— Кроме того, поторопись с исполнением вашей клятвы. Прошло несколько месяцев, а ты не продвинулся в достижении императорского титула.

— Я работаю над этим, — Сергей вздохнул. — Придётся форсировать события. Скоро местный турнир, где я планирую использовать приз для того, чтобы повысить свои шансы завладеть троном королевства.

— Вот и отлично. Я уверена, что у тебя всё получится, — Мгла его крепко обняла. — Как только ты будешь готов к тренировкам, просто позови меня по имени.

— Хорошо, моя госпожа.

— Хм... Льстец. — ухмыльнулась женщина и растворилась в череде чёрных искорок. — До встречи, Сергей.

***

— Что это было, Сег? — спросил Нил, глядя на исчезающие трупы чудовищ.

— Это... тайна, которую я хранил последние несколько месяцев. — мрачным голосом сообщил ему перерожденец. — Могу ли я рассчитывать на то, что ты сохранишь её и дальше? От этого зависит очень многое, включая существование нашего королевства и всего мира!

— Мира?! — повторила Генриетта, прижимая ко рту ладони. — Какой ужас!

— Тебя выбрали. Я понял. — сделал собственный вывод Нил. — Это провидение и боги избрали тебя. В тот момент, да? Теперь мне всё ясно! Они исцелили твой разум и даровали силу для борьбы с нечистью! Но почему ты не хочешь об этом сказать всем вокруг? Его величество наверняка оценит!

— Во-первых, слишком рано. — остановил поток предложений Сергей. — Я слишком слаб. Я мало знаю и плохо разбираюсь в тех силах, которыми пользуюсь. Во-вторых, уверен ли ты, что в нашем королевстве все желают мне победы?

— Неужели среди них могут быть предатели? — шокировано спросила дочь министра финансов.

— Вот поэтому я им всем и не доверяю. — жутким голосом сообщил перерожденец, нагнетая. — Но вы прошли проверку и теперь можете гордо знать, что своими действиями защищаете мир от угрозы.

Два аристократа, выросших на рассказах о подвигах и героях, мгновенно оказались очарованы перспективой быть одними из таких спасителей всего сущего. За несколько часов из презренного Сега попаданец стал для них благородным рыцарем, чей тяжкий груз им пришлось с ним разделить. Генриетта смотрела с немым восхищением, а Нил мрачно смотрел себе под ноги, вспоминая свои действия и слова во время вечернего праздника.

— Но довольно разговоров. Вернёмся во дворец!

— Верно! — кивнула девушка, беря крепко обоих за руки. — Кэтрин, не отставай от нас!

Когда они вернулись, на них уставились абсолютно все гости вечера. Особенно на них нервно смотрел Ричард. Военный советник сходил с ума от нервов, видя, что его сын не возвращается. Тем не менее, все выглядели невредимыми, что его успокоило. Министр финансов подозвал рукой свою дочь, и Генриетта послушно приблизилась, почтительно кивая остальным сидевшим рядом с ним.

— Дочь моя, как прошла дуэль этих благородных юношей?

— Примирением, отец мой. — вежливо ответила она. — Нил де Овиан и Сег де Ронд посчитали, что их обиды должны остаться в прошлом, а их семьи заслуживают дружбы, а не вражды из-за глупых склок.

— Что произошло там, если такой задира, как Нил, пришёл к такому выводу? — задумался Ричард. — Да, сын мой изменился до неузнаваемости. Как же я за него горд!

— Генриетта, а почему вас так долго не было? — спросил мужчина.

Девушка вздрогнула от вопроса, но быстро изобразила на милом лице тёплую улыбку.

— Они не хотели пропускать возможность проверить навыки фехтования друг друга и так увлеклись, что забыли про время. Но я им напомнила, и мы сразу же поспешили назад. Этот праздник же в честь возвращения Сега, верно?

— И она тоже ведёт себя по-другому. Буквально пару часов назад её недовольство ощущалось через стены зала, а тут... Сын мой, что ты им обоим такого предложил, что эти двое забыли про свои обиды?

Ричард погрузился в свои мысли, пока Людвиг усмехнулся.

— Он меня не разочаровал. Не только мечом махать умеет, но ещё и словом владеет мастерски. Хорошо. Генриетта, милая моя, можешь идти и дальше проводить время. Позволь старикам продолжить заниматься государственными делами.

— Отец, вы всё ещё молоды и прекрасны. — нейтрально ответила она и вежливо со всеми распрощалась.

В это время Сег и Нил пили вино из бокалов и негромко переговаривались. Сергея интересовало множество деталей насчёт семей тех, кто писал про него письма из Академии в столицу. Их родовые поместья, замки и то, что ценного можно с них получить. Перерожденец предвкушал очень большой заработок не только с них, но и с турнира. Тем самым повышая своё влияние в обществе и возможность исполнить первый этап своего плана.

Стать королём.

Глава 16 "Турнир: Начало"

Рассвет Сергей встретил на одном из балконов дворца. Он прислонился к поручням, разглядывая марширующие патрули гвардейцев. Аристократ не ощущал усталости, но при этом морально двигался вниз. Поддерживать высокий настрой в момент сплетения десятков важных задач было невозможно. Ему нужно добиться лояльности элиты королевства, победить в турнире и не забыть отбиваться от постоянных рейдов со стороны демонов Хаоса и ангелов Порядка.

— Я даже не могу предсказать их появление. Нужно продолжать самосовершенствоваться, — решительно заявил он окружающему миру. — Мгла?

— Что случилось, последователь? — прошептала ему на ухо женщина.

Мир замер, позволяя богине Тьмы говорить с ним без проблем. Сергей вздохнул, поворачиваясь к ней всем корпусом.

— Я хочу научиться лучше пользоваться своими силами. И уметь погружаться.

— Это полезный навык, но очень трудный к изучению, — предупредила его Мгла. — Это позволит тебе лучше пользоваться сложными сплетениями магии, а заодно получить преимущество в сражении. Все шесть слоёв Тьмы осилит далеко не каждый. А точнее...

— Никто не осилит, я уже слышал, — перебил её перерожденец. — Якобы никто не видел сердце Тьмы.

— Верно, — кивнула женщина. — Так оно и есть. Будешь тренироваться?

Сергей закрыл глаза на несколько секунд, а после вернул взгляд к небесам. Теперь они были полностью черны и лишены просветов.

— Конечно.

Через несколько