут же поджал хвост и убрался в Катину комнату.

Волк очень быстро нашел Ратко, куда-то бредущего по дороге. – И куда же это ты собрался? – Бурый неслышно и плавно опустился рядом и пошел, приноравливаясь к шагу княжича.

– Домой. – тот бессильно пожал плечами.

– Подвезти? – Бурый внимательно разглядывал заросшую лесную дорогу по которой ступали его лапы.

– Сам дойду. – Ратко не смотрел на Волка.

– Ты хоть бы попрощался с Катериной. Невежливо так…

– Да зачем я ей? – наконец прорвало княжича. – Просто как сопровождающий? Может и другого найти, да получше. И она уже выбрала этого мальчишку! Она ему платок подарила! И летела ради него к Черномору и его голову на колени к себе сама положила! И и…и.

– И ради Кира пошла бы, и ради тебя. – спокойно подсказал ему Волк. – И ради меня даже. И уже так ходила. Вспомни! И Степана ей в спутники Баюн выбрал. И отношения в их мире по-другому строятся. И платок этот, Жаруся, правда, утверждает, что это какой-то шарфик, не знаю, ей виднее, она Степану не дарила вовсе, а просто под рукой ничего не было, на голову ему холодное положить. Дурень ты, и я с тобой говорю исключительно из-за того, что она расстроится, когда проснется, а ты уже гордо удалился. Ты бы хоть поговорил с ней для начала, спросил бы… – для Волка это была исключительно длинная тирада. И он облегченно замолчал, когда всё это высказал. А когда повернул голову и посмотрел на Ратко, то обнаружил, что тот решительно развернулся и идет в другую сторону. Волк вздохнул, одним прыжком догнал княжича и спросил:

– А сейчас ты куда?

– В Дуб. – помолчав, тихо, но решительно заявил Ратко. – Ты прав, я сначала поговорю… Может, это всё действительно пустое! Вряд ли… Но, я спрошу!

Волк закатил глаза, про себя высказал ещё одну тираду о молодых идиотах, но припомнив, что с ним самим творилось, когда он думал, что Вьюга предпочла другого, вслух ничего не сказал. Просто подставил спину.

Катерина спала почти сутки. Она проснулась и поняла, что ей очень хочется пить и наоборот. Посетила одно очень нужное место. Напилась воды из кувшина на столе в её комнате и попыталась сообразить, сколько сейчас времени. Глянула в окно.

– Надо же рассвет! Странно. Мы, вроде на рассвете только подлетели в Дубу. А дальше? А дальше Жаруся, Баюн и Сивка… Волк прилетел. Кир на меня не сердится, а Ратко наоборот, интересно только за что? За то, что я его убаюкала, или за то, что не послушалась? Если за первое, я могу понять, и даже прощения попрошу, а если за второе, то он дурак!

За что именно Ратко на неё сердился на самом деле, Катерине и в голову прийти не могло!

– Так, я что, проспала сутки? – Катя осторожно выглянула из своей комнаты. В горнице никого не было видно. Даже Баюн предпочел после возвращения Волка, убраться в свои личные покои и сидеть там, заперев дверь. – Странно, и Котика на печи нет. Надеюсь, Волк его не слопал…

– Нет, не слопал. Баюн не выходит из своей светлицы, а Волк туда зайти не может. – раздался голос Ратко. Княжич сидел у окна, завернувшись в коричневый походный плащ, почти сливаясь с дубовой стеной.

– Здравствуй! – Катерина так обрадовалась, что он с ней заговорил! – Ты уже на меня не сердишься, что я тебя убаюкала? Не сердись, пожалуйста!

Ратко как-то даже растерялся. А потом, помявшись, всё-таки решился. – Я хочу задать тебе один вопрос. Если ты уже выбрала Степана, но хочешь, чтобы я с тебя сопровождал для защиты, то я, то я… Я согласен. Даже так! Ты только мне скажи, что бы я уже не переживал. Я весь день думал! А если не хочешь, и тебя будет сопровождать он, то я просто сейчас же уйду. – он кивнул на дорожный мешок у ног. – Я уже собрался.

– Погоди! Я что-то пропустила, наверное. Проспала, что ли… Ты мне не объяснишь? Я зачем Степана выбрала? В смысле куда? – Катя почти испуганно смотрела на Ратко.

– Ну, как же! Ты с ним так общаешься и платок ему отдала и рядом очень…

– Какой платок? – Катерина проследила взглядом за рукой Ратко, которой он мрачно указал на шарф и вдруг рассмеялась! – Это не платок, это мой несчастный шарф, который свинтус Степан обозвал тряпкой! И я его не отдавала, а положила Степке на голову. От горного дурмана дико болит голова и кружится. Очень неприятно! И он всё за ковер хватался, боялся упасть, ковер-то колышется, так, волнами, поэтому я ему голову себе на колени положила. Так всё же меньше потряхивало. И тряпку сверху, тьфу, то есть шарф. – она потянула шарфик к себе и тут догадалась посмотреть в лицо княжича. – Что ты так смотришь? Ты что, уже решил, что я со Степаном?? Да ладно! Как тебе в голову пришло??? Ерунда какая-то! Ратко, я тебе торжественно обещаю, что если мне кто-то понравится… Эээ, понравится больше тебя, то я тебе скажу. Что бы ты себе ничего не выдумывал и не переживал понапрасну! – она смотрела на стоящего перед ней княжича у которого на лице было сначала удивление, потом облегчение, а потом крайнее смущение и думала, что, пожалуй, с Черномором беседовать проще! Знаешь, что он враг и всё тут. А эти… До чего же сложно понять, что они думают, и чего опасаются, и что на уме!! – Ой, поставь меня на пол, пожалуйста, я же тяжёлая!

Ратко от облегчения мог бы, пожалуй, и Волка поднять, а уж легонькую в его понимании Катерину и подавно! Он так обрадовался, что даже подкинул её в воздух, а поймав и бережно поставив на место, был отправлен немедленно переодеваться из дорожной одежды в обычную.

Катерина быстро зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. – Железные нервы с ними надо! Стальные! Какие там ещё бывают прочные материалы? А титановые! Надо в сумку заложить какую-нибудь грубую ткань, действительно тряпку какую-то. Мало ли ещё что-нибудь такое надо будет сделать, а этот чудак опять разнервничается!

В дверь почти неслышно поскреблись. – Радость моя! Можно?

– Заходи, конечно! – Катерина радостно улыбалась Баюну.

– Этот твой братец так на меня смотрит, что я опасаюсь за свою жизнь. – грустно сообщил Кот. – Поговори ты с ним, пожалуйста! Я даже похудел от переживаний! Я не кушаю как положено котам! Ой! Погоди!!!! Ты же сама не кушала вчера весь день и позавчера почти ничего и позапозавчера тоже самое!! Это скандал! Это позор! – Кот распахнул дверь, практически снес мрачного Волка дверью, чуть не сшиб его с ног и завопил:

– Прочь с дороги! Под ударом моя репутация! У меня тут ребенок некормленый третий день! Уйди, говорю, не путайся под лапами! А то я решу, что ты МЕШАЕШЬ мне её КОРМИТЬ! – Кот так угрожающе прищурил глаза, что Волк изумленно попятился. И обернулся к Катерине.

– Ты можешь мне объяснить, что случилось с этим меховым сумасшедшим? Желательно как-то попроще. Я не в состоянии уследить за его сложным мышлением.

– Как я тебя понимаю! – Катерина обняла Волка за шею и погладила голову между острыми ушами. – Я тоже не в состоянии. Если совсем просто, то он обнаружил, что меня надо кормить!