class="p1">– Проверили. Но это оказались не те старики. А наш куда исчезает? Я думаю, что здесь два варианта. Либо его забирают на машине. Она ждёт где-то рядом. Либо… – Василий внимательно посмотрел на всех коллег. Каждый из них пытался догадаться, что прозвучит после интригующего слова «либо». – Либо это совсем не старик.

Такого вывода от Василия не ожидали.

– Не понял, – сказал Виктор Рыбак. – Поясни.

– Допустим. Перед кражей какой-то человек переодевается в старика. Причём делает это где-то рядом. Совершает преступление и опять возвращается в свой образ. Всё! Старика нет. Мы его ищем, а это уже не старик. Это другой человек. Да хотя бы, тот же Болт.

– А что, – вступил Подгорный, – по росту подходит.

– Во-о-т, – протяжно произнёс Илья Петрович. – Хорошая мысль. Надо искать гримёра и грим. Потому что, друзья мои, если это грим, то очень профессиональный. Ты у нас Куприянов вхож в театральную среду, тебе и карты в руки.

– Так я прямо сейчас и начну? – спросил Василий.

– Начинай. Только очень аккуратно. Не спугни. А ты Андрей проверь версию с автомобилем. Очень может быть, что старика забирают и увозят. Виктор занимается фотографиями из квартиры Чадовой. Здесь тоже хороший шанс.

1976 год. 21 июня. 23:19

Терёхина приехала в дачный посёлок на последней электричке. Встреча с Болтом была необходима. На прошлой неделе Маргарита увидела Куприянова в театре. Первым делом она подумала, что он пришёл к Любе. Но Василий показал удостоверение вахтёру и о чём-то долго с ним беседовал. Это сразу не понравилось Терёхиной. Она подошла к вахтёру.

– Привет, Иваныч! Чего это с тобой так долго разговаривал тот паренёк?

– Не паренёк это, Рита, – ответил Иваныч, наливая себе чай из термоса, – это милиционер.

– Во как! А чего он тут ищет?

– Спросил где найти гримёров.

– А зачем они милиции?

– Рита, ты как он. Вы не родственники случаем? Тоже допытывался, как они работают, сколько их, мильён вопросов. Я-то почём знаю. Я его послал к директору. Пусть там всё выясняет.

Маргарита знала от Любы, что Куприянов занимается квартирными кражами. Его появление в театре, да ещё и по поводу грима, напугало Терёхину не на шутку. Она в этот же вечер поехала на встречу к Дмитрию.

– Тебе не кажется, Марго, что пора завязывать в этом городе? – сказал Болт, выслушав опасения Терёхиной.

– Нет, не кажется. Где мы ещё найдём такое «жирное» место? Где? Не бузи, Дима.

– Если так дальше пойдёт, мусора нас накроют.

– Кишка тонка. Сейчас главное не лажануться.

– Может, зашухаримся на время?

Марго не ответила. Она взяла из зелёно-чёрной коробки папиросу, подкурила её и вышла на веранду. Земля отдавала дневной жар. На веранде было душно. Лёгкий ночной ветерок не прибавлял прохлады. Маргарита посмотрела на небо, усыпанное яркими звездами как бриллиантами на чёрной бархатной подстилке. Как бы ни хороша была южная летняя ночь, но сегодня надо думать о деле. Интерес Куприянова к театру не давал Маргарите покоя. Она думала. Она принимала решение.

Докурив папиросу, Маргарита вернулась в дом. Болотин потягивал крепкий чай.

– Слушай меня, Болтик. Пока, на время конечно, в этом городе тихаримся. Послезавтра у Любы спектакль. Этот мусор придёт её встречать. Обычно он ждёт её около служебного входа. Подъедешь на наше место к десяти вечера. Я тебе его покажу. Походишь за ним. Присмотришь хорошее место…

– Ты чё, Марго! – в глазах Дмитрия мелькнул испуг. – Мусоров валить опасно. Одно дело ханыгу какого пришить, а за мусора вышка.

– Кто тебе сказал, что ты этого легавого валить будешь? Ты место пригляди. Такое, чтобы тихое и удобное. А на перо его гастролёр посадит. Есть у меня человечек. На всё про всё неделя, максимум десять дней.

– Не успеем.

– Успеем. Выхода у нас нет. Первого числа театр уезжает на гастроли. У меня отпуск. Я тебе дам адресок в Подмосковье. Там пока перекантуешься.

– Надолго?

– Пока всё не утихнет. Заодно займёшься рыжьём. Пора от него избавляться. В Москве самое то.

1976 год. 23 июня. 22:54

Василий ещё вчера опросил всех гримеров, которые работали в областном драмтеатре. А сегодня он весь день посвятил театру юного зрителя. Пока не было никаких результатов. Во всяком случае никто подозрений у Василия не вызывал. Было ещё два районных театра. Туда надо было ехать обязательно. Вдруг там будет какая-нибудь зацепка. Но это уже завтра. А сегодня Василий пришёл к театру. Сегодня он встречает Любу. В этот тёплый летний вечер они решили погулять по городу. Пожарская вышла очень уставшей.

– Тяжёлый был вечер? – спросил Василий.

– Да, Вася! Давай не пойдём сегодня гулять. Пойдём сразу ко мне.

– Пойдём. А может быть, возьмём такси?

– Нет. Пройдёмся. Здесь же недалеко.

Люба взяла Василия под руку, и молодые люди пошли в сторону дома Пожарской.

– Люба, скажи, а почему ты не спрашиваешь, как идёт расследование кражи в твоей квартире? – спросил Куприянов.

Пожарская остановилась и внимательно посмотрела на Василия. Она попыталась понять, почему Куприянов задал этот вопрос. Никогда раньше он об этом не спрашивал.

– А чего это вы, товарищ старший лейтенант милиции, вдруг задали этот вопрос?

– Ну почему вдруг. Ты знаешь, как другие обворо… прости, потерпевшие, систематически напоминают о себе. А ты как будто забыла о том, что произошло.

– Да. Ты совершенно прав, мой любимый мужчина, я об этом забыла. Василий Иванович, прошло два года. Я уже забыла об этой краже. Забыла, Вася! – Люба нежно прижалась к Васиному плечу. – Зато я нашла тебя. Это во стократ больше того, что потеряла. Понял меня?

– Конечно, понял.

Василий обнял возлюбленную за плечо, и они побрели дальше. Увлечённые друг другом, ни Люба, ни Василий не видели того, что за ними следом шёл Болотин. Он в этот вечер ни разу не выпустил из виду Куприянова. Даже когда ожидание у дома Пожарской затянулось надолго, Болт терпеливо ждал. От Терёхиной он знал, что сыщик может не остаться на ночь и пойдёт домой. А живёт он в частном секторе, где много маленьких глухих переулков. «Только бы не поймал мотор на улице, – думал про себя Болт. – Тогда точно я мусора потеряю».

Так оно и вышло. Куприянов вышел от Любы далеко за полночь. Транспорт уже не ходил. Он вышел на проспект и направился в сторону от центра. Первая же «Волга» остановилась и Василий уехал. В этот раз Болт остался ни с чем.

ГЛАВА 19

1976 год. 25 июня 9:08

Странное дело, время уже перевалило за девять утра, а Панкратова до сих пор на работе не было. Оперативники отдела ждали начальника. Надо было срочно принимать решение. Поступила информация из Геленджика, что исчезнувший из Одессы Гарибальди объявился там. Кому-то из отдела надо было срочно выезжать в Геленджик, местные уже ждали, а Илья Петрович, словно сквозь землю провалился. Рыбак звонил домой к Панкратову. Трубку никто не брал. И в кабинет он сегодня не приходил. Позвонили дежурному. Тот сказал, что подполковник в управление с утра ещё не заходил. Сегодня вообще никто из начальства не появлялся.

– Заговор, – сделал вывод Подгорный. – Кто-то решил обезглавить управление внутренних дел.

– Тут одно из двух, – добавил Куприянов, – или инопланетяне, или жулики-бандиты.

– Пойду-ка я ребята, в разведку боем, – сказал Рыбак. – Что-нибудь да пронюхаю.

Виктор вернулся очень быстро. На лице его была печать недоброй реальности.

– Слушайте, что я узнал. Вчера вечером из Москвы прибыла группа. Говорят человек пять, шесть. Все с Петровки. Никто не знает по какому делу они здесь. Но, – Виктор выглянул за дверь и, убедившись, что в коридоре пусто, продолжил. – Поселили их в Центральной, на обкомовском этаже. Вывод…

– А вывод тут простой, – перебил Рыбака Подгорный. – По делу Чадовой приехали. Других мыслей в голову не приходит.

Андрей и Виктор дружно посмотрели на молчавшего до сих пор Куприянова. Василий понял их немой вопрос. И ответил:

– Думаю так, пока этот монстр долгих разбирательств нас не поглотил,