— У меня подозрение, что с периодичностью раз в несколько лет ты падаешь в мясорубку, но до сих пор успевал вовремя выскочить, — созналась я.

Найденыш машинально провел пальцами вдоль самого длинного рубца на шее — наискосок от подбородка до кадыка — и криво усмехнулся.

— Нет, это я с водопада свалился лет в двенадцать.

— И раз двенадцать? — не удержалась я.

— Раз двенадцать меня запихивали в терновник, — в тон мне отозвался Найден, — но потом я все-таки научился определять, когда нужно давать сдачи, а когда — драпать. Я детдомовец.

— То есть, когда ты грозился познакомить меня с родителями, это был такой вежливый отказ? — демонстративно расстроилась я и поскорее заткнула рот пирожком, пока не ляпнула еще какую-нибудь бестактную глупость.

Я думала, что он сейчас театрально покается и рассмеется, воспользовавшись поводом увести тему от себя и своего прошлого, как всегда.

Но найденыш все так же бездумно потер шрам на горле и обезоруживающе улыбнулся:

— Нет, я имел в виду приемных. — И тут же, паршивец этакий, щелкнул на меня камерой моего переговорника — и когда только вытащить успел?! — и предъявил мне ошарашенную, бледную в синеву рожицу на экране. — Имей в виду, с тех пор, как ты рассталась с Хотеном, именно так ты выглядишь каждый раз, когда речь заходит об отношениях — особенно серьезных. На месте господ ревизоров я бы на яд изошел.

— Лют с этим и сам справляется, — смущенно пробурчала я и отобрала у него переговорник. — А Хотен исходит ядом на тебя.

— Не могу сказать, что не давал ему повода, — невозмутимо пожал плечами найденыш и тут же сощурился. — Верни-ка мне камеру, кажется, в первый раз ты недостаточно впечатлилась.

— Я не… — автоматически начала я и тут же провела по лицу рукой, стирая с него свидетельства того, что я очень даже «да». — Найд, я встречалась с ним семь лет. Мне нужно время, чтобы отойти от этой истории. А до тех пор, прости, у меня временами будет именно такая физиономия.

— Хорошо, — как-то подозрительно легко согласился найденыш и до самой ночи был само дружелюбие — и ни на грамм больше, несмотря на вынужденный ужин при свечах.

У меня осталось подозрительное ощущение, что первый раунд я с позором продула.

В бюро пришел заказ на маленький участок магопровода — от уличной магистрали до пятиэтажки в Доброграде: жители новостройки взалкали всех возможных удобств разом — на мою удачу, потому как утром я шла на работу с каким-то необъяснимым чувством внутреннего напряжения из-за бесцельного просиживания штанов. Заданием пришлось поделиться: у Любови Казимировны закончились детективы, и она тоже жаждала действий. На двоих работы там было буквально на пару дней, но меня настолько достало безделье, перемежаемое разве что регулярными допросами, что поднадоевшая за последний месяц трудовая деятельность вызвала неподдельный энтузиазм — на радость начальству.

День промелькнул незаметно, и домой я шла, еще всерьез обдумывая варианты трассировки. Кто бы сомневался, что найденыш использует это как еще один повод посильнее меня ошарашить?

Из купола валил сероватый дым.

Кажется, я успела заработать изрядное количество седых волос, прежде чем кое-как рассмотрела сквозь морозную дымку, что валит он вполне организованно, через специальное отверстие над неиспользуемым пространством: эта модель купола позволяла при желании установить внутри домик побольше, с двумя буржуйками. Соответственно, и выходов под дымовые трубы было два — второе за ненадобностью герметизировалось заглушкой.

Найден обнаружился в куполе и вид имел уже знакомый — шкодно-виноватый. К его ноге жалась Тайка, требуя внимания и ласки, а за спиной глухо ворчал под шумопоглощающим кожухом маленький жидкотопливный электрогенератор.

— Я подумал, что самое время испортить романтичную атмосферу, — пояснил он в ответ на мой безмолвный шок. — Моя перфекционистская натура требует в дополнение к свечам цветы, чтобы перебить запах расплавленного воска, а где я их тут возьму?

— А генератор ты где взял? — только и спросила я. — Хотя нет, давай угадаю. Один твой знакомый…

— …дал мне его напрокат, — рассмеялся найденыш. — Прослышал о скачках давления магии в городке и понадеялся наладить сбыт. В последнее время генераторы покупали только в отдаленных от магистралей поселениях, так что, кажется, я лично знаю человека, которого радуют проблемы на месторождении. Как он выразился, с моим километровым языком даже рекламы никакой не понадобится — скоро и так весь город будет знать, как подключить линии энергоснабжения в обход маготрансформатора.

— А город еще не знает? А то есть подозрение, что я одна не в курсе, — с сомнением протянула я и, прислушавшись к себе, с некоторым удивлением потянулась к крючкам на шубе: в куполе было относительно тепло.

— В курсе только ближайшие соседи, — чистосердечно признался Найден. — Но ничего, скоро все прохожие заметят, что с купола сошла наледь.

Я огляделась — и, кажется, покраснела, потому что состояние наледи на куполе не помнила вообще. Вроде бы она была после неожиданно обрушившегося на Временный городок дождя, но сегодня…

— Генераторы еще и греются, — пояснил Найден и забрал мою шубу, чтобы аккуратно повесить на крючок. — Сплошная польза, скажи?

Он был откровенно, по-мужски горд собой, и мне стало не по себе. Как-то очень резко вылезло все это откровенное и мужское. К тому же…

— Разве жидкотопливные машины не взрывоопасны?

Найденыш наградил меня скептическим взглядом.

— Взрывоопасны, — подтвердил он. — А свечи — пожароопасны.

Я виновато улыбнулась, испытав странную благодарность за то, что не стал напоминать, чем опасна магия с нестабильным давлением в шахте. Кажется, это я и так запомнила слишком хорошо.

Магия, свечи или генератор — в любом случае значение имеет только техника безопасности. В конце концов, единственной причиной широкого распространения магии была ее условная экологичность: эксплуатируемое месторождение почти не сказывалось ни на климате, ни на составе воздуха. Электричество можно было получать и при помощи таких вот генераторов — но зачем, если можно тихо и безотходно преобразовать магию?

Если, конечно, у нее нормальное давление и расход.

— Ты прав, — признала я. — Спасибо.

Тайка звонко тявкнула, словно подтверждая правоту своего нового любимчика. Я только головой покачала — и когда этот асимметричный поц ухитрился до такой степени очаровать мою собаку?

Хотя чего он еще только не исхитрился сделать.

— Не за что, — ухмыльнулся Найден и добавил, точно желая подтвердить мои мысли: — Этот знакомый обещал мне процент с продаж.

— А участок? — растерявшись, спросила я.

Найденыш пожал плечами:

— Кажется, я не понравился господину ревизору младшего чина.