неудачно подобранного слова или записки, попавшей не в те руки. Тария рассказывала мне пару таких историй. Так что ее совету я вняла, только выписала себе список литературы. Директриса плохого не посоветует.

А потом взгляд случайно упал на книгу, найденную мной в Элькином тайнике, и… захотелось сию минуту побежать в оранжереи и растолкать эту соню. Потому что она где-то добыла ту самую книгу, которую рекомендовала мне госпожа Эстрейм!

Ну, теперь-то я точно до нее доберусь.

Приключения на этом не закончились. До середины ночи мы с Тарией учились накладывать сохраняющие чары на мясо, потому что прежние улетучились, стоило снять обертку. Риша зорко следила за процессом. Правда, всего одним глазом. Зато хвост нервно подергивался и щелкал клешней, выдавая беспокойство. За мясо.

Получилось.

К утру.

Нет, студенты и сон точно обитают в каких-то разных реальностях!

* * *

Следующим утром, пока соседки отсыпались после ночных приключений, я нашла себе новые. Ничего такого, просто подумалось, что книгу из тайника Элька могла получить уже здесь. Нам еще на вводных лекциях до церемонии рассказывали, что когда-то замок был чьей-то собственностью. Потом семья выродилась, и последний владелец завещал устроить здесь учебное заведение.

Книги в числе прочей собственности должны были перейти академии. Отличное объяснение появлению одной из них у Эльки.

Идея казалась жизнеспособной, и я тихонько оделась и еще до завтрака направилась в библиотеку.

Пустую в столь ранний час, что неудивительно.

– У меня немного странный вопрос, – обратилась я к одному из помощников библиотекаря, которого удалось найти в зале третьего курса.

– Вчера меня спросили, существует ли книга рецептов, которые можно готовить в темном пламени Завесы, – фыркнул встрепанный парень. – А за день до этого милая девушка пожелала книгу, в которой бы объяснялось, как превратить тыкву в фамильяра. Понятия не имею, где в нынешнем дубаке она взяла тыкву. И так каждый день! Не думаю, что ты меня удивишь.

Студенты – народ бесстрашный, пора было привыкнуть к третьему курсу-то. Ну что он, в самом деле?

– Скажите, а старые книги, которые перешли в собственность академии вместе с замком, еще сохранились? – Мой вопрос уже не казался мне самой таким уж необычным, обеду на пламени Завесы он точно проигрывал.

– Некоторые, – равнодушно подтвердил помощник библиотекаря.

– И там на задней части обложки есть печать с фамилией бывших владельцев?

– Эльрим.

– Мрак, это было логично.

Но все равно досадно. Такая идея пропала.

– Очевидно, кое-кто прогулял самую первую лекцию, – ехидно сообщил парень. – Там как раз о них.

Первых полтора месяца, если точно. Но у меня уважительная причина: я тогда вообще здесь не училась. И поскольку до завтрака оставалось еще полчаса, а надежда узнать все же что-нибудь интересное оказалась живучей, как репей, я согласилась, когда мне предложили книгу об истории Эльрим, и устроилась с ней за ближайшим столом.

Пролистала бегло.

История семьи, подарившей имя академии, совпадала с рассказом Криштана. Разве что об источнике в книге не говорилось. Якобы у них была какая-то «особенная магия», но сформировалась Завеса, магия в мире распределилась иначе, и ставшее ненужным иссякло. Многие семьи тогда перестали существовать, в том числе и эта.

Опять же, ничего не было сказано прямым текстом, но я поняла: у нескольких последних представителей семьи не нашлось правильной пары. Ну нет, никуда я от Криштана не денусь. Слишком большая редкость такое совпадение, чтобы вот так глупо все потерять.

И пусть я до сих пор считаю, что судьба могла бы подобрать ему девушку и получше… Это уже не имеет значения.

Мы вместе.

О том, как замок превращался в академию, решила прочесть позже. Вернула книгу, попрощалась со служителем библиотеки и пошла за Тарией, мы планировали позавтракать вместе. Для одного утра я узнала достаточно.

И ничего о загадочной семье Редвуд.

* * *

Первой парой у совпавшей, но пока недружной четверки опять поставили индивидуальный практикум. Во время его к тренировочной площадке посторонним подходить запретили, потому что в процессе попыток Итвана и девчонок настроиться друг на друга уже трижды что-то взрывалось. У большинства студентов сейчас шла лекция. Я же оказалась среди тех немногих, у кого возникла дыра в расписании на пару часов.

Конечно, можно было тоже пойти на лекцию.

Или в библиотеку – дочитать об основании Академии Эльрим.

Но я выбрала свой вариант: захватила кристалл и отправилась к Эльке. Все заняты, до полудня в оранжереи никто не сунется. Момента лучше не найти.

Навык пробираться внутрь уже был отточен, хоть экзамен по нему сдавай.

Элька с прошлого моего визита никак не изменилась. Все такая же свежая… и спящая.

– Спи, спи, потому что потом тебя ждет допрос с пристрастием, – пробормотала я. – Под щекоткой все мне расскажешь!

Околдованная не шелохнулась. Ее дыхание оставалось тихим и ровным.

Действия с кристаллом тоже были мне знакомы и заняли всего-то пару мгновений.

Я сунула камень в карман, повернулась, чтобы уйти… и уперлась взглядом в Криштана Найдерхоффа.

– Сколько же у тебя тайн, Вайолетт Райлих? – негромко спросил он.

Маг занимал весь дверной проем, не убежишь. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и смотрел так, что без лишних угроз становилось понятно: допрос с пристрастием в скором времени ожидает меня, а не Эльку. Вот прямо сейчас, не сходя с этого места.

Хотя она больше заслужила.

Мрак.

– Я все объясню. – Голос звучал жалобно и тоненько, за что хотелось отвесить себе подзатыльник.

– Не сомневаюсь. – Криштан вошел внутрь и закрыл за собой дверь. – Тянет повторить сплетни про особые штучки, которым учит своих учениц Эстрейм, но я помню, чем подобное закончилось в прошлый раз. Поэтому жду твою версию.

– Осторожно, здесь защита! – Просто правда испугалась за него.

– Не смеши.

Поединок упрямых взглядов закончился, толком не начавшись.

Помню, он сильный маг. Ладно.

И раз уж я смирилась с тем, что мы пара, пора начинать пускать его в личное. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Знакомься, это Бриелла Гридон, – кивнула я на спящую Эльку. – Твоя несостоявшаяся невеста.

– Знакомства с ней я бы предпочел избежать, но раз уж она спит… – хмыкнул маг и приветственно кивнул неподвижной под чарами девушке, которая, естественно, никак не отреагировала.

– Эй, вообще-то она моя подруга! – не преминула напомнить я.

– Правда? – Маг недоверчиво прищурился.

– Да!

Еще пара непримиримых взглядов.

Очередная ничья.

– Почему она здесь разлеглась? – перешел к строгому допросу Криштан. – И почему мне хочется свернуть шею Гаррингтону даже больше, чем обычно?

– Господин ректор тут ни при чем. Ну почти. А Эльку и вовсе стоит