— Ну ты хотя бы с ним поговорила? — требовательно спросила она.

С ним это с кем? Гридиан? Даннэр?

— Да он слушать меня не стал, — вновь попыталась выкрутиться я.

— Может, с самим Даннэром поговоришь? Или он все еще ненавидит тебя?

— Еще как! — раздраженно сказала я.

Ситуация мало-помалу начинала проясняться. Эта паразитка хочет замуж за принца! Пускай щупальца узлом завяжет.

— Что же делать? — Элисия потерла лоб. — Я говорила тебе, что не хочу действовать через отца. Надо чтобы Даннэр сам принял решение на мне жениться. Нет, в крайнем случае, придется надавить на высшем уровне, но я все еще на тебя надеюсь. Ты должна вложить в его голову мысль о том, что лучшей пары, чем я, ему не найти. Ведь так и есть на самом деле. Просто он этого пока не понимает.

Ее самонадеянность переходила все границы. Меня так и подмывало сказать, что, несмотря на все старания, ничего, кроме дырки от бублика, она не получит. И никакой папа тут не поможет.

Но сестра должна поддержать сестру. Я пообещала Элисии, что обязательно поговорю лично с Даннэром, чего бы мне это не стоило. И не соврала — действительно расскажу принцу про ее помыслы, вместе посмеемся.

Я уже собиралась попросить Элисию дать мне отдохнуть, как та вновь заставила меня вздрогнуть.

— Ты чего такая напряженная? — спросила она с характерным эльконским прищуром.

— Устала с дороги, — ничего лучшего я придумать не смогла.

— Ой, ладно, в королевской карете, наверное, вообще дороги не замечаешь! — Элисия блаженно закатила глаза.

— Мечтать не вредно, — сказала я.

— Вредно не мечтать, — ухмыльнулась сестрица.

Раздался короткий стук в дверь. Кого еще принесло?

В покои вошел Велиар. Лицо его как всегда было надменным, взгляд острым.

Кивком головы он отправил сестру в коридор. На лице Элисии промелькнула недовольно-ехидная гримаса, но спорить она не стала, тем более, что ее вопрос ко мне себя на сегодня исчерпал.

Дождавшись, когда закроется дверь, Велиар подошел ко мне. От него повеяло холодом, которое, судя по всему, вырабатывало сердце.

— Ты выписала то, что я просил? — спросил он.

Они что, издеваются?! Такое впечатление, что Альмейда не супруга Гридиана, а хорошо подготовленный разведчик.

— Нет, не выписала еще, — недовольно буркнула я.

— Почему? — тоном строгого учителя поинтересовался Велиар.

— Не было возможности.

— Странно слышать такое от королевы. Уверен, при следующей встрече ты передашь мне нужную информацию.

— Хорошо, — кивнула я, очень надеясь, что ближайшая встреча состоится у него уже с Альмейдой.

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, — дал прощальное напутствие Велиар. — Через час ужин. Постарайся не опаздывать.

Смерив меня бесчувственным взглядом, он ушел. Я со вздохом опустилась в кресло. Признаться, не ожидала такого штурма. Интересно, что Альмейда должна выписать? Надо братьям рассказать про шпионское задание.

Я бегло осмотрела комнату. Мебели побольше будет, чем в моих дворцовых покоях. Тут работать и работать. Пожалуй, можно уже начинать.

Ой, дверь надо запереть.

На всякий случай решила выглянуть в коридор. Стало вдруг интересно, не шпионят ли за мной самой. Открыла дверь и вздрогнула всем телом. Передо мной стояла Найяна.

И у нее к Альмейде была какая-то просьба? Все же надеюсь, что для разнообразия она спросит о моей семейной жизни, о том, как я себя чувствую во дворце, не обижают ли меня король с принцем. По крайней мере, к этим вопросам я тщательно готовилась.

— Мама… — произнесла я, сделав нерешительный шаг назад.

Губы Найяны при этом слове дрогнули. Она плавно, словно в замедленной съемке, вошла в комнату и прикрыла дверь. Потом подняла на меня глаза, полные боли.

— У тебя все в порядке? — с тревогой спросила я.

Волнение не было наигранным. Я действительно начала переживать, ибо видела, что женщина немного не в себе.

Найяна приблизилась ко мне, протянула руку и коснулась волос так осторожно, словно боялась обжечься.

— Девочка, — тихо молвила она, — скажи, что вы сделали с Альмейдой?

У меня зазвенело в ушах. Как же наивно было надеяться обмануть маму! Она сердцем видит.

Черт, и что сейчас? Отпираться бесполезно. Рассказать ей правду? Нет, про дракона пока говорить не буду, это пускай Гридиан с Даннэром решают. Просто скажу, что Альмейда пропала. Но как убедить ее не рассказывать остальным родственникам про подмену?

— Найяна, успокойтесь, — я взяла женщину за плечи. — Не нервничайте, я сейчас все объясню.

— Она жива? — спросила Найяна, глядя на меня, как на последнюю надежду.

— Не знаю, — я помотала головой. — Она исчезла.

Найяна пошатнулась. Я усадила ее в кресло и налила из графина воды.

— Даже предположить не можем, где Альмейда, — продолжила я. — Но мы пытаемся ее искать. Правда.

— С ней плохо обращались? — слабым голосом произнесла Найяна.

— Что вы! — запротестовала я. — Нет, периодически у нее возникали конфликты с принцем, но, поверьте, он к исчезновению вашей дочери непричастен. Это все такие мелочи.

— Так и знала, что этот брак до добра не доведет, — покачала головой женщина.

Я с удивлением посмотрела на нее, но Найана отвернулась, явно не желая продолжать тему. Видно, у нее были какие-то дурные предчувствия, когда Альмейда выходила замуж за Гридиана.

— Ты так на нее похожа, — Найяна вновь посмотрела на меня. — Кто ты? Откуда? Честно сказать, на эту тему я тоже не очень-то желала откровенничать.

— Издалека, — ответила уклончиво.

Ответ Найяну не устроил. Она посмотрела на меня так пристально, словно знала обо мне больше, чем я сама.

— Это может быть важно, — сказала она.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я.

— Понимаю, почему Нзлдиморы решили скрыть исчезновение Альмейды, — промолвила Найяна после небольшой и очень напряженной паузы. — Они узнали о твоем существовании. Без такого разительного внешнего сходства подобная затея не имела бы смысла. Ни одну актрису не смогли бы так загримировать.

Найяна замолкла ненадолго, предавшись размышлениям.

— Вопрос сводится к тому, где именно они тебя нашли, — продолжила она. — Сомневаюсь, что Нэлдиморы разослали агентов по всему королевству, чтобы те отыскали девушку, как две капли воды похожую на Альмейду. Ибо вероятность этого практически равна нулю. Выходит, они встретили тебя случайно. Где? В столице? Опять же, сомнительно — если бы ты жила в столице, о твоем внешнем сходстве с королевой уже давно ходили бы слухи. Поэтому остается лишь один вариант.