Я пересказала всю историю. От того, как сама ее узнала и отправилась в Эльрим, до попыток вытащить Эльку из-под чар и вскрывшихся новых обстоятельств.

Слушать маг умел, не перебивая и не влезая с уточнениями, что я сразу зачла в достоинства характера. Сама же в процессе объяснений поняла две вещи. Его неприязнь к Эльке никуда не делась. Но каким бы мрачным ни становился этот мужчина, лично я не могла его бояться. Это что-то внутреннее. Для меня Криштан Найдерхофф воспринимался совершенно безопасным.

Надо бы выяснить, со сколькими девушками такая вот связь сыграла злую шутку…

– Позволишь? – Дождавшись, когда я закончу, Криштан отодвинул меня в сторону, а сам подошел к кушетке.

Вскинул руки, размял пальцы.

Пришлось быстро переходить на магическое зрение, чтобы успеть что-то увидеть.

Волна его силы прошла от Элькиной макушки до ее босых ног.

– Крис…

– Все хорошо. – Уловив мое беспокойство, он улыбнулся мне уголками губ. – Твоя подруга в порядке. Я не знаю, как разрушить именно эти чары. Похоже, это что-то из семейного арсенала. Но зато я знаю, как ее разбудить. Обещаю, уже вечером вы сможете поговорить.

Я неверяще моргнула. Если бы все было так просто, первым делом привела бы его сюда! Еще давно.

Но оно не было.

И семейного арсенала хитрых заклинаний у Гридонов тоже не было. Дома вообще почти не пользовались магией, а если она требовалась, нанимали практика со стороны.

– Очень бы этого хотелось, – сказала я тихо, не желая с ним спорить.

– Так и будет. – Он обнял меня за плечи и повел к выходу. – Но сейчас скажи, ты знаешь, кто из преподавателей занимался твоей подругой? Мне нужны их имена.

Запретная территория осталась позади.

Защиту в этот раз восстанавливал Криштан. Без вспомогательных магических средств и куда быстрее, чем получалось у меня.

– Считаешь, они причастны? – ужаснулась я.

– К многодневному сну твоей подруги – нет, – ответил маг. – Но вот скрыли все точно не из заботы о Бриелле Гридон. В академии есть проблемы. Точнее, с магией есть проблемы. И вместо того, чтобы их решать, Совет все замалчивает, а ректор и его окружение идут на поводу у трусливых, жадных до власти стариканов.

* * *

Спецкурс Криштана был заполнен и официально внесен в расписание. Необычное же заключалось в том, что он, по сути, являлся основным предметом у нескольких студентов, вокруг которого строилось все остальное обучение. Я, четверка Итвана, Лилли с Рене и Ульс Вардос. У всех нас были разные способности, но у большинства будущее было связано с источниками. С какими бы подозрениями Криштан ни относился к преподавателям, они поступили мудро, отделив нас от остальных.

Дождавшись, пока мы все разместимся, наш преподаватель окинул собравшихся каким-то обреченным взглядом и обратился к Итвану:

– Тебе сразу дополнительное задание: объяснишь своим девушкам все об источниках и особенностях твоей магии.

– Да ты издеваешься?! – взвыл младший огненный.

– С завтрашнего дня дополнительные практикумы для вас четверых веду тоже я, – мрачно сообщил старший. – Так что, похоже, это надо мной тут издеваются.

Итван притих, и, похоже, с семейными делами на сегодня покончили. Криштан перешел к лекции. Рассказывал нам в теории, как почувствовать себя и партнера, отдельно и вместе, как дотянуться до силы, как…

Много всякого, в общем.

Голова пухла от новой информации, но все казалось понятным и логичным, поэтому запоминалось быстро.

Три часа пролетели незаметно.

Лишь один вопрос у меня остался к концу:

– Но как, если вся магия в источниках, а не в нас, у нас могут быть какие-то способности? К примеру, твой огонь и мой холод…

Крис тепло улыбнулся. Кажется, ему понравилось, что я спросила.

– Для начала у нас есть дар брать магию из источника или откуда-то еще, – напомнил он. – Что касается других способностей, то нужны особые условия для их появления. Так получилось, что я в детстве гостил у деда, когда на его замок напала тварь из-за Завесы. В свои шесть я видел это чем-то неправильным, хотел исправить, защитить невинных людей… На следующий день пробудилось мое пламя, способное выжигать любые чары, любую тьму.

Впервые на моей памяти самообладание Марнет дрогнуло. Она слегка приоткрыла рот и заметно скосила глаза на Итвана.

Точно, у него тоже пламя. Откуда-то. И полный комплект внутренних блоков.

С последними из присутствующих, пожалуй, только я могла его понять.

– Ты росла в приемной семье, и опекуны вряд ли давали тебе много тепла, – добрался и до меня Криштан, но сейчас это входило в его преподавательские обязанности. – Видимо, поэтому твоей дополнительной силой стал холод.

Вспомнилось, когда я впервые почувствовала внутренний мороз, от которого кровь в жилах замерзала. Риграф Гридон запер меня в пыльной темной кладовке за какую-то ерунду. На несколько часов. Мне было четыре.

Вынырнув из воспоминаний, я обнаружила, что Криштан сжимает мою руку. И то, что он делает это при всех, меня не смутило, я лишь заметила отблеск огня из камина в его фамильном кольце.

– Способности остальных мы обсудим в следующий раз, а сейчас предлагаю размяться. – Маг поманил нас к выходу, меня так вообще за руку повел. – Пришло время для наглядной демонстрации.

– Крис… – пролепетала я.

– Доверяй мне, ладно? – По-прежнему никого не стесняясь, он оставил легкий поцелуй у меня на виске.

Остальные даже особо не пялились. Среди парочек и куда большие проявления чувств считались нормальными.

Путь наш предсказуемо лежал в оранжереи.

А вот появление там вышло незапланированно фееричным. Так уж сложилось, что у целителя там шел практикум по выращиванию ингредиентов для зелий. Угораздило же попасть именно во время его пары! Но Криштана это не остановило, и он уверенно распахнул дверь.

– Не отвлекайтесь, – кивнул он коллеге и уверенно повел нас к запертым дверям, на ходу снимая защиту.

Пришлось отвесить себе мысленного пинка, чтобы сосредоточиться на реальности.

Сейчас не время им любоваться!

– Стойте! Туда нельзя!

Тщедушный целитель попытался собой закрыть подход к запретной территории, однако Криштан его вежливо отодвинул в сторону. Когда Итван, шедший последним, закрывал за нами дверь, целитель там лопотал что-то про «личный приказ ректора» и ожидающие нас «серьезные последствия».

– Целительство дружно завалим, – предсказала обычно молчаливая Вилара Дарнст.

– Сдадите, – заверил ее Найдерхофф. – Другому преподавателю.

У меня от его уверенности холодок по спине прошел.

Впрочем, внимание почти сразу переключилось на Эльку. Что бы Крис ни задумал, действовать следовало быстро, пока целитель не привел подмогу.

И в какой, интересно, момент я поверила в успех его авантюры?

– Кто это?

– Что с ней?

– Затихните, – шикнул на