– Да ладно, а разве это не ты сейчас пытался лететь, размахивая лапами и вращая хвостом на манер человеческого вертолета? – жизнерадостно поинтересовалась Жаруся. – Ой! Чего это? – она потрясенно уставилась на Кира в пледе.

Волк снял с морды одну лапу, вгляделся, потом снял вторую и пошел уточнить. Обойдя вокруг Кира и чуть сдвинув плед, он внезапно снова рухнул на землю и покатился от смеха. Поближе подошли и Сивка и Баюн.

– Не понимаю, чего вы все развлекаетесь? – оскорблено поинтересовалась Катерина.

– Да уж, лично меня во всем этом радует только то, что тут нет Ратко. Я даже думать не хочу, что он мог себе представить, застав Кира в таком виде рядом с тобой! – холодно сказала Жаруся, глядя на хохочущих вокруг несчастного мальчишки, сказочных героев. – А чего радуются эти болваны, не знаю и знать не хочу.

– Жарусенька, а можно его переодеть, пока Степан не очнулся? – добросердечная Катерина на миг представила реакцию Степана и зажмурилась от этой картины. – Этого он Киру вовек не забудет и напоминать не устанет!

Жар-птица перепорхнула к Киру, тронула его пряжку-перышко, закрепленное на плече, и он мгновенно оказался в гораздо более пристойном виде. Плед перелетел Кате в руки и был убран в сумку, и на мальчишек были вылиты остатки воды из Катиной фляжки.

– Бррр, да что ты творишь-то??? – Cтепан вздрогнул от ледяной воды, вылитой ему за шиворот. – О! А чего это Кир в другой одежде?

– Да, а чего это я в другой одежде, да ещё в мокрой? – высказал претензию сам Кир.

– Главное, что белье то же. Вместе со всеми черепами и костями. – шепнула ему на ухо вредная Катерина. А дальше наслаждалась местью за свои недавние мучения, глядя на совершенно красного Кира, судорожно соображавшего, что же это с ним такое было и почему покатываются со смеха Волк, Сивка и Баюн.

Алконосты никак не могли наговориться, и приближаться к ним была в состоянии только Катерина и Жаруся. Когда ветром доносило звуки их песен, мальчишки пытались скрыть наползающие блаженные улыбки, Сивка нервно бил копытами о землю, Волк тряс головой, только Баюн усмехался и снисходительно косился на остальных, да Жаруся небрежно потряхивала крыльями. Было понятно, что пока мама с дочкой не наобщаются вдоволь, никуда они не полетят, поэтому Катя раскатала избушку на приятной солнечной поляне, и с удовольствием уселась на крыльце, радуясь, что никуда бежать не надо, туман поблизости исчез без следа, и можно пока просто передохнуть.

Два дня они дожидались Свирель. За это время Катерина отоспалась, мальчишки пару раз сбегали на ручьи, почему-то изрядно обмелевшие, и развлекались тем, что полоскали в них разные предметы, обзаведясь, таким образом золотыми кроссовками, серебряной бейсболкой, и золотым смартфоном, который Степан уронил в ручей совершенно случайно.

– Вот объясни ты мне, нафига ты его сюда приволок? – Кир только руками развел, глядя на Степана выуживающего из ручья гаджет. Тот орудовал длинной палкой, уже ставшей золотой.

– Да это старый смартфон. Он у меня в рюкзаке, в кроссовках завалился, оказывается. Вот и выпал. Случайно.

– Молодца! Ты ещё в кроссовках пошарь, может, пара айпадов завалялась? Тоже уже золотых. – развлекался Кир.

– Ты лучше не мои смартфоны считай, а трусы свои в ручей урони, а то, по-моему, черепа и кости на них запечатленные, произвели на всех неизгладимое впечатление. – Степан обладал логическим мышлением и связал исчезнувший ремень и новую одежду на Кире воедино. Правда, такта ему явно не хватало.

Кир побагровел, гневно засопел и молча пошел к избе. Что-то подобное он подозревал, и кроме того, что никому не хочется оказаться в подобной ситуации, его временами сильно задевало то, что у Степана денежных возможностей было не в пример больше. У приятеля действительно могли заваляться самые дорогие гаджеты, а Степановы кроссовки стоили больше чем весь гардероб Кира, даже до того, как они стали золотыми.

– Кир, ты чего такой? – как назло, навстречу попалась Катерина. Кир буркнул в ответ что-то грубое и даже обрадовался тому, как у девчонки вытянулось лицо.

– Ну и пусть! Этот… Богатенький Буратино, и Катька со своим ах-каким-даром… Я-то тут что делаю? – он осмотрел свою потертую бейсболку, которую нес в руках. Она стала серебряной, но от этого не сделалась новой и крутой, и с силой зашвырнул её подальше в кусты. И вдруг насторожился.

Бейсболка упала в заросли, но чуть дальше и левее явно качались ветки дерева. Слишком сильно для птицы, и только на одном дереве! Кир рванул обратно, домчался до Катерины и дернул её за руку, заставляя уйти с открытого места. Степан, сообразивший, что ляпнул что-то задевшее Кира, и решивший догнать приятеля, увидел, как Кир уволок Катерину. Сам стремительно нырнул в кусты, и добрался до друга.

– Что?

– На дереве кто-то прятался. Не птица. Ветки раскачивались сильно. И только на одном дереве. – на одном дыхании произнес Кир. Рядом потирала колено Катерина.

– Понятно. А мечи мы в избе как назло оставили! Кир, браслет на тебе?

Кир коснулся браслета и в ладонь скользнула рукоять кинжала. – Да.

– Хоть какое-то оружие.

Катерина перевела дыхание, и очень тихо достала зеркальце. – Покажи, кто прятался на дереве?

Зеркальце засветилось, и нем ясно отразилась заросшая тропка, по которой они только что шли, и высокий черноволосый человек, который недоуменно рассматривал в зарослях брошенную Киром серебряную бейсболку.

– Кто это и чего прячется? – Cтепан хмуро смотрел на человека.

– Может, местный житель? – Катерина пожала плечами.

– Местные так не одеваются. – Кир показал на высокие сапоги и явно дорогой плащ. Пусть и запыленный. – Давайте отсюда тихо и другой дорогой. Или зови Волка.

– Да что вас так подорвало? Он, вроде, не выглядит опасным. – Катя всматривалась в зеркало.

– Кать, нас Волк порвет на сто кусочков, если мы тебя не уследим. Я себя гораздо лучше целым ощущаю, так что не спорь. Мужик явно не крестьянин, не ремесленник, не охотник и не стражник. Пусть идет по своим делам, но только не нашей дорогой. Пошли. – Степан потянул Катерину за рукав.

Примчавшись к избушке, Степан и Кир рассказали про прячущегося в лесу странного типа, Волк стал очень серьезным, затребовал зеркальце, но зеркальце почему-то больше не показало этого человека. Кот достал свое, с тем же результатом… Избу спешно свернули, алконостов подняли в воздух, и сказочные герои торопливо улетели немного в сторону от места первоначальной остановки. Немного, потому что Свирель не могла пока лететь далеко, и категорически отказывалась, чтобы её кто-нибудь подвез или донес. А если алконост от чего-нибудь отказывается категорически, с этим приходится считаться.

– Мне кто-нибудь может объяснить, что происходит? – Катерина строго смотрела на Волка и Баюна. – Мы встретили одного-единственного человека, и спешно умчались от него. Он ничего угрожающего не делал. Тогда, почему??