– Бери! Мне для тебя… вернее, для брата, ничего не жалко.

Я осторожно взяла в руки неожиданный подарок и повертела его в руках.

– Что это?

Краем глаза я увидела, как застыла Шерилин, но Агнум уже завладел моим вниманием.

– Это амулет удачи. Навсегда не отдам – слишком ценный, не единожды мне помогал. Но на пару дней – почему бы и нет.

Увидев недоверие в моем взгляде, он отмахнулся:

– Зря не веришь, он и правда действует. Не зря я заплатил за него сто артов.

Шерилин со злостью отбросила вилку в сторону, да так, что она проскакала по столу и с грохотом упала на пол. На нас начали оборачиваться.

– Сто артов?! Да ты шутишь! Я продала его за пять!

– Э-э-э… что? – Мы с Агнумом дружно уставились на негодующую ведьмочку.

– Я правду говорю! На серебре есть моя гравировка – буква Ш с вензелем. Лаари клянусь, это мое! Поверить не могу, его перепродают за сто монет?!

Агнум вцепился в амулет и, видимо, разглядел то, о чем говорила ведьмочка. Мгновение спустя он положил камешек с цепочкой на столешницу и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Забавно. А мне сказали, что… Впрочем, неважно. Шерилин, ты в курсе, что тебе запрещено продавать амулеты, пока ты не окончишь академию и не получишь лицензию?

Шери ощетинилась и исподлобья взглянула на его высочество. А буквально через мгновение запаниковала. Кажется, до нее начало доходить, что желание доказать свое авторство и посетовать на упущенную выгоду сыграли с ней злую шутку.

Но сдаваться – это не в стиле ведьмы!

– Донеси на меня, – холодно предложила она.

Агнум глубоко вздохнул, с интересом разглядывая девушку. Однако сдержать улыбку он так и не смог.

– Не могу. Амулет я официально отдал Эле, а принцу не следует забирать свои предложения обратно. А без твоего артефакта я могу поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Подождешь пару дней?

Шери закусила губу, чтобы не рассмеяться, и хотела еще что-то добавить, но не успела – к нашему столику с бокалом компота приблизилась Ламайна.

– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала она всех, а затем ее взгляд обратился ко мне. – Эля, как ты себя чувствуешь? Я очень беспокоилась за тебя. – И, спохватившись, добавила: – И все мои однокурсники тоже.

Ненавижу притворство, но тут Ламайна хотела сделать как лучше. Глупо рассчитывать на сострадание незнакомых тебе людей, пусть даже косвенно заинтересованных в том, чтобы ты осталась жива.

– У нас отменили все занятия, – вдруг сказала лэйта Тертон. – Заявили, что сегодня мы будем заняты подготовкой к балу первокурсников. Правда, странно, что занятия отменили у всех четырех курсов и все будут участвовать. С отцом не получается связаться, не знаете, что это может быть? У вас есть такое?

Она обратилась к нам с Шери, и мы недоуменно переглянулись. Ведьмочка поджала губы.

– Мы пробегали мимо расписания, у нас изменений нет…

– Нам тоже никто ничего не говорил, – вмешался Агнум, и Ламайна нахмурилась. – Первой лекцией, согласно расписанию, стояла боевая магия у Граля. Так что собирают, видимо, только девочек.

Вот черт!

Все трое – его высочество, Шери и Ламайна – медленно перевели взгляды на меня.

– Эля?..

Честно скажу – Эля тоже не в курсе глобального апокалипсиса, который подкрался незаметно! Интересно, если сейчас добавить недостающую риманию для усиления эффекта – я не испорчу зелье? Или будь что будет?

Почему я вообще решила, что могу на что-то рассчитывать? Как быстро сработал Солвер – только вчера заикнулась, что создала зелье Притяжения, а сегодня он уже…

Но додумать мысль я не успела. Где-то под сводом потолка столовой раздался громкий, хорошо поставленный голос риона Тертона:

– Все адептки факультета Общей магии должны незамедлительно собраться в главном зале академии. Повторяю. Все адептки…

Ламайна подскочила.

– Ах вот он где! Надеюсь, не будет неприятных сюрпризов. Простите, я должна идти.

Так, и мне пора! Самое лучшее – это найти Вай-Вая и попробовать быстро доработать зелье Притяжения. Вдруг оно и правда получилось как надо. Один раз отмучаюсь – и вернусь домой, пусть Солвер сам разбирается со своими невестами!

– Прошу прощения, мне очень надо, – не придумав ничего лучше, выпалила я и бросилась вслед за Ламайной к выходу, оставив за столиком недоумевающих Шерилин и Агнума. Но с ними я позже объяснюсь, если представится такая возможность. В конце концов, чудеса случаются, и зелье наверняка сможет показать суженую его величества.

Неприятные мысли по этому поводу я старалась игнорировать. Если он хочет жену – он получит жену!

На выходе из столовой возник затор – магини дружно штурмовали дверной проем, пришлось поработать локтями, расчищая себе путь к свободе. До ставшего почти родным второго этажа я долетела буквально за секунды. Еще несколько метров – и…

– Лэйта Эльвира. – Перед своей дверью я увидела двух охранников в черных туниках со знакомой эмблемой. – Мы будем счастливы сопровождать вас. Рион Солвер настоятельно просил вас к нему присоединиться.

Даже так?!

Мысли скакали как сумасшедшие, однако в голову не пришло ничего лучше, чем со страданием в голосе заявить:

– Мне надо в туалет!

Кажется, я немного их обескуражила. А вы что думали? Я не местная барышня, чье воспитание заставит терпеть до последнего, всегда говорю как есть!

Один из охранников, видимо, самый главный, нерешительно произнес:

– Хорошо, лэйта Эльвира, но, по возможности, не задерживайтесь.

– Как получится! – фыркнула я.

Однако едва я открыла дверь, охранники не остались за порогом, а вошли вместе со мной и застыли истуканами у двери.

– Приказ его величества, – спокойно произнес один из них, и я заскрежетала зубами. Ладно, спорить – себе дороже. Не буду же я объяснять, что всего лишь хотела сделать как лучше королю!

Влетев в ванную, я тихонечко позвала:

– Вай-Вай! Вайтон! Ты здесь?

Ответом мне была тишина. Я позвала еще несколько раз, используя самые приятные эпитеты, но вредный призрак не отзывался. Он точно обещал мне помогать?!

Я вернулась в комнату в самом скверном расположении духа. Охрана уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Вы готовы, лэйта Эльвира?

– Всегда готова, – буркнула я и поплелась к двери. Ладно, если что, скажу, что зелье не сработало и я буду его усовершенствовать. Первый блин, как говорится, комом! Собственно, а почему бы и нет? Пора внедрять на Артагон наши пословицы и поговорки. Адаптированные. «Поспешишь – драконов насмешишь». «Невест бояться – к королю не ходить»…