к скальной породе железными костылями. С выводами он конечно поторопился и до дна было ещё далеко. Он просунул руку с фонарём в ячейку и посмотрел вниз. Свет разогнал туманную мглу и позволил различить какой-то неподвижный объект расположенный прямо под террасой. Это мог быть строительный кран или конвейер, похожий на тот, по которому они убегали от "бестий".

«До этой штуки метров пять, - решил Сержант. - Но для прыжка надо пробраться за сеть, а без болтореза с проволокой не сладить».

«Барахольщик» подошёл вплотную и, вцепившись в сеть здоровой рукой, несколько раз дёрнул. Плетёные тросы пронзительно зазвенели, с потолка посыпалась каменная крошка и бурые комья мха. Он сразу же заметил, что в нескольких местах костыли расшатались и свободно болтаются в отверстиях. Причиной этого конечно же был недавний взрыв, но именно благодаря его разрушительному воздействию, у Пахи снова появилась надежда выбраться из западни.

8

По другую сторону сети располагался карниз; его ширины вполне было достаточно, чтобы не стесняя движений устроить небольшой променад.

«Попытка только одна, - поглядывая на пятно внизу, подумал Паха. - Хреновый из меня прыгун, да и цепляться за железяки придётся одной рукой».

Потребовалось не меньше получаса, чтобы выбить один из костылей, прикреплявших сеть к полу. Пришлось поработать булыжником. Вначале задача показалась пустяковой, но подлый штырь никак не хотел вылезать из трещины в камне. Однако трудности на этом не закончились: тросы из которых была сплетена сеть, оказались на удивление упругими, и чтобы подползти под нижний край, Сержанту пришлось её приподнять и привязать ремнём к одной из ячеек.

«Не ободрав шкуру, в такую щель не пролезешь», - хмыкнул он.

«Барахольщик» распластался на полу и пополз под сеть, стараясь поскорее попасть на другую сторону. Менее всего хотелось оказаться в ловушке, без каких-либо шансов на спасение, ведь в любой момент сеть могла сорваться с ремня и придавить его к камням пещеры.

«Должно быть выгляжу последним идиотом, - подумал Паха, цепляясь руками за выступы. - Главное не кувыркнуться вниз».

Он подумал о приятелях и вымученно улыбнулся. Несколько дней назад они все были живы и прикрывали спину — теперь он был один с огромным багажом проблем, которые могли привести к гибели.

С трудом приняв вертикальное положение, Сержант осмотрелся по сторонам. Карниз представлял из себя неровный, покрытый трещинами и выбоинами выступ шириной не больше метра, но в его прочности Паха не сомневался. Сомнения возникали по поводу его собственного физического состояния. Бездна у ног, неопределённость и страх перед неудачей, вызывали головокружение и тошноту.

- Беспомощная, хилая сволочь! - ругая себя, процедил Сержант. - Возьми себя в руки. Тряпка!

Только теперь, на краю пропасти Паха осознал, насколько огромны размеры пещеры. Возможно эта карстовая полость превосходила по протяжённости и «Распределитель», и все примыкавшие к нему туннели, вместе взятые.

«Что же это за пещера такая ценная, если учёные добровольно заперлись в "Лабиринте"? - подумал Паха. - Для чего построили электростанцию и проводили генетические эксперименты, а потом решили взорвать здесь всё нахрен?»

Он запрокинул голову и всмотрелся в зеленоватую дымку над головой. Рассеянный мутный свет лился сверху, иногда он затухал и начинал зловеще мерцать.

Глава 18

1

Прижимаясь к стальному плетению, Паха добрался до места, откуда по его мнению было ближе всего к объекту в тумане. Массивная конструкция мутным абрисом вырисовывалась в зыбкой дымке, напоминая стрелу крана или строительную вышку, но чем ближе он к ней подбирался, тем больше сомнений возникало. Для прыжка сил могло и не хватить да и расчёт мог оказаться не верным, — если конструкция окажется метров на пять ниже, он просто расшибётся о железо и, покалечившись свалится вниз. От подобных мыслей по телу пробежала дрожь.

«Этот план не годится, - наконец признал Паха. - Всё равно что поставить на себе жирный крест».

«Барахольщик» остановился и задумчиво осмотрелся. Стальная сеть, закрывающая террасу тянулась ещё на пару метров, а дальше начинался осклизлый от сырости скальный массив. Впрочем выступ, на котором находился Паха уходил дальше, сужаясь до полуметра и круто заворачивая вправо.

Стараясь отогнать скверные мысли, Сержант сделал несколько глотков из фляги, дожевал последнюю галету и, цепляясь за трещины и шероховатости, медленно двинулся дальше.

Каждый шаг давался с трудом, одного неверного движения было достаточно, чтобы он потерял равновесие и опрокинулся в бездну. Но именно теперь, когда смерть наступала на пятки, «барахольщик» ощущал невероятную жажду жизни, что заставляло его быть внимательным и осторожным.

Скоро он преодолел поворот и увидел, что за ним начинается ещё одна отгороженная сетью терраса.

- Везунчик! - радостно прошептал он. - Похоже высшие силы наконец-то вернули благосклонность к моей персоне.

Однако радость быстро сменилась тревогой. Паха сразу же заметил, что в нескольких местах стальная сеть буквально изодрана в клочья. Что за выродок мог такое сотворить оставалось только гадать, но ни за какие бонусы, Сержант не захотел бы схлестнуться с подобной тварью в одиночку. Напрягая слух и зрение, он добрался до ближайшей дыры и выставив пистолет заглянул внутрь. Тусклый свет фонаря высветил довольно обширное пространство, заставленное стальными ящиками, пластиковыми бочками и разобранными металлическими опорами.

Такие места Паха не любил, слишком много укрытий для врага, который мог оказаться намного проницательнее, чем он сам. К тому же он снова почувствовал неприятный, всепроникающий запах железа и нечистот. По спине побежали мурашки, он вспомнил Батурина и зябко поёжился.

Та тварь, что разделалась с воякой, а потом и его самого лишила нескольких пальцев, вызывала непереносимую брезгливость. Пятиголовая крыса, да ещё таких невообразимых размеров существовала не в кошмарном сне, она была столь же реальна, как и всё в этом проклятом "Лабиринте".

«Может это она порвала и измочалила сеть? - подумал Паха. - Что если существуют и другие особи, которые расплодились и освоили пещеру?»

Помедлив несколько секунд, «Барахольщик» осторожно пролез в прореху и сделал пару шагов.

Свет фонаря давно стал мутным и жёлтым. У него оставался ещё один комплект батарей, но он берёг его, чтобы использовать в критической ситуации. Конечно, рано или поздно придётся задействовать и НЗ, а потом фонарь погаснет... Сержант это знал и ждал со страхом.

«Ладно, побарахтаемся ещё, - подбодрил он себя. - Если экономить, хватит часов на десять. А вот с водой напряг».

2

В иных обстоятельствах Сержант не преминул бы заглянуть в один из ящиков, но сейчас всё