и вывернулась из рук мага, не позволив ему втащить меня в комнату. – Тебе все приснилось!

Развернувшись, я бросилась прочь.

Глава 8

Следующий день прошел относительно спокойно. Поначалу я тихо радовалась, что не заболела, потому что от Криштана отправилась не в комнату, а в одну из беседок на улице. Просидела там недолго. Почему-то в этот раз мои особые отношения с холодом работали хуже, и я быстро продрогла. Зато, когда вернулась к себе, ребята уже разошлись. Тария, правда, не спала и попыталась выведать подробности, но я была слишком обижена для дружеских разговоров.

И слишком смущена.

Как можно продрогнуть до костей, будучи магом холода?

И как вообще можно быть магом холода или огня, будучи хранителем? Или можно?

Мне определенно нужна еще одна лекция.

Однако получится ли нормально учиться, если при мысли о преподавателе бросает в жар?

Утром обнаружилось, что мы с Тарией стали чуть более популярны, чем нам того хотелось. С нами здоровались в коридорах, и в столовой мы сидели в компании других студентов. Было с кем пошушукаться на особенно монотонных лекциях, кроме друг друга. И тот же Итван уже не смотрел на Тарию с такой открытой неприязнью.

Что с парнями не так? Почему девушка, которой они не то чтобы очень интересны, для них словно медом намазана?

Криштан во время практикума вел себя совершенно обычно, это я дергалась, из-за чего у меня ничего не получалось. Когда же в самом конце он прошептал мне на ухо, что собирается сравнять счет в поцелуях, вообще выбежала из зала.

К следующему практикуму, который состоялся через день, я успокоилась и твердо решила держать себя в руках, но Криштан не пришел. Через Итвана передал мне извинения. Вроде бы отсутствие как-то было связано с его службой. На тот раз я осталась одиночкой с задачей сосредоточиться на собственном даре, и вот с этим проблем не было никаких. Казалось, я могу дотянуться до всей магии в замке, сделать с ней что угодно, и это ощущение пьянило. Приходилось держать себя в руках, потому что обращаться с такого рода способностями еще предстояло научиться.

Но настроение после в любом случае держалось прекрасное. Настолько, что я выбралась побродить по заснеженному парку после занятий. И ни капающая с деревьев и крыш тающая наледь, ни местами выглядывающий из-под превратившегося в жидкую кашу снега блестящий лед меня не остановили. День выдался теплый, и хотя на возвращение осени надежды сохранялось мало, следовало ловить момент.

Я оставила шаль в комнате, расстегнула пару верхних пуговиц на пальто и подставила нос солнышку.

Как бы поймать Криштана и задать ему все скопившиеся вопросы? И как бы при этом не нарваться на сведение романтических счетов?

С тех пор, как он объяснил про источники, я стала относиться к соединившей нас магии немного иначе. У нее не было выбора. Но осознание, что он тянется ко мне из чувства долга, а не почему-то еще, горчило.

Почему так трудно не хотеть того, чего ты не можешь получить?

– Вайолетт!

В первое мгновение я не поверила своим ушам.

Резко повернулась, как-то умудрившись не поскользнуться.

– Дедушка?!

Я радостно устремилась навстречу, походя отмечая, что он не только выбрался из дома, что делал крайне редко и лишь в исключительных случаях, но и выглядел бодрым, подтянутым и полным энергии. Давно я его таким не видела. Пожалуй, с того дня, как решился вопрос с моей учебой у госпожи Эстрейм…

– Что ты здесь делаешь?! – Я позволила себя обнять и обняла в ответ.

– Разве в Эльрим есть правило, запрещающее навещать студентов их родным? – удивился он.

Родным… По сердцу разлилось тепло.

Элвин Гридон разместил мою ладонь у себя на локте и зашагал вперед по дорожке, довольно уверенно наступая даже на островки льда. Когда же он трижды свернул, не путаясь в направлениях, я заподозрила, что местность ему не только по картам знакома.

– Элька так и не проснулась. – Естественно, я не забыла о главном.

– Знаю, – вздохнул дедушка, но напуганным вроде бы не выглядел. – Поэтому я и здесь.

– Я нашла в комнате записи, по которым похоже, что она сама себя усыпила. – И быстро пересказала написанное на листке.

– Вот как? – пробормотал дедушка.

– Зачем ей так поступать? – все еще силилась понять я.

– Спросим у нее, как только она к нам вернется, – улыбнулся дедушка. – Но для этого тебе придется еще раз пробраться к ней и взять пробу магии.

Не глядя, он вытащил из кармана пустой кристалл и вручил его мне.

– Хорошо, я все сделаю.

Хотя бы этот сон для нее безопасен.

Дедушка Элвин накрыл мою руку своей теплой ладонью, тем самым передавая мне часть своего спокойствия. Он любит Бриеллу и не допустит, чтобы с ней случилось что-то по-настоящему плохое. Все обязательно наладится. Уже скоро.

– А у тебя как дела? – Моя скромная персона тоже не оказалась обделена вниманием. – Я слышал, ты совпала с Криштаном Найдерхоффом?

– Я не хотела, честное слово!

Если он тоже меня возненавидит…

– С самого начала я говорил, что ему больше подходишь ты, – покачал головой дедушка Элвин. – Но Риграф и особенно Ниера вцепились в идею всучить их семье Бриеллу. Даже лгали его бабушке насчет ее способностей.

Вот это уже интересно. Новая для меня информация.

– Исключительно для того, чтобы вы двое встретились, я не пресекал замысел дражайшей невестки заменить Эльку тобой, – посмеивался один из самых близких для меня людей. – Вы не так и похожи. Любой, у кого есть глаза, заметил бы подмену.

– А не вы ли подали леди Гридон эту идею? – заподозрила неладное я.

Особым умом Ниера Гридон никогда не отличалась.

– Позволь сохранить старому человеку его тайны, – усмехнулся дедушка. – Так что там с Криштаном? Судя по тому, как ты расцвела, полное попадание.

– Я просто шаль в комнате забыла! А тут солнце и ветер!

И остатки изморози на деревьях бриллиантами переливаются…

– Но ты нас представишь?

– Дедушка!

– Ну, попозже. Скажем, на летних каникулах?

Неопределенный всхлип был принят за согласие.

Оставшуюся часть прогулки мы так и проговорили о моих делах. Дедушка извинился за поведение невестки, много спрашивал об учебе и магии, потом припомнил, что немного знаком с бабушкой Криштана и у них прекрасная семья, после чего многозначительно посмотрел на меня и сообщил, что вот теперь-то он за меня спокоен.

Словно замуж накануне выдал, честное слово!

Проводить себя до арки дедушка Элвин мне не позволил, коротко бросил, мол, у него еще назначена встреча,