– Мы, кстати, не представлены, Сивиз Стормланн, – сказал он, чуть склонив голову, что считалось здесь вариантом полуформального приветствия. В его исполнении это было больше похоже на кивок.

Мне понравилось, и я полностью скопировал этот жест. Разговор складывался на удивление непринужденно. Может, сказывалась небольшая разница в возрасте. А может, он тоже был кем-то из тех, кто, как выразилась Фриг, «не вписывался».

– Мне уже успели о вас немного рассказать, – добавил я, просто из интереса узнать, как он отреагирует.

– Если о тебе рассказывают избранному, есть два варианта: либо считают важной персоной, либо опасной угрозой. – Сивиз улыбнулся, улыбка у него была на редкость открытая и располагающая. – Надеюсь, в списке угроз я хотя бы не на первом месте.

– Ну что вы, нет, конечно, – поспешил заверить его я, – вы на втором. Сразу после Моркета.

– Лестно. – Улыбка Сивиза стала такой довольной, словно ему только что присвоили некое почетное звание.

А потом он снова быстро и опасливо огляделся по сторонам. Так, будто искал в толпе кого-то, с кем не хотел бы встретиться.

– Вы от кого-то прячетесь? – спросил я, потому что мое любопытство буквально вынуждает меня лезть в чужие дела.

– Тэй, – судя по кивку, сопроводившему это слово, оно означало «да».

Он снова быстро оглянулся, и выражение смутной тревоги и некоторой нервозности на его лице чуть усилилось.

– Видите ли, – продолжил Сивиз уже на понятном мне языке, – иногда случается так, что ты сбегаешь от своих родственников на другой континент, а потом вдруг, спустя несколько лет, встречаешься с кем-то из них на приеме, и тебе тут же решают подробно объяснить, что ты в жизни делаешь не так. В тот момент, когда я на вас натолкнулся, я как раз позорно спасался бегством.

Он вздохнул и рассеянно пригладил немного растрепавшиеся от ветра светлые волосы, в местном освещении отливавшие и золотым, и серебряным.

Вся ситуация, обрисованная в этой фразе, была мне настолько знакома, что я готов был сочувственно похлопать его по плечу. Но стоило все-таки сохранять дистанцию. И помнить о том, что у избранного нет проблем.

Кажется, это понимание все-таки отразилось у меня на лице, потому что Сивиз печально улыбнулся. Так улыбаются лишь товарищу по несчастью. Но уже буквально через секунду его взгляд, устремленный в одну точку, сделался напряженным.

– Прошу прощения, – тихо проговорил Сивиз, так и не сводя глаз с кого-то в толпе, – мне нужно исчезнуть.

Я проследил за направлением его взгляда и увидел женщину, стоявшую к нам спиной и с кем-то беседовавшую. Она была одета в черное платье, казавшееся слишком аскетичным для приема, но очень изящным, ее темные волосы были собраны серебристой сеткой. Вся ее фигура была почти неестественно прямой, будто вычерченной по линейке, лишенной плавности и нежности. Казалось, любое ее движение может отозваться едва слышным металлическим лязгом.

Я смотрел на неизвестную женщину всего пару мгновений, затем быстро отвел взгляд. Мне казалось, она может его почувствовать. Когда же я обернулся, мой собеседник уже исчез.

Решив последовать его примеру, я незамедлительно двинулся к выходу из павильона, желая поскорее скрыться с успевшего наскучить вечера. На самом деле я не на шутку устал от разговоров, множества незнакомых лиц, постоянных взглядов. Даже мягкий магический свет, клубившийся под потолком, подобно туману, начал меня раздражать. Хотелось поскорее оказаться там, где темно, тихо и никого нет.

– Уже уходишь? – чуть насмешливый тон, с каким прозвучал вопрос, заставил меня замереть буквально у самых дверей.

Я поспешно затолкал накатившее раздражение как можно дальше и нацепил на лицо приветливую улыбку.

– Просто захотелось подышать свежим воздухом, – обернувшись, ответил я. И замер. Потому что остановила меня сама Леди Хелл.

– А учтивость тебе к лицу. – Ее рубиновые глаза сейчас казались еще ярче, чем при нашей первой встрече. Они будто видели меня насквозь. – Не думала, что у тебя так убедительно выйдет. Ты хороший актер.

– Не такой хороший, раз вы смогли меня раскрыть, – ответил я, все еще продолжая натягивать на лицо вежливую улыбку.

– Не расстраивайся так, – она усмехнулась, – просто я вижу несколько больше, чем другие. К тому же таким, как ты, дерзость обычно больше к лицу.

Под ее взглядом мне становилось несколько неуютно. Не то чувство, что возникало, когда на тебя смотрит Лорд. Здесь, скорее, казалось, что твою душу просвечивают рентгеном, проглядывают все твои скрытые мысли, точно папки на компьютере, открывая одну за другой в поисках чего-то интересного. Не знаю, что искала Леди, но мне очень хотелось закрыться чем-то от ее глаз.

– Ментальный щит, значит? – Она вдруг рассмеялась. Странно, я даже не заметил, как его поставил. – Неплохо, но он тебе не нужен. Я не лезу тебе в голову. Просто иногда улавливаю поверхностные мысли, это непроизвольно выходит, уж извини.

– Не хотелось бы, чтобы кто-то читал любые мои мысли, пусть даже самые поверхностные, – сказал я, на мгновение забыв, что говорю со знатной особой. И тут же себя за это обругал.

– Это я и имела в виду, когда говорила, что дерзость тебе идет больше, искреннее выходит, – усмехнулась она. – Но я вовсе не об этом хотела поговорить. А о тебе, мальчик из другого мира.

Я внутренне напрягся. Мне сложно было определиться с тем, как вести себя с Леди Хелл. С одной стороны, она была куда более открытой, чем Лорд, и явно говорила то, что думала. А с другой – именно из-за нее я дал ту клятву в день моего прибытия.

– Снова боишься, говорю же, я не занимаюсь уничтожением городов ради развлечения. – Она выдержала паузу. – По крайней мере сейчас.

Видимо, у меня на лице отразилось такое нелепое недоумение, что Леди Хелл вновь рассмеялась. Смех ее был таким же ярким и резким, как звон разбивающегося хрусталя.

– Так вы хотите поговорить обо мне или об избранном? – спросил я, постаравшись сосредоточиться. – На самом деле обе темы совершенно непродуктивны. Я сам по себе неинтересен, а об избранном вам уже все известно, пожалуй, даже больше, чем мне.

– Все герои разные, все избранные тоже, как бы сильно ни пытались походить один на другого, – тон Леди вдруг стал серьезным, – не знаю, образы каких героев ты пытаешься примерять на себя, но ты никогда не станешь кем-то из них.

«Ты никогда не станешь достойным человеком, если будешь вести себя так».

Мне показалось, что до боли знакомый и ненавистный голос раздался прямо за моей спиной. Я почти вздрогнул.

– Ты никогда не станешь одним из них