Али озадаченно посмотрела на парня, давая понять, что его объяснения плохо помогают сформировать картину, и спросила:

– А что потом?

– Я смогу вызвать аюстала и убить его.

– Думаешь, справишься? Ты же просто человек.

Али не хотела оскорблять Каза. Видя, как его лицо искажает гримаса, она тут же пожалела, что не успела вовремя подобрать других слов. Она все еще злилась на парня, но уже не так остро. Сейчас он хотел помочь спасти ее брата, и она ценила это.

– Вполне, – уверенно ответил Каз, но не посмотрел в сторону девушки.

Ее слова задели его больше, чем он сам думал.

Али застала брата за разговором с маркизой. Хотя разговором это назвать можно было с натягом. Скорее, семейной ссорой.

Девушка не хотела подслушивать – она искала Авеила, чтобы сообщить, что они с Казом и Заулом отправляются в город и наконец-то появился хоть и очень сомнительный, но все-таки шанс снять проклятие. Но Али, как обычно, пришла не в самый удачный момент. Она успела остановиться за большой белой колонной прежде, чем ее увидели.

– Почему ты мне не сказал?! – срывалась на крик Фаина. – Как ты мог со мной так поступить?!

Ее щеки пылали от гнева, она пару раз пыталась толкнуть мужа и даже ударить его по груди своими маленькими кулачками.

– Как ты мог?! – яростно повторила маркиза.

Авеил оглядывался, тщетно изображая, что ничего не происходит, перед прислугой, которая, услышав ссору супругов, старалась проскользнуть мимо как можно более незаметно. Фаина и вправду никого вокруг себя не видела: сейчас ее никто, кроме мужа, не интересовал.

Супруги стояли в открытом вестибюле замка – Фаина поймала Авеила, когда тот направлялся к отцу. Не лучшее место для выяснения отношений. Мимо проходили служанки, исполняя свою повседневную работу и не смея поднять головы и посмотреть на ссорящихся. Они пугливо опускали глаза и смущенно пытались обойти пару, стараясь не попадать в поле зрения и без того недовольной маркизы.

– Дорогая, успокойся, – попытался совладать с женой Граф, но получалось скверно. – Давай поговорим в наших покоях. Наедине.

Но это лишь рассердило Фаину еще больше.

– Ты просто бессердечный и никогда обо мне не думаешь! Что прикажешь делать, если мой муж одержим? Как объяснять это людям?

Авеил судорожно оглянулся. Уже в двенадцатый раз, как подсчитала Али. Она заметила, как менялся Авеил при Фаине, с каким трепетом относился к ней и как это контрастировало с его обычным холодом и отчужденностью при общении с другими.

Кажется, не так сильно он и изменился…

Али решила прийти к брату на помощь и покинула укрытие, стараясь сдержать смех и придать серьезность своему лицу. Она разгладила руками складки на юбке, это немного успокоило.

– Авеил! – радостно крикнула Али издалека, делая вид, что они слишком долго не виделись и что она только что не подсматривала за ссорой. – У меня к тебе есть важный разговор, – Али перевела взгляд на маркизу и добавила: – Ой, прости, ты не один, не заметила сразу. Я такая невнимательная! – на мгновение девушке показалось, что она переигрывает. Она старалась не смотреть в глаза маркизе. – Наверное, стоит подойти позже… когда ты освобо…

– Нет, – слишком поспешно ответил Авеил, даже не дав ей договорить. Затем откашлялся и повторил уже спокойнее: – Нет, Али. Ты совсем не помешала. У нас с супругой был разговор, но я вижу, что и твое дело очень серьезное. Я обязан помочь своей сестре.

Фаина прищурилась и с недоверием посмотрела на мужа, а потом перевела хищный взгляд на Али, которая старалась смотреть куда-то в сторону.

– Эм, да, брат. Это очень важно, – язык заплетался под пристальным вниманием маркизы. – Вопрос… жизни и смерти!

Граф повернулся к жене:

– Прости, родная. Я обещаю тебе все объяснить позже.

Фаина открыла рот, чтобы выразить несогласие со сценой, так явно и так неталантливо тут разыгранной, но не успела. Авеил подхватил под руку сестру, завернул за первый же попавшийся угол и еще минут пять интенсивно шел по хитросплетению замковых коридоров. Наконец остановившись, Граф оглянулся, чтобы убедиться, что жена не шла за ними и опасность миновала.

– Спасибо, – со вздохом сказал сын герцога.

– Будешь должен, – шутливо ответила девушка.

– Обязательно, – поддержал Граф. – У тебя и вправду был важный разговор или ты просто решила спасти брата?

– На самом деле я действительно хотела кое-что сказать. Мы с Казом и Заулом, возможно, знаем, как снять твое проклятие.

Авеил не верил свои ушам.

– Как?!..

Али запнулась и помяла ткань своего платья.

– Это только теория, но… – Девушка чувствовала, как ее ладони потеют от волнения, ей не хотелось зазря обнадеживать брата, но и что-либо скрывать от него она тоже не собиралась. – В этот раз Заул пришел в наш мир к другому покупателю, обычному человеку, которому передал одно зелье. Если он его выпьет – и если догадка Каза верна, – то в его тело может переместиться аюстал.

– И я бы освободился?

– Не совсем. Каз думает также, что твой договор остался бы в силе, но его можно попробовать поменять, найти лазейки, немного изменить условия, вписать имя того человека…

– Стоп, а он знает, на что идет?

– Вероятнее всего, нет. Мариз Райт обманул его или что-то пообещал взамен.

– Так нельзя, – ответил Авеил, в его глазах был гнев. – Никто не должен испытывать такое. Я хочу уничтожить аюстала внутри себя, а не переносить проклятие на невиновного.

– Я знаю, – Али взяла брата за руку. – Поэтому мы и должны найти того человека раньше, чем случится непоправимое.

Авеил на какое-то время прикрыл глаза, потирая переносицу.

– Я пойду с вами.

– Мы справимся, – Али улыбнулась. – А у тебя есть проблемы посерьезнее, дорогой братец.

Граф тяжело вздохнул. Ему и вправду предстояла не менее опасная миссия – разговор с Фаиной. Она заслуживала объяснений.

* * *

– Тут все так…

– Иначе? – поддержал Заул.

– Не самый остроумный ответ, но да.

Каз оглядывался. Как же мир людей отличается от его мира! Ночной Базар был свободнее. Большие просторные шатры под открытым ночным небом, усыпанным горящими звездами, лавочки с невообразимым товаром: тут и гадальные карты, и зеркала, предсказывающие события следующего дня и показывающие прошлое, и травы пустырника, и корни забвения, и чертополох, и зелья колдунов, и демонические артефакты – тысячи красивых вещей.

Однажды в детстве, когда Каз только учился жить в Ночном Базаре и понимать его, он прогуливался по Торговой площади. Он увидел шатер, рядом с которым стояли большие плетеные корзины с разноцветным песком – зеленым, красным, голубым, желтым… Им – единственным в своем роде и совершенно особым товаром – торговал Хаараб.