к гомосексуальным связям между совершеннолетними эльфами (за долгий срок отпущенной им жизни никто не осудит эксперименты и поиски новизны в отношениях), этот мерзавец, милорд Д'Эсаур, всегда интуитивно вызывал презрение. Но то, что открылось теперь, переходило все и всякие границы...

Уши Сандриэля пылали, сцепленные судорожно пальцы рук чуть дрожали, выдавая его крайне возбужденное неприятными воспоминаниями и эмоциями состояние.

...- И она видела все это, - упавшим голосом закончил он. - Я... я не могу это пересказать...

Натан понял, что Риль в самом деле не в состоянии переживать все это вслух еще раз, и мягко потянулся к сознанию племянника. Тот раскрылся, позволяя просканировать память. И Старший Принц Лучезарных Эльфов увидел: потрясенную девушку, самоотверженно, но безуспешно пытающуюся успокоить впавшего в истерику молодого эльфа... девушку, весело, радостно и самозабвенно танцующую на площади... неподвижную девушку, с глазами, полными недоумения, обиды, боли, отчаяния и ненависти, распростертую на измятых дешевых простынях... девушку, со странным зеленым блеском в глазах, страстно предающуюся любви, заставляющую искренне отвечать на даримые ею ласки...

Грубо разорвав зрительный контакт, чтобы абстрагироваться от царившего смятения в мозгах племянника, Натан»ниэль в сердцах ударил кулаком по столу. Сандриэль, словно очнувшись, вздрогнул и еще ниже опустил голову. Гнетущее чувство вины и собственного ничтожества разъедало его изнутри. Напрасно он пытался искать оправдания своим поступкам. Оказывается, какие-то зачатки совести у него присутствовали. Сандриэль надеялся, что со временем они отомрут, как ненужный атавизм, и он будет таким же холодным, расчетливым и безразличным, безэмоциональным, как и большинство остальных сородичей. А то, в самом деле, уж очень тяжко на душе. И теперь ко всему прочему примешивалось чувство вины, что именно из-за того, что они с этим чертовым демоном, оказавшимся его сводным братом, пытались ее делить, Анька пострадала и могла остаться на всю жизнь калекой со страшными послеожеговыми шрамами...

В небольшой комнате, которую выделила Школа в личное пользование временному преподавателю, и которая, конечно, ни в какое сравнение не шла даже с самыми скромными покоями именитого гостя в его Дворце в Светлом Лесу, царил полумрак, но Принц не привередничал. Сбивчивая исповедь племянника выбила почву из-под ног. Возмущенная Сила бурлила внутри, дисгармонируя с безупречным внешним обликом. Многолетняя привычка «держать лицо» при любых обстоятельствах, выручавшая его не один раз, дала сбой.

- Как ты мог так поступить с ней?!! За что ты мстил Анхелике, Риль?! Я сам слепец! И после всего того, что ты натворил, она еще согласилась на Обряд? Я просто не знал, не понимал, почему она упирается, отказываясь от такого «счастья», недоумевал, что это она о себе возомнила?!! А она все прощала и прощала тебя за твои выходки... Знаешь, иногда я склонен верить, что люди глупы... Ей далеко до любой из эльфиек - на такое самопожертвование, неизвестно во имя чего, способны только люди...

«...и я сам отдал ее тебе», - мысленно добавил помрачневший Старший Принц.

Кулак распух, и Натан, почувствовав боль в разбитой руке, немного пришел в себя:

- Извини, Риль, я пытаюсь тебя понять... но пока не могу...

- Я тоже не могу... Не понимаю, что на меня тогда нашло...

- Ладно, милорду Д'Эсауру недолго осталось поганить наши земли.

- Я сам, - Сандриэль вскинул голову. - Прошу Вас, Ваше Высочество...

В глазах было столько отчаянной ненависти к подонку, что Натан»ниэль не посмел отказать в праве мести. Тяжело вздохнув, он кивнул:

- Это твое право... Но не трогай пока Анхель. Она не желает видеть ни тебя, ни Азеля. Даже не ищи поводов для общения.

В глазах молодого эльфа промелькнуло недоумение, и Натан мягко добавил:

- Так будет лучше для тебя самого: разберешься со своими монстрами в голове, и придет верное решение - возможно, тебе вовсе и не нужна эта дочь Людей. Обряд сделал свое дело, теперь тебе ничего не угрожает. Может быть, вам все же лучше расторгнуть помолвку...

- Нет! - Сандриэль вскочил. - Натан! Дядя, Вы не можете запретить... Ваше Высочество...

Натан»ниэль положил тяжелую руку ему на плечо, жестко сжав:

- Да будет так! Смирись!...

Анабэль презрительно покосилась на выскочку Анхель, которая с заметным усилием натягивала тугую тетиву на эльфийском луке. Какая же она стала страшненькая, эта человечка - худая, бледная, да еще в это черном наряде, словно в трауре. Интересно, почему она в этой нелепой курточке с поддернутыми рукавами, но в капюшоне?

Анабэль красивым отработанным жестом откинула назад золотистые волосы и грациозно выпустила стрелу: «в яблочко»!

Стрела Ани попала в «восьмерку».

- Пф! - фыркнула Анабэль, изобразив презрительную ухмылку.

Сандриэль неприязненно покосился на Принца, внимательно наблюдающего за возобновившей занятия Аней. Молодой эльф стоял на линии, напротив своей мишени. Он изящно отпустил тетиву, и стрела, просвистев, глубоко впилась в середину его мишени. Жаль, Анька не смотрела.

Аня в это время, закусив губу, дрожащими от напряжения руками (сил было еще мало), пыталась справиться с упрямым луком. Сейчас ее стрела оказалась гораздо ближе к центру.

Сандриэль злился на себя за то, что, поддавшись моменту слабости, позволил Натану влезть в тщательно охраняемый от посторонних, самый темный тайник его души. Но это еще полбеды. Старшего Принца он сейчас просто ненавидел. Запретить ему общаться со своей невестой - этого он простить не мог даже родному брату матери.

Следующая стрела Ани (с «легкой» руки Анабэль, незаметно пославшей заклинание Отклонения) вообще попала в «пятерку».

Следующим заклинанием исподтишка сорвало капюшон ее куртки, открывая черные, коротко остриженные волосы. Анабэль захихикала, увидев, что скрывала человечка под капюшоном. Сандриэль страдальчески сморщился, поняв, что Анька комплексует по поводу утраты длинных русых локонов. Ему тоже было жаль их, но эльф много бы отдал, если б только сейчас мог прикоснуться к Ане, вдохнуть запах ее волос, почувствовать мягкий нежный вкус ее кожи... А эта стрижка ей даже идет, делая ее похожей на маленького хищного звереныша, которого так и хочется приручить... и приласкать, только вот упрямая человечка делает вид, что его больше не существует. И совсем не радует, что и к Азелю она охладела также...

Надо отдать должное зеленогривому асуру, Эсарлухару - на Аньке не осталось шрамов от жутких ожогов. Натан сказал, что в большей степени это заслуга Темного Правителя (Азель позвал не только брата своего отца, но и деда), но Риль точно знал, что в выздоровление Аньки внесли свою лепту и сам Натан, и мэтр Солитэр...

А Светлый эльфик все никак не мог привыкнуть к мысли,