Местные жители в большинстве своём были одеты крайне неряшливо и бедно. Лишь священники из храма выглядели более или менее опрятно.

– Вессел, Кай! Привет!

Обернувшись на крик, Вессел увидел подходящих к ним Вивиан и Лизу.

– Привет!

– Вы уже определились, куда пойти? – спросила Лиза, беря Вессела под руку.

– Ещё нет, – Кай посмотрел на моментально покрасневшего друга и широко улыбнулся. – Но у меня есть идея!

– Идея? – Вессел скосил глаза в сторону приятеля.

– Да! Я пойду, покажу Вивиан храм Эйнхазад, – Кай подошёл к опешившей подружке Лизы. – А вы идите на базар. Может, купите что-нибудь. Встретимся потом у хранительницы.

– Хорошая идея! Мне нравится! – довольная Лиза потащила Вессела к рынку.

– Что?.. – Вивиан явно не ожидала такого поворота событий.

– Пойдём-пойдём! Я покажу тебе статую Эйнхазад!.. Дай им побыть вдвоём, – прошептал Кай, оттаскивая её в сторону храма.

Спустившись к площади, Вессел и Лиза оказались среди разномастных торговцев всякой всячиной.

Чего здесь только не было. Шкуры, камни, рулоны тканей, болванки сырого железа и прочие материалы для кузнецов, портных и других мастеров. Мечи и палицы. Посохи и жезлы для магов. Металлические латы, кожаные доспехи и многое другое.

У одного из торговцев даже лежал маленький аккуратный арбалет, который, как утверждал хозяин лавки, когда-то принадлежал мифическим камаэлям[48].

Кто-то зазывал покупателей, стоя у маленького прилавка, кто-то раскладывал товар прямо на земле, расстелив лишь кусок ткани.

Встречались также и барыги-ловкачи, скупающие ресурсы у крестьян по дешёвке, а затем продающие их втридорога мастерам из гильдий.

И всё это сопровождалось криками, гамом и прочим громким шумом.

– Вессел, смотри! Эльфийские кольца! – воскликнула Лиза, подтаскивая юношу к небольшому прилавку, за которым со скучающим видом сидел пожилой гном в засаленном кожаном сюртуке.

– Кольца магические, непростые! – сразу оживился гном при виде потенциальных покупателей. – Защищают от сглазов и слабой магии. Дешевле, чем в магазине!

Лиза взяла с прилавка ажурное золотое колечко с круглым зелёным камнем, примерила на палец, и повернулась к Весселу с радостной улыбкой.

– А мне идёт. Красивое такое! Правда?

«Правда», – грустно подумал Вессел, мысленно смирившись с неизбежными тратами. – Сколько оно стоит? – обратился он к торговцу.

– Эльфийское! – важно сказал гном, уже подсчитывая в уме прибыль, – В магазине, если такое и найдёте, то не меньше сорока семи аден[49]. А у меня вы можете его купить… ну, скажем за сорок.

– Сорок?! – эта сумма была больше, чем месячное пособие, которое выдавалось каждому ученику на карманные расходы, но заметив краем глаза расстроившуюся девушку, Вессел быстро согласился с ценой. – Хорошо, берём.

Лиза покрутила колечко на пальце и поцеловала в щёку занятого отсчитыванием монет Вессела. Расплатившись с гномом, юноша повёл радостную подругу дальше осматривать городок.

Пройдя ряды с торговцами, они заметили высокую статную светловолосую женщину в серебристых латах.

Воительница стояла без движения, ястребиным взглядом осматривая окружающих.

– Ух ты! – восторженно прошептала Лиза. – Наёмница!

– Наёмница? – не понял Вессел. – И что такого?

– Как что? Это же прекрасно. Женщина-воин. Сражения. Романтика, – девушка ткнула его кулачком. – Неужели тебе не нравится? Я всегда мечтала стать такой, как она.

– Мне больше по душе женщины-маги, – улыбнулся Вессел, но девушка, пропустив мимо ушей комплимент, продолжила восторженно глазеть на воительницу.

Заметив пристальный интерес к своей персоне, женщина прервала наблюдения и подошла к парочке.

– Добрый день. Меня зовут София. Я капитан Чёрных Львов. Могу я чем-то помочь?

– Чёрные львы… – ахнула Лиза, услышав название легендарного отряда. – Но что вы делаете здесь в Дионе? Ведь ваш полк квартируется в Адене.

– Нас прислали сюда охранять спокойствие после войны Диона с Глудио, – ответила София, не заметив восторженной речи юной волшебницы.

– Но ведь это было десять лет назад! – удивился Вессел. – Уже давно мир.

– Мы защищаем город от монстров, а не от людей из Глудио. Если вы об этом, молодой человек.

– От монстров? – воскликнули хором Вессел и Лиза.

– Да. Когда началась та война… Герцогу понадобились деньги на обеспечение армии, и он резко поднял налоги. К тому же на востоке начались крестьянские волнения. Продажи зерна упали, а других источников дохода у лорда Диона попросту нет. Сейчас эта провинция одна из беднейших в королевстве. Богатые люди перебрались в Аден и Гиран. Здесь остались те, кто не может позволить себе жильё в других городах.

– А при чём тут монстры?

– Монстры появились здесь как раз после тех событий. Болотные стаккато из топей Крумы[50], гноллы, орки Эрку и другие твари. Порой они подходят очень близко к городу. К тому же по ночам вылезает разная нежить из Земли Казнённых. Поэтому король и прислал нас сюда.

Лиза распахнула глаза.

– Ужас! А ведь нам как раз нужно в Земли Казнённых.

– Куда? – подняла бровь София. – Я категорически не рекомендую вам даже близко подходить к тем местам. У меня и так мало людей, и я не смогу выделить кого-либо вам на защиту.

– Она не это имела в виду, – сказал Вессел, пока его подруга не наговорила лишнего. – Мы ученики из Башни Слоновой Кости, и в Земли мы идём под руководством магистра по боевой магии.

– Ну, хорошо, – успокоилась наёмница. – Но всё равно будьте осторожней, чтобы не пришлось посылать отряд на выручку. Удачи! – и капитан Чёрных Львов вернулась на наблюдательный пункт.

– Вот тебе и Дион, – буркнул Вессел. – Ладно, давай по магазинам пробежимся, а то уже времени почти не осталось.

Побродив ещё немного по городу, Вессел и Лиза вернулись к хранителю портала, где их уже поджидали остальные.

– Отлично, – сказала магистр Мэйлин, когда все были в сборе. – Раз все здесь, то предлагаю выдвигаться потихоньку к нашему пункту назначения, – и она повела учеников к восточным воротам Диона.