История была ясна как день. Отцу семейства не хотелось тратиться на три лишних рта, и он решил избавиться от них самым простым способом: выбросить на улицу. Девочка переключилась на котят, тоненьким голоском запев незатейливую песенку.

И в этот момент мужик устал играть в ходилки-гляделки и резко бросился вперед. Лика проворно отскочила в сторону и плюнула ему на куртку.

— Ты за это ответишь! — заорал он. — Мало тебя в детстве драли, курва! Динка! А ну пошла домой! Я с этими разберусь, а тебя, как вернусь, — выпорю, чтобы больше не следила за мной!

Девочка инстинктивно зажмурилась и вжала голову в плечи. Ариана переменилась в лице.

«Он не шутит. И это произойдет не в первый раз. Он. Бьет. Ребенка. И не стыдится этого», — с ужасом осознала она.

Внутри начала подниматься горячая волна гнева, но тут Лика взвизгнула, и ее собственные чувства перестали иметь значение. Ищейка бросилась на мужчину, повалила его на снег и начала наносить хаотичные удары по плечам, лицу, рукам. Мужчина отбивался, не считаясь, что перед ним девушка. Пару раз он сильно заехал Лике по лицу, но она этого даже не заметила. Поняв, что проигрывает, садист стал орать и звать на помощь. Ариана бросилась разнимать дерущихся:

— Лика, хватит! Остановись! — она попыталась образумить подругу, но та ее не воспринимала. — Успокойся! Он того не стоит! Лика, здесь ребенок!

Услышав последние слова, Лика резко остановилась. Взгляд стал обретать ясность, и она медленно отползла от валявшегося на земле мужчины. Ариана облегченно выдохнула: крови на нем не было.

«Даже в ярости она пыталась себя контролировать. Стас хорошо ее учит», — отстраненно заметила она.

А вот подруге досталось. Из носа шла кровь, на щеке появились ярко-красные царапины.

— Вот, держи, — протянув ей пачку влажных салфеток, Ариана поспешила к Дине.

Девочка подбежала к отцу и теперь испуганно жалась к нему и икала. Тот истошно матерился, потирая руки и плечи. Ариане стало невыносимо жаль малышку, ставшую свидетельницей такой страшной сцены. Мелькнула мысль, что если бы с ними был Стас, он мог заставить ее забыть о случившемся. Но его рядом не было, и Ариана решила рискнуть. Молясь о том, чтобы не навредить, она присела перед Диной на корточки и взяла ее замерзшие ручки в свои ладони. Согревая худенькие пальчики, она постаралась влить через рукопожатие всю любовь и нежность, что смогла найти внутри себя. Она неотрывно смотрела девочке в глаза и представляла себе солнечную поляну с яркими цветами, на которой та радостно играет.

«Это просто страшный сон. Пусть отныне твое детство будет счастливым и радостным», — повторяла она про себя. Через пару секунд лицо девочки разгладилось, и она слабо улыбнулась.

— Что это ты делаешь? А ну отойди от моей дочери! — грубо выдернул их в реальность мужчина. Ариана вскочила и отпрянула в сторону. Посмотрев на его лицо, она заметила давно небритую щетину, зарубцевавшийся шрам на виске и темные круги под глазами. Решение пришло в голову мгновенно.

«Жизнь потрепала его, но, возможно, в нем осталось что-то человеческое», — понадеялась она. Помня, что ее дар может влиять на чувства, она стала создавать новую матрицу.

«Ты ненавидишь алкоголь и обожаешь свою семью. От одной мысли о том, что ты можешь причинить боль слабому — ребенку, женщине или животному — ты впадаешь в ужас», — мысленно проговаривала она, глядя ему в глаза. Нет, глубже, в самую душу. Дар послушно тек по венам, выполняя ее волю. Она не знала, сколько держала эту связь — может, минуту, а может, час — но вдруг мужчина застонал и повалился на бок. Ариана вздрогнула и разорвала контакт. И тут же согнулась пополам от накатившей слабости. Голова кружилась, во рту пересохло, все тело словно одеревенело.

— Наконец-то я смогла к тебе прорваться! — обняла ее Лика, отводя в сторону. — Что? — непонимающе просипела Ариана.

— Пока ты там магичила, вокруг вас появился большой золотистый шар, и я побоялась в него сунуться. Хотя выглядело круто!

— И сколько это все продолжалось? Кто-нибудь видел?

— Минут пять. Нет, никто. Я успела позвонить Стасу. Он велел не вмешиваться и следить за твоим состоянием, — ответила Лика, придирчиво ее осматривая.

— Я в порядке, только слабость. Думаешь, с мужиком все хорошо? — обеспокоенно спросила Ариана.

— Мне по барабану. Заслужил, — фыркнула подруга.

Ариана укоризненно посмотрела на Лику и перевела взгляд на мужчину. Он уже поднялся и растерянно озирался по сторонам.

— Что тут происходит? Где… Динка! Почему ты сидишь на снегу? Вставай скорее, холодно же!

Он бросился к дочери, поднимая ее на ноги. И тут же крепко обнял. От неожиданности она перестала икать и недоверчиво уставилась на него:

— Папа? С тобой все нормально?

— Голова болит немного. А…

Тут он заметил стоявших рядом девушек. Лика уже подняла рюкзак и теперь держала его в руках.

— Это же моя сумка?

— Да, но мы вам ее не отдадим, — твердо заявила Ариана, закрывая собой открывшую было рот ищейку.

— Почему? Денег… — мужчина проверил карманы и, обнаружив, что кошелек на месте, озадаченно уставился на нее, — там нет.

— Мы волонтеры из приюта для животных. Вы назначили нам встречу, чтобы передать котят. Спасибо, что позвонили, а не избавились по-тихому.

— Да? — он почесал затылок, но спорить не стал. — Ну тогда… это… мы пойдем?

Подхватив дочь на руки, он практически побежал. Через минуту их фигуры исчезли за поворотом.

— Надеюсь, я все сделала правильно, — задумчиво проговорила Ариана, глядя им вслед.

Не услышав ответа, она обернулась. Лика прижимала к груди рюкзак и беззвучно плакала.

— Эй, ты чего? Не вини себя, я бы тоже на него набросилась, узнав такое. Лик, все закончилось! Он больше никому не причинит вреда. Дар должен сработать!

Ариана обняла подругу, и они побрели к выходу из сквера. Котята немного попищали, но быстро затихли, уснули.

Придя домой, Лика побежала устраивать новых жильцов, а Ариана набрала ванну с лавандовой пеной. Оторвав подругу от котят, она почти насильно запихнула ее в воду.

— Это у тебя магическое истощение, а не у меня, — протестовала Лика, но Ариана твердо стояла на своем.

Вернувшись на кухню, она налила котятам молока и позвонила Стасу. Он снял трубку практически мгновенно.

— Как вы? — отрывисто спросил он.

— Все нормально. Мы дома.

Получив порцию инструкций по восстановлению, Ариана приготовила все для любимого Ликиного омлета с ветчиной и сыром и заварила ромашковый чай.

— Мы тогда жили под Мурманском, мой отец был рыбаком.

От неожиданности Ариана чуть не уронила кружку. На пороге кухни стояла Лика, затягивая пояс банного халата — ярко-желтого, со Спанч Бобом, и пугающе контрастирующего с ее безжизненным взглядом и глухим голосом.