не заинтересовался камнями телепорта. Удивительно, что в этом нищем на божественную энергию мире вообще кто-то остался с настолько ярким ядром.

— Мне надо срочно от них избавиться, пока они меня не окружили. — подумал Сергей и резко отошёл назад, из-за чего демон потерял равновесие и сразу же лишился головы.

Оставшиеся в живых оказались самыми осторожными. Они не спешили атаковать, расходясь в противоположные стороны, чтобы дать себе преимущество в количестве направлений атаки. Сергей вытянул свободную руку и выстрелил снарядом Тьмы, но он лишь звонко отскочил в сторону, не причиняя никакого вреда.

— Позор, нас чуть не убили простейшей магией. — хмыкнул защитившийся. — Вместе!

Но им не удалось осуществить задуманное, ибо два огромных щупальца мгновенно их пронзили. Отростки быстро распространились по всему их телу, а затем с шумом сжали, превращая в смятые блины из доспехов и плоти. Сергей, сплюнув кровь от отдачи, развеял меч Тьмы. Стоящие позади него люди исчезли, оставляя перерожденца наедине с богиней.

— Наконец я смогла тебя найти. — удовлетворённо заявила Мгла, подходя к нему. — Почему ты пропал? Как ты это сделал? Откуда эти демоны?

— Ты не знаешь? — удивился Сергей. — Во время возвращения из Академии в столицу этого королевства на меня напали несколько демонов.

— Этого я не ощутила. — покачала головой женщина. — Рассказывай всё в подробностях. Это чрезвычайно важно.

Аристократ уселся на землю и вытянул ноги. Мгла, увидев его состояние, присела рядом, подбирая полы платья. Её чёрные глаза источали вечный холод и при этом некую заботу о человеке, который сейчас находился под её покровительством. Сергей задумался над чередой событий и начал рассказ.

***

— И вот я уснул и очнулся в другом месте. Белый песок. На небе ничегошеньки.

— Мир Тьмы, — восхищённо прошептала Мгла. — Не думала, что туда можно вернуться, когда нашу госпожу убили. Я уже успела забыть про эти прекрасные пейзажи вечной ночи. Но там наверняка ничего не было, да?

— Не совсем. Там росли фиолетовые кристаллы.

— Что?! — ошеломлённо воскликнула богиня. — Но это невозможно.

— На самом деле там остался человек. Некто Риелг.

От этого имени лицо Мглы перекосилось.

— Один из самых старейших служителей. Но как он там оказался?

— Риелг сказал, что решил остаться там навсегда и теперь не сможет более выбраться. Так ему удалось сохранить частицы высшей тёмной магии, — пояснил Сергей. — Он сказал, что ты должна меня научить медитации и основам погружения, раз у меня получилось.

— Ты обо всём мне рассказал?

— Ну... ещё есть кое-что, но я не уверен в этом, — замялся аристократ.

— Говори, — Мгла приблизилась к нему и провела по его волосам. — Обещаю, что объясню тебе абсолютно всё. И никогда не брошу. Это был последний раз.

— Так вышло, что Гилберт тоже сделал мне подарок.

— Какой?

— Камень призыва. Рыцаря из этой... жижи.

— Материи Тьмы? — нахмурилась женщина. — Я не разрешала ему заниматься подобными манипуляциями. И где теперь этот амулет?

— Разрушен.

Глаза Мглы изменились.

— Такие вещи просто сломать нельзя. Кто их сломал?

— Смерть.

— ...

— Высокая, половина тела из костей. В глаза смотреть невозможно. Очень страшно. Она просто сжала его в руку и превратила в песок, — протараторил Сергей. — А потом ещё раз на меня посмотрела и молча исчезла.

— Я даже не знала, что она существует на самом деле, — пробормотала Мгла, касаясь лица ладонью. — Только слышала легенды.

Она посмотрела мельком на своего последователя и со вздохом подняла голову к небу.

— Говорят, что Смерть — единственная сила, которая не нуждается в воплощениях. Они существуют, конечно же, но при этом она при особом желании способна сама выходить за пределы собственного мира и взаимодействовать. Я тебе об этом не говорила, но, возможно... возможно, она превосходит даже время по чистой силе. Но это неизвестно, ибо никто не проверял.

— А у других сил только воплощения, да?

— Да. Как, например, у великой Тьмы. Вернёмся к теме нашего разговора. Что же делал этот призванный рыцарь?

— Убивал необходимую мне цель и поглощал её жизнь. Разноцветные огоньки, как те, которые вы мне показывали на карте вселенной.

— Вот оно что, — Мгла задумалась. — Я догадываюсь, что случилось. И тебе не понравится, мой милый последователь. Жаль, что так получилось, но уже ничего не поделаешь.

— Что? — нервно спросил Сергей. — Это плохо?

— Гилберт наверняка попытался с помощью этого амулета поглощать эту энергию для себя, — пояснила богиня. — А это сразу заметно для тех, кто следит за течением всей вселенной. Теперь мне понятно, почему Смерть так отреагировала и сама лично пришла разобраться. Впервые за всю историю вселенной кто-то попытался забрать себе её причитающееся.

— А разве всякие маги, колдуны и прочее не поглощают энергию в себя? — скептически уточнил Сергей.

— Это не совсем то. Они связаны контрактами или обязательствами. К примеру, ты легко можешь поглощать энергию Тьмы, ведь ты мой последователь. Твоя сила связана со мной, и мы взаимно помогаем друг другу. Гилберт же сейчас независимый изгнанник, и у него нет покровителя. Считай, что-то вроде искусственного бога. Слабенького, беспомощного, но при этом имеющего способ поглощать чужую энергию.

— Значит, на это все и среагировали. Смерть, демоны и ангелы.

— Ангелы?

— Да, они только что тоже напали, но я их убить успел раньше, чем те успели что-либо сделать.

— Молодец. Это правильное решение, — одобрила Мгла. — Воины Порядка очень быстры и владеют ошеломляющим запасом сил. Тебе пока рано честно с ними сражаться.

Они немного помолчали. Богиня со вздохом встала на ноги и протянула Сергею руку.

— Теперь солдаты Хаоса и псы Порядка будут охотиться на тебя. Но не так часто, как ты думаешь. Пока ты лишь ничтожная погрешность, на которую нет смысла реагировать. Просто впредь не соглашайся сразу на странные предложения Гилберта. Теперь ты точно понимаешь, что действует он из своих интересов, а ты лишь полезный инструмент.

— Теперь мне это