государств. К несчастью, одно имя задерживалось у меня в голове ровно до произнесения следующего. Внимание я обратил лишь на последнего, и то исключительно потому, что мне показалось, будто я уже где-то слышал его фамилию, но никак не мог вспомнить где.

– Сивиз Стормланн. Наш представитель в совете Вольного города, – сказала Аин, кивнув на человека, стоявшего к нам вполоборота.

Ему было лет двадцать пять от силы, но удивило меня не это, а то, как сильно его внешность выделялась на фоне остальной местной знати. Серебристые волосы выгорели на солнце, а кожу покрывал ровный морской загар, какой бывает только у тех, кто сам ходит под парусом. Официальный костюм смотрелся на нем несколько чужеродно, а вот капитанская треуголка с пером здорово бы ему пошла.

– Его еще иногда называют «тринадцатым Лордом», хотя его голос не имеет сильного влияния в нашем совете, но все-таки, – продолжала Аин, уводя меня все дальше.

– Кажется, мы проглядели одного Лорда, – усмехнулся я, быстро сосчитав всех виденных мною важных особ.

– Не кажется. И это хорошо. – Аин отвернулась, потянув меня к выходу из павильона, но я все же успел заметить, как она погрустнела.

Совсем недалеко, в тени раскидистого дерева и за стеной декоративного кустарника, обнаружились Фрея, Фриг и Анс. Выглядели они так, словно только что вышли с тяжелого экзамена, но не были уверены в его результатах.

– Избранный есть, – Аин отпустила мою руку и легко подтолкнула в спину к остальным, – Рейнгардского Лорда – нет.

Мне неистово захотелось узнать, кто это, потому что у всех троих на лицах проступило такое облегчение, словно им сказали, что тот самый сложный экзамен они все-таки сдали на отлично.

– Ты уверена? – спросила Фриг с некой опаской, продолжая озираться.

– Абсолютно, – кивнула Аин, ее расслабленность казалась мне наигранной, – подслушала разговор Лорда и Леди Айрен, она очень извинялась от лица своего племянника, который слег с тяжелой болезнью.

– Слава богам, – хмыкнул Анс.

Девушки посмотрели на него очень укоризненно. Но взгляд Фриг вышел не слишком натуральным.

– Он, кстати, часто болеет в последние несколько лет, – задумчиво сказала Фрея.

– Моими молитвами.

– Анс! – Аин уперла руки в бока и с грозным видом заглянула Ансу в глаза. Правда, чтобы сделать это, ей пришлось встать на цыпочки.

– Но согласись, его смерть решила бы многие наши проблемы, – пожал плечами Анс. На лице его было столько холодного безразличия, что это пугало. Под этой ледяной маской явно скрывалось нечто действительно страшное.

– Ты хочешь, чтобы Рейнгардом правила Леди Айрен? Или, может, Леди Сейлан? Они, кстати, обе здесь, – сказала Аин так, чтобы сразу стало понятно – и та и другая в качестве правительниц страшны, как атомная война.

– Если они не будут претендовать на руку Фриг и волновать тебя, то да.

О, ясно. Так вот чем так ужасен этот неизвестный Рейнгардский Лорд. И почему у Анса и Фриг еще не назначена дата свадьбы. И почему в присутствии кого-то постороннего они ведут себя подчеркнуто холодно. Мне стало их действительно жаль. Фриг заслуживает большего, чем быть отданной замуж по принуждению. Кажется, я даже начинаю проникаться их общей нелюбовью к этому Рейнгардскому Лорду.

Аин махнула на брата рукой, мол, говори что хочешь, боги свидетели, я тебя осуждала. И повернулась к Фрее.

– А вот тебя я порадовать не могу, – сказала она, но как-то слишком весело. – За ужином его действительно не было, но он недавно прибыл.

– Тогда я обязана подойти поздороваться. – Фрея одернула подол изумрудного платья, которое явно ее несколько раздражало.

Неужели на руку Фреи тоже кто-то претендует? О ужасный мир политических браков. Неважно, насколько это было выгодно для страны, я уже готов ненавидеть этого парня. Только потому, что я всей душой осуждаю браки по расчету и принуждению.

– У Фреи есть поклонник, – пояснила Аин, поймав мой недоумевающий взгляд. И произнесла она это таким благостным тоном, что я усомнился в том, что мне нужно кого-то ненавидеть.

– Никакой он не поклонник, – возразила Фрея, отводя взгляд, – по крайней мере, точно не мой.

Сказав это, она ушла в сторону павильона. Я наблюдал за тем, как удаляется ее фигура, как подол платья и полупрозрачная ткань длинных рукавов качаются на легком ветру. Войдя в павильон, она поздоровалась с кем-то, приветливо улыбаясь. С ней поздоровались в ответ. Но улыбки на лицах людей были почти показательно фальшивыми.

– А может, у Фреи и не один поклонник, – усмехнулась Аин, и я тут же отвел взгляд, сделав вид, что совершенно не понимаю, о чем она.

После к гостям все-таки пришлось вернуться. Но мне разрешили поболтаться там еще около часа, а потом незаметно слинять. К несчастью, часов нигде не было, и время пришлось высчитывать наугад. Я успел пообщаться еще с десятком человек. Некоторые из них даже показались мне вполне приятными людьми. Но самым приятным и необычным стал, как ни странно, разговор, начавшийся с того, что на меня вдруг налетели.

Когда я уже было повернул к выходу, решив, что отведенный на общение с гостями час прошел, меня вдруг кто-то с силой толкнул в плечо. Я держал в руке бокал, и его содержимое чуть не выплеснулось на стоящую рядом даму. Она испуганно отшатнулась, но я каким-то чудом успел заставить уже парящие в воздухе капли вернуться в бокал. Дама ответила мне благодарным взглядом, но все-таки поспешила удалиться, видимо, от греха подальше. А я по той же причине поставил бокал на стоявший неподалеку столик.

Тот, кто врезался в меня, быстро огляделся, а затем наконец обернулся. До этого он, видимо, шел спиной вперед. И я узнал в нем того самого представителя в совете Вольного города. «Сивиз Стормланн» – его имя прозвучало в голове голосом Аин. Я быстро проглотил уже крутившиеся на языке: «смотри, куда идешь» и «ты бы еще с закрытыми глазами шел!»– и соорудил на лице выражение удивления, недоумения, но не злости.

Он быстро сказал что-то на непонятном языке, и мое выражение недоумения стало вполне искренним. Лишь по его лицу и интонации я мог догадаться, что он извинился.

– Простите, привычка, кажется, начинаю отвыкать от родного языка, – он виновато улыбнулся, – глупо вышло, хотел извиниться один раз, а пришлось дважды.

– Ничего, со всеми бывает, – отмахнулся я.

– Надеюсь, что если и бывает, то нечасто. Потому что, если бы все врезались друг в друга, извиняясь на незнакомых языках, вскоре началась бы новая Сорокалетняя война, – вздохнул он.

После быстро, даже не поворачивая головы, посмотрел по сторонам.