— Стой! — догнала меня Камилла у дверей. — Держи! И всучила несчастную деревянную лопаточку. Вряд ли соседка издевалась, вид у нее был очень ошеломленный. Приворотное зелье, приворотное зелье. Приворотный сыр! Такие штуки запрещены в большинстве крупных городов. Очень-очень запрещены! Настолько, что тех, кто им торгует, могут вообще закрыть и выдворить из города. И что я буду делать?

Как вообще плесень дала такой эффект? Приворотные зелья сложны в рецептуре и опасны в передозировке! Сколько ж он сыра-то сожрал? Половину подвала, что ли.

Так… я остановилась. Куда мог понестись пережравший приворотного сыра Кристиан? По логике — на пляж. Полуобнаженные девушки, капли соленой воды на загорелых телах. Но он упомянул что-то о «ней». И кто эта таинственная она? Из девушек в Эрстен-граде я знала только Камиллу, да вот теперь Флоренцию.

А ведь они явно знакомы! Она говорила о Крисе и его брате. Но знает ли ее Кристиан?

Я в отчаянии взмахнула злополучной лопаткой.

Ладно, Крис бегает по городу, и я буду бегать! Где-нибудь да пересечемся. Поэтому я решила

начать с центральной площади. Потом спуститься к пляжу и так, зиг-загами обойти хотя бы центр. Может, повезет. Вот только я не учла одного. Что один не в меру любопытный следователь, которому я не должна давать поводов остаться… не в меру любопытен.

— Сырочек, ты чего бушуешь? — Рикард перегородил мне дорогу. — И куда это ты такая официальная собралась? Потом его взгляд зацепил лопатку и в голове что-то не сошлось. Рикард нахмурился, потом лицо его прояснилось, будто бы он что-то понял, а потом… снова нахмурился.

— Ничего не понял, — сообщил он мне. — Потом! — отмахнулась я. — Рикард, мне правда некогда, надо найти… Я резко замолчала, поняв, что чуть не проговорилась. Мысли были так далеко, что на все остальное стало наплевать.

— Молоко убежало? — подсказал мужчина. — Ага. Если я хоть минуту наивно думала, что он оставит меня в покое, то сильно ошибалась! Рикард прекрасно изучил меня за годы дружбы с отцом. По крайней мере поверхностно. Знал, как я выгляжу, когда здорова, когда веселюсь, когда расстраиваюсь. И достаточно времени провел рядом здесь, чтобы понять: что-то стряслось.

— Да брось, Сырочек! — Он догнал меня, когда я выдохлась. — Что стряслось? Я же не зверь, я помогу. — Ничего не стряслось! — сквозь зубы прорычала я. — Иди домой! Или на работу!

— Никки. Я никуда не уйду. Если не хочешь привлекать внимание публичным скандалом, объясни, что стряслось. — Рикард, это дела «Королевы сыра», ладно? Мне надо… купить кое-что. — И поэтому ты вертишь туда-сюда головой, — хмыкнул мужчина. — Надеешься, что нужный торговец спрятался в кустах и ждет там свою прибыль? Захотелось его ударить, честное слово.

— Рикард! — Николь! Мы обменялись возмущенными взглядами, и я в отчаянии простонала: — Ты законник! Я не хочу сидеть в камере! На что он склонился и вкрадчиво прошептал: — Я постараюсь сейчас об этом забыть. Рассказывай! — Кристиан пригласил меня на свидание, — как-то уж слишком отдаленно начала я. — А меня вызвали в совет. Он пришел, наелся сыра, который заплесневел. А плесень оказалась с каким-то приворотным эффектом. Кристиану снесло крышу, и теперь он бегает по городу в поисках когонибудь, чтобы… полюбить. В глазах мужчины я увидела все. Весь спектр эмоций от желания меня убить, до желания расхохотаться. И почувствовала себя полнейшей дурой.

— И как же он нашел этот странный сыр? Моль наносит ответный удар? — Очень смешно! — Я закатила глаза и махнула рукой. — Ладно-ладно, не удержался! Он говорил что-то? — Да, сказал о том, что не подозревал, как она прекрасна. Но у нас нет с ним общих знакомых женского пола, так что я без понятия, куда он пошел. — Пошли к мэрии, — решил Рикард. — И все же, как он догадался съесть этот сыр? — Камилла накормила, — пришлось признаться. — Несколько головок сыра заплесневели, я отдала их алхимику. Сегодня пришло заключение, что плесень безопасна. И Камилла решила проверить ее на Кристиане. — Обожаю эту девицу, — хмыкнул Рикард. — Сырочек, прости, но если Кристиана не окажется в центре и на пляже я объявлю его в розыск. Не волнуйся, не буду говорить, что он наелся твоего сыра. Мало ли кто мог подлить ему в питье приворот. Какая-нибудь заезжая красотка. — Спасибо, — с чувством сказала я. Весь расчет был на то, что Кристиану не удалось далеко уйти. Если он был в таком неадекватном состоянии, что полез к Камилле, значит, бегал где-то неподалеку. Во всяком случае, я надеялась, что сыр был просто приворотный. А не усиливающий скорость… или силу.

Но богиня, наверное, изрядно веселилась в этот теплый денек. Потому что едва мы вышли к мэрии, увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг статуи богини, что украшала парадную городской библиотеки.

К самой статуе в страстном объятии приник Кристиан. К счастью, внешне он выглядел просто пьяным. Захотелось срочно спрятаться и никогда больше ни с кем не встречаться! В «Королеву сыра» не придет ни один человек, если узнают, что там травят людей и заставляют их обниматься со статуями.

— Стой здесь, — бросил мне Рикард. Решительной походкой направился к Кристиану. — Все в порядке, дамы и господа, управление правопорядка. Приятель просто напился, его, знаете ли, бросила девушка. Нечего смотреть, расходитесь! Но никто не спешил покидать такое зрелище, и тогда Рикард рыкнул:

— Сейчас на кого взгляд упадет, тот поедет свидетелем, оформляться! У всех мгновенно нашлись неотложные дела, и отрывать Кристиана от статуи стало проще. Нет, я могла его понять — богиня все-таки. Не чета Камилле или мне. Но статуя?

— Пошли, друг мэра. — Рикард силился оторвать Криса от мраморного бюста. — Нет-нет, светлейшая с нами не пойдет, она памятник. — Она белая-я-я! — протянул Кристиан. — Холодная-я-я! — Хочешь таким же быть? Нет? Пошли, я сказал! Наконец, ослабленный приворотным сыром Крис сдал позиции, и Рикарду удалось сдвинуть его с места. Теперь они напоминали обычную пару друзей, когда один тащит пьяного товарища домой. Я семенила где-то позади.

Кристиан то и дело трагически вздыхал.

— Ты теплый, — бурчал он недовольно. — И шевелишься. — Сырочек, у него какие-то странные наклонности, — с деланным беспокойством бросил мне Рикард. — Ему нравятся бледные и холодные женщины. — Хочу сыра! — рявкнул вдруг Крис. — И… и ее! — Кого? — хором спросили мы с Рикардом. — Королеву сыра! — сообщили нам. — Добро пожаловать в клуб, — хмыкнул Рикард, а я мучительно покраснела. Хорошо хоть после обеда ударила жара, и весь народ спрятался в помещениях. — Подождите здесь, — попросила я. — Сбегаю, посмотрю, нет ли покупателей. — Размечталась, — фыркнул Рикард. — Оставить наевшегося приворота пирата наедине с двумя девчонками? Отлежится у Рета. Вот только Рет был совсем не в курсе. Подумать, так у него вообще в последние дни сплошное удивление случалось. То я, снося все на пути, бегу драться с Рикардом. То журналистка лезет в его дом, чтобы найти сенсационный материал. Теперь вот Рикард и я тащим бесчувственного парня. Вернее, тащит Рикард, а я тяжело вздыхаю и пытаюсь мысленно передать ему мои извинения.