— Спать?

— Угу. — Встретившись с подушкой, обняла ее как родную. Мохнатая туша завалилась на мои ноги, но в этот момент, даже если бы она вдруг начала меня есть, я бы не сопротивлялась.

— Может быть, придумаем что-нибудь? — целовал шею, а я уже проваливалась в сон.

— Секса не будет, — прошептала вяло, успев услышать тихий смешок.

* * *

Все выходные, к моему глубочайшему удивлению, мы провели в доме Николаса. На мой вопрос о том, что нам за это будет, мужчина насмешливо ответил:

— Поверь, если мы явимся сейчас в особняк, то смерть нам обоим покажется величайшим благом.

И я ему верила, честное слово. Мой тач просто разрывался от звонков — как со знакомых, так и с незнакомых номеров. Сообщения сыпались одно за другим, раздражая своим пиликаньем, но именно из них я узнала, что у нас с Николасом наметились серьезные проблемы.

Оказалось, что видеонарезка из клуба уже транслировалась по всем каналам и в интернете. Какие только тексты не сопровождали мини-фильмы:

«Невеста Карто Тиэк младшего вешается на мужчин в одном из клубов Аркора».

«Карто Тиэк младший убил любовника своей будущей жены».

«Николас Тиэк променял свою невесту на обычную танцовщицу».

«Невеста следующего верховного иллита — человек!»

Кроме того, были и свидетельские показания — от кого бы вы думали? В поле зрения журналистов попали Марэй и Ангелика, и кто из них рассказывал больший бред, даже я оценить не могла:

«Они удерживают Дженифер силой! Я пытался спасти свою невесту, но мне пригрозили смертью!»

«Эта дура чем-то опоила его, я вам точно говорю! Ни один иллит в здравом уме никогда не заключит брак с человеком!

И все бы ничего, но были и другие выпуски, повествующие о том, что никем не понятые влюбленные пытались сбежать этой ночью из Горезии, оказывая магическое влияние на защитный купол, который установлен над городами. Именно в эту ночь Николас добился того, чего хотел: для простого люда мы стали современными Ромео и Джульеттой.

Мои брови с каждым сообщением поднимались все выше, тогда как мужчина на все это реагировал более чем спокойно. Да мне даже Тетушка Бесс звонила, а это означает, что слухи распространились уже далеко за пределы нашей земли.

Как бы там ни было, но покидать наше укромное место Николас не собирался. Отсиживались здесь как в оборонительном пункте, разве что тут кормили вкусно и всячески развлекали. За эти два дня к варочной панели меня так ни разу и не подпустили. Сам готовил и завтрак, и обед, и ужин, но хоть что-то отвоевать мне удалось — во всем этом беспределе я пыталась привести нервы в порядок обычным мытьем посуды. Нет, конечно, на кухне имелась посудомоечная машина, но ручками оно как-то полезно для успокоения.

К слову, меня успокаивали разными способами, и последний, который повторялся не раз и не два, нравился мне больше всего. Утопала в этом мужчине, погружаясь в счастливое марево, где нет мыслей, нет проблем, нет ничего и никого, кроме нас. Да-да, волчицу мы выпроваживали, потому что нечего своей хитрой понимающей моськой смущать бедную меня.

Поддавалась на откровенные провокации, сама тянулась за поцелуями. Дышала им, сминая пальцами простыни. Забывалась о том, кто мы друг другу. Не хотела помнить, потому что мой мир сузился до одного-единственного мужчины.

В эти два дня мы много разговаривали. Не касалась своего детства или прошлого, не упоминала о фениксах, помня о том, кто передо мной, но все остальное… Делилась историями о Колле, о своей работе, о друзьях. Слушала его рассказы — об отце, о делах, историю о появлении этого дома.

Казалось, что знали друг друга слишком давно, настолько чувствовали себя свободно. Мне не хотелось возвращаться обратно в логово верховного иллита. Боялась, что как только выйдем за порог этого чудесного места, все опять вернется на круги своя. Самое страшное для меня уже произошло — сколько бы ни била себя по рукам, но уже безвозвратно привыкла к мужчине. Речь не шла о чувствах. Их я продолжала закапывать так глубоко, как получалось, только не могла с уверенностью заявить, насколько меня хватит.

— Давай, Джесси! Принеси палку! — встречала закатное солнце, играя во дворе с волчихой.

К моему изумлению, мы все-таки сумели подружиться, как только я поняла, что жрать меня никто не собирается. Да и вообще, опытным путем выяснилось, что это достояние природы предпочитает питаться кулинарными шедеврами своего хозяина.

— А не пробовала бросить палку колбасы вместо деревянной? Мне кажется, она бы побежала за ней куда охотнее. — Появившись в дворике, мужчина обнял меня со спины, прижимая к горячему телу.

Такие простые ласки стали проявляться в наших отношениях все чаще. То брал за руку, то гладил щеку костяшками пальцев, то приобнимал вот так, как сейчас.

— Тогда она точно ничего не принесет обратно. — Рассмеялась, облокачиваясь ему на грудь.

Вот они, отголоски нормальной жизни, которой никогда не будет ни у меня, ни у него. Он станет править нашей землей, а я продолжу подозревать в каждом парне охотника за фениксами. Все вернется обратно, как только мы разорвем наш фиктивный брак.

— Так вот оно что. А я-то думал, что ты просто хочешь заставить ее побегать. — Свиснув, мужчина тут же получил отклик и уже через секунды держал в руке палку, которую я просила принести битый час.

— Вот бессовестная! Значит, ты все умеешь, да?

— Не обижайся на нее. Даже мне было забавно наблюдать за тем, как ты бегаешь по двору за палкой, которую сама же бросила.

— Ах, ты! — шутливо ударила ладонью по его плечу.

Поймав мою руку, Николас тут же потянул меня на себя, целуя мягко и нежно, но так, что любые обиды тут же таяли, становясь несущественными.

— Пойдем ужинать. Предлагаю сегодня раньше лечь спать. Завтрашний день будет по-настоящему тяжелым.

* * *

О том, что понедельник — день тяжелый, я слышала не раз и не два, но самолично в этом убедилась именно сегодня. Как только мы въехали на территорию особняка, который принадлежал верховному иллиту, перед нами будто из-под земли материализовались секьюрити. В том, что нам влетит по первое число, мы нисколько не сомневались, однако о масштабах бедствия даже не задумывались.

На нас кричали. На нас орали, нисколько не чураясь заковыристых выражений. Да караваразова бабушка несколько раз в гробу перевернулась от перечня тех мест, куда нас посылали. Нет, конечно, весь скандал быстро замяли. Продажные журналюги счастливенько накатали опровержение по всем статьям, выдавая людям ту информацию, которую одобрил верховный иллит, но то, что мы натворили, будут припоминать еще долго.

— И чтобы я вас не видел до самой церемонии! Быстро собираться! Там с шести утра уже в вашей спальне мастера дежурят! Да за что мне такое наказание…