без людей, но для чего.

- Может для того, чтобы отсюда не вырвалась сила, которую трудно контролировать, - ответил Батурин. - Помнишь как говорил мой куратор!? Они здесь не «цветочки выращивали».

Глава 17

1

Держась открытого пространства, они медленно двигались к противоположному концу пещеры. Здесь скверно пахло, да и звуки, которые Сержант недавно слышал вызывали тревогу и беспокойство, но он надеялся, что на этот раз враг не застанет их врасплох. На этот раз... Сколько он в своей жизни искушал судьбу, пренебрегая чувством меры и правилами безопасности? Но долго так продолжаться не могло и теперь он здесь, в этой тёмной норе, балансирует на грани жизни и смерти.

- Приёмника для ключ-карты здесь нет, значит дверь открывали по необходимости с какого-то КПП, - нарушая молчание, произнёс Сержант.

- Согласен. Иначе как бы они перемещались по локациям бункера, - ответил Батурин. - Должна быть какая-то комната, из которой всё контролировалось: центр безопасности или обыкновенный пропускной пункт.

Луч фонаря хаотично плясал по окружающим предметам. Всюду могли скрываться враги, и больше всего Паха боялся пропустить момент атаки.

Опять усилился запах разложения, и вскоре световой луч выхватил очередное свидетельство разыгравшейся, когда-то трагедии. Труп лежал в стороне.

- Гляди! - толкая локтем компаньона, бросил Паха. - Тоже вояка...

Судя по камуфляжу и типовому снаряжению это был боец какого-то военного подразделения. С ног до головы пятнами и полосами мертвеца покрывал зеленоватый бархатистый налёт.

«Плесень или какие-то грибки, - подумал Паха. - Питательная среда, покой и слабая циркуляция воздуха — больше паразитам ничего не нужно».

2

Они обнаружили четверых. От чего погибли эти несчастные без тщательного обследования определить было невозможно. Но по опыту Сержант знал, что такие находки обнаруживаются чаще всего в тех местах, где врагу оказывалось наибольшее сопротивление.

- Посмотрю, что там, - кивнув в сторону, бросил Батурин. - Уже тошнит от вида этих ребят.

- Далеко не уходи, - отозвался Паха. - И держись в прямой видимости.

- Только загляну и всё. Там что-то вроде конторки за стеклом.

Паха мельком проследил за воякой, и когда луч его фонаря запрыгал среди станков, осторожно двинулся дальше.

Мертвецы лежали в необычных позах, так словно невидимая сила вышибала из людей жизнь и потом просто швыряла их на пол. Но свидетельства скоротечного боя прятала темнота. На одно из них Сержант наткнулся случайно, когда его фонарь высветил обугленное воронкообразное отверстие в железном корпусе автопогрузчика. Края воронки были гладкими и радужными, словно на них воздействовала очень высокая температура.

Он подошёл вплотную и задумчиво потрогал металлические наплывы. О таком оружии можно было только мечтать.

За автопогрузчиком лежал ещё один погибший, и видимо мощный заряд, пробивший насквозь корпус машины, предназначался ему.

«Значит, враг как-то сюда проник, а потом, не оставив особых разрушений, вышел на поверхность, - подумал Паха. - И двери целы и перекрытия. Слишком много странного...»

До слуха донеслось шуршание и возня, а потом он услышал приглушённый крик, который мог принадлежать только Батурину. Что-то мешало ему позвать на помощь в полный голос, и Паха с ужасом осознал, что эту помощь он уже оказать не успеет.

Он бросился к тому месту, где видел его в последний раз. Тусклый свет батуринского фонаря пробивался сквозь зыбкую пелену пыли. Она клубилась и медленно оседала на гладкую поверхность станка.

Паха выставил перед собой автомат и, прислушиваясь к скрежещущим звукам, замедлил шаги. Фонарь валялся на полу, рядом лежал пистолет и потёртый шлем. Он не сразу заметил тёмное, пугающее непроглядной чернотой, отверстие в стене, но именно из него доносился звук, вызвавший в душе ужас. Сержант отчётливо услышал, как по железному настилу волочится что-то тяжёлое и обездвиженное.

- Суки! - процедил он. - Чтоб вы подавились!

Не было такой силы, которая заставила бы его сейчас сунуться в эту дыру. Он не рискнул бы сделать это даже зная, что может спасти Батурина.

Из норы послышалось утробное шипение. Неведомые твари уволокли вояку вместе с дробовиком, и Пахе оставалось уповать только на свой АК да на старенький ТТ в кобуре. Этой огневой мощи было недостаточно.

- Ещё посмотрим, кто кого, - отступая, прошептал он. - Ещё посмотрим...

3

«Лишился последнего союзника, - подумал Паха. - Как же скверно-то. Как же скверно».

Он чётко ощутил собственное бессилие и ему вдруг стало страшно. По настоящему, до дрожи в коленях. Сердце сдавило, захотелось громко, так, чтобы затряслись стены, закричать.

Несколько секунд он стоял не шевелясь, пытаясь справиться с приступом паники и безысходности. Кровь пульсировала в висках, острой болью отдавалась в ранах. Лицо покрыл пот.

- Надо успокоится. Иначе крышка, - прошептал он. - Давай приятель, расслабься, ты же психиатр!

Он жадно втянул ноздрями воздух, потом снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Стало легче.

«Я остался один, но ничего не изменилось. План всё тот же — выбраться из проклятой норы и дойти до «Распределителя».

Сержант посветил вокруг. В том, что здесь логово зверя сомнений не было, но в данный момент эта тварь занята едой и ей не до второй жертвы. Как бы цинично это не звучало, но Батурин выиграл для него время.

«Если выродок попытается напасть, я его прикончу, - сгоняя остатки тревожности, подумал Паха. - Предупреждён — значит вооружён».

Вспомнился мерцающий хронометр. Электронные часы работали от аккумулятора — значит их хозяин лишился жизни несколько дней назад, если бы раньше, то батарея давно бы разрядилась. Возможно в подземелье этот человек проник через вентиляционную шахту, а это шанс спастись.

«По крайней мере следует осмотреть шахту внимательнее. Если выхода нет поищу его в другом месте».

Он отыскал вентиляционную отдушину с гниющей рукой, и немного помедлив, залез внутрь.

4

Паха аккуратно перешагнул через хронометр и брезгливо покосился на человеческие останки.

- Как тебя разделали-то, - прошептал он. - Словно пилой...

Вентиляционные отдушины располагались по всему периметру цеха и объединялись общим каналом, но где-то должны были находится центральные шахты, через которые происходил отток воздуха. Паха хотел найти такую и попытаться выбраться через неё.

Задыхаясь от смрада, постоянно натыкаясь на нечистоты и обглоданные кости, он не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Был ли это прямой контакт в пределах видимости или какой-то сверхъестественный, он не знал, но ощущение вызывало неконтролируемый тремор.