в чём дело, не приеду.

– Ха– ха– ха! Насмешил! Приедешь, приедешь.

– Зря ты смеёшься, Витя.

– Ладно! Знаю, что сюрпризов не любишь, – сдался Рыбак. – Богатько с треском сняли с должности. Петрович отказался возвращаться, предложил на своё место тебя. Так что, давай, собирайся.

– Почему меня, а не тебя?

– Так меня нельзя. Я же уже одной ногой в Белоруссии. На родине. Перевожусь, Василий.

– Тогда понятно. Машину давно отправил?

– В девять утра уехала.

– Значит сейчас приедет. Пойду собираться.

В начале пятого того же дня Куприянов вошёл в отдел кадров управления внутренних дел. Тот же худощавый кадровик Степан, как и пять лет назад, повёл Василия по коридорам управления. Только теперь в другую сторону. В сторону кабинета генерала. В приёмной их уже ждали.

– Василий Иванович, – генерал встал и пошёл Куприянову навстречу. – Скажу честно, мне сегодня и радостно и грустно. Знаешь почему?

– Почему?

– Грустно, потому что я ничего не могу сделать, когда таких офицеров как ты, отправляют хрен знает куда. Я, генерал– бессилен.

– А радостно? – спросил Василий, не отрывая глаз от начальника.

– А радостно, потому что ты вернулся. И не просто так ты вернулся. Я предлагаю тебе возглавить отдел. Скажу прямо. Хотел вернуть Панкратова, но он наотрез отказался. Можно понять. Илья Петрович рекомендовал тебя. Согласишься?

Василий, получив эту информацию ещё утром от Рыбака, уже давно всё обдумал. Он решил для себя так: у него уже хватает опыта, чтобы встать во главе отдела. Но самое главное, он очень хотел работать и очень хотел поймать «чёрного» старика. Поэтому Куприянов ответил утвердительно.

– Приказ подпишу сегодня же, – сжимая в широкой ладони руку Василия, сказал генерал. – Удачи тебе, Василий Иванович.

Куприянов шагал по знакомому коридору к своему кабинету.

– Василий! – Рыбак обнял друга своими огромными руками-клешнями. – Василий Иванович, дай я на тебя посмотрю.

– Ну вот он я, – хлопая Виктора по широкой спине, ответил Василий. – Неужели так соскучился за год?

– Не-е-ет, – протянул Рыбак, – это у тебя там, в Немчиново год прошёл. А здесь, рядом с товарищем Богатько год за три.

– Так и зарплата должна быть год за три.

– Во! Видел! – Рыбак показал Василию здоровенную дулю. – Время – год за три, нервы – год за три, проблемы – год за три, а зарплата как была, так и осталась.

– Неужели так достал Никита?

– Не то слово, – Виктор открыл сейф и достал оттуда бутылку без этикетки, с какой-то бордовой жидкостью. – Я поэтому и стал переводиться в Белоруссию. Я же не думал, что он так подставится. Не думал, что ставленника самого, – Рыбак многозначительно поднял глаза на потолок, – вот так в одну секунду уберут. А вместо него пришлют настоящего советского сыщика Василия Ивановича Куприянова. Замечательного человека. А главное, моего друга.

Куприянов, внимательно выслушав Рыбака, указал на бутылку и спросил:

– Что это?

– Ох ты! Заболтался. Это же мой тесть делает из своего винограда божественный напиток, – при этих словах Виктор взял с тумбочки два гранёных стакана и налил понемногу бордового напитка. – За встречу, Василий.

Друзья стукнулись стаканами и сделали по паре глотков напитка.

– Да, – сказал Куприянов, – действительно очень хорошее вино. Жаль здесь нельзя много выпить.

– А здесь мы и не будем, – Рыбак опять убрал бутылку в сейф. – Сегодня вечером закончим свои дела и поедем к моему тестю на дачу. Там мы с тобой и отметим твоё возвращение, назначение и повышение.

– Возражений нет, – шутливо ответил Василий и приложил руку к виску.

«Запорожец» Рыбака стрекотал как швейная машинка. Огромного роста водитель сидел не на автомобильном кресле, а на почтовом ящике. Когда, садясь в машину, Куприянов увидел это приспособление, он громко рассмеялся.

– Это что? – спросил Василий.

– Ну хватит смеяться. Сиденье сломалось. Я же вешу центнер. Хохляцкая машина на это не рассчитана.

– И что, теперь так и будешь ездить? Хотя бы табуретку поставь, – продолжая смеяться, посоветовал Василий.

– Нет, конечно. Отдал сварщику сиденье подварить. Но ты же сам знаешь, как у нас со временем. Теперь забрать некогда. Вот что было под рукой, то и приспособил.

Надо сказать, что Рыбак лихо управлялся с «Запорожцем», даже сидя на ящике.

Минут через сорок «зюзик», как называл свою машину Витя, остановился около дачи. Был уже вечер, солнце стремительно падало за горизонт, уступая место щекастой луне. В саду, под старой грушей, тесть Виктора Сергей Иванович накрыл стол.

– Мать в город уехала, – рассказывал он, имея ввиду Витину тёщу, Зою Павловну. – Ей завтра на смену. А если ехать отсюда, то с утра в автобус не влезешь. Так что кашеварить и угощать вас, бравые хлопцы, буду я. Коли что будет не так, не обессудьте.

– Да ладно тебе, батька, прибедняться, – ответил Виктор. – У тебя не хуже мамкиного получается.

Рыбак был прав, еда приготовленная Сергеем Ивановичем заслуживала всяких похвал. После хорошего ужина с самодельным вином Василий попросил Виктора в подробностях рассказать о случае, который привёл к снятию с должности Богатько.

– С чего бы начать, чтобы тебе всё было понятно, – задал сам себе вопрос Виктор. – Я честно и сам не всё понимаю. Там чертовщина какая-то.

– Да начни с чего угодно. Хоть с конца. Например, так: …и тут Богатько сняли с должности.

– Хорошо. Начну с самого начала. Сюню помнишь?

– Помню. Но он, вроде как материал отработанный.

– Вот тут всё и начинается…

1977 год. 15 апреля. 17:23

– Разрешите, Никита Афанасьевич, – заглянув в кабинет Богатько, спросил Рыбак.

– Заходите! Что у вас? – майор всегда был не особо вежлив со своими подчинёнными. Он каждый раз всячески подчёркивал свою занятость и делал недовольную мину, когда его отвлекали. – Докладывайте быстро, капитан, у меня нет времени.

Рыбак не стал ничего объяснять, а положил на стол начальника справку.

– Что это?

– Это справка об информации от агента.

– Рыбак, кого вы из себя строите? – Богатько небрежно взял справку и, надев очки, начал читать.

– Разрешите идти, – спросил в этот момент Виктор.

– Стойте! – Богатько видимо начал понимать сущность того что написано. – Эту информацию вы когда получили?

– Сегодня днём.

– А вы не могли об этом сообщить раньше? – раздражение начальника нарастало.

– Мог, – Рыбак оставался совершенно спокойным. Он понимал, что подобное поведение раздражает Богатько, но Виктору это нравилось. – Но, Никита Афанасьевич, вы же сами приучили нас всё излагать прежде на бумаге, а потом докладывать вам. Разве не так?

– Так, капитан, так. Но своими мозгами тоже надо иногда думать. Ты что не понимаешь насколько важная эта информация.

– Важная, – Виктор продолжал сдержано реагировать на выпады Богатько, хотя это стоило ему больших усилий. – Но я бы не сказал, что она достоверная.

– Что? Что? Вы содержите агента, который поставляет вам недостоверную информацию?

– Никита Афанасьевич, недостоверная информация это тоже информация. Причём порой более важная, чем достоверная.

– Рыбак, – закричал Богатько. – Хватит нести чепуху. Судя по тому, что здесь написано, у нас есть стопроцентная возможность взять с поличным «чёрного» старика. Вы с вашим Панкратовым, сколько лет за ним гонялись?

– Три года.

– Три года. Эпизодов не сосчитать. И на выходе пшик. А сейчас такая возможность.

Богатько забегал по кабинету. Похоже, у него чесались руки. Он уже видел, как допрашивает старика, как его хвалит за хорошую работу генерал, как сам Кононенко на совещании говорит о том, что не ошибся, когда рекомендовал майора Богатько на эту должность. А главное, Богатько увидел возможность устроить себе хороший трамплин для прыжка на какую-нибудь высокую должность. Но Рыбак, при всём его отрицательном отношении к своему начальнику, решил раскрыть все карты.

– Никита Афанасьевич, погодите. Выслушайте меня.

– Только коротко, – майор не скрывал своего недовольства.

– Этого агента кличут Сюневич, по кличке Сюня. Год назад он ещё был в банде старика. Стоял на шухере. Но после того как мы его взяли, совершенно по другому делу, из банды его, если так можно выразиться, попёрли. Больше к своим делам Сюню они