– За Регант на смерть стоять!! – Взревел их предводитель.

Пожала плечами бронированными и прыгнула в тоннель. Метров через десять проломила поднимающуюся деревянную платформу. Посыпались гномы вместе со мной дальше, в бездну. Пролетаю и другие платформы, висящие на веревках. Постаралась не зацепить, они параллельно мне идут, гномики на них, бедные, с выпученными глазками. Чувствую, что ускорение опасно возросло, начинаю тормозить, впиваясь когтями в породу. Мерзкий скрежет, поломанные ногти…

Грунт миновала. Уже на подлете к открытому пространству поняла, что внизу светло. Да еще как! Чуть ли не день. Свет синеватый своей окутывает город Друм.

Крылья расправляю спешно выращенные и планирую в сторону, чтобы не рухнуть на деревянные надстройки и мирное население. Лечу и наслаждаюсь видами, минуя башни и шпили. Гномы тут обжились, поналяпали своих построек прямо на каменные и железные строения. Видно, что часть прежнего снесли и, похоже, переплавили, но все же. Узнаю старый добрый Друм. Вот только не верится, что гномы сумели отвоевать его у кровожадных существ.

Этот город теперь называется Регант?

Лечу в сторону главного дворца, где был центр управления, там дальше вид открывается на новые просторы. Изредка лавирую меж навесных мостиков и построек, держащихся на соплях. Вскоре доходит мысль, что Друм получил достаточное количество энергии, чтобы дать достаточно света. Значит, прежние жители ушли в норы, ибо они не выносят его. А гномы обжились тут. И женщин видно, и детей. Суета и беготня, быт и заботы. В общем, жизнь кипит у гномов. Им тут хорошо.

Темнеет Друм. Вернее, я улетаю все дальше от источника энергии. Вижу под собой баррикады, построенные гномами и их посты. Вот и до границы города добралась. Видно, что дальше в темноте есть еще линии обороны, оставленные гномами. Энергии тратится больше, чем приходит. Поэтому тьма постепенно завоевывает территорию обратно, гномы вынуждены отодвигать свои посты к свету. Еще немного пролетела, завидев следы разрушений. Да… без битв не обошлось.

Но не с жителями Друма тут битвы велись, а с черными уродцами, коих чувствовать я вдруг так отчетливо стала.

С твердой уверенностью, что дальше меня ждут жаркие объятия, снижаюсь. Мягкой посадки на камень не вышло. Все копыта отбила, но не упала. Не вижу, но чувствую существ, приспешников своих. Но не зовут они меня, скорее недоумевают, пытаются понять, что я зверь и с чем пожаловала.

– Эй! Черные мои детишки! – Кричу, настроив горло на громкий рык. – Ваша мама пришла, молока принесла. Э… надо бы нору мне на поверхность, а – то боюсь я заплутать!

«Чужая мать…», – раздалось в голове. – «Враг… нам не справиться…»

«Мааать… помоги…», – перехватываю потоки мыслей, а это уже адресовано не мне!

Надвигаются существа. Чужие, злые, едва не решающиеся броситься на незнакомку. Наращиваю броню, увеличиваюсь до размеров владыки. Так не полезут, даже массой, трусливые создания.

– Я, мать вашу, Ваша Мать! – Визжу на плотную толпу, что сразу отступает, будто их волной морской окатило. – Не признаете бесстыжие?!

«Нет… у нас уже есть мать! А ты чужак! Чууууужак…»

Едва выдерживаю ментальное давление. Боль пронзает мозг иглами. Слишком много негатива, вражды и желания меня сожрать, что передается и мне. От чего свирепею. Ращу крылья и поднимаюсь в воздух, раздувая мелких тварей.

Что ж, уговорить прокопать мне проход на поверхность не выйдет. Пробую другой план: найти выход самой. Через земли Эриха – было бы неплохо, вспомнить бы маршрут до зернохранилища.

Счастье мое длилось недолго, вскоре пещера уже не баловала высокими потолками. Друм иссяк, перейдя в бесформенные колючие, как морской еж, уродливые пространства. На меня стали прыгать мелкие твари, стараясь покусать. Со стен и с потолков. Страшно! Не то слово!! Я чуть не описалась, когда перед глазами мелькнуло там, где не ожидала. Что на них нашло? Стадное чувство? Вернее, собачье: раз убегает, значит боится, поэтому слабее. Такое обычно на мелких шавок распространяется.

Снова приземляюсь. На этот раз поляна со сталактитами в человеческий рост, вырастающих из земли. Не успела дух перевести, твари снова окружили. Лавина целая надвигается неминуемо.

«Мааать пришла!!», – раздалось торжественное.

Хотела я уже возрадоваться. Да поняла слишком поздно, что речь не обо мне. Расступились твари мелкие. А вдалеке показалась тварь побольше, пострашнее. Вырастаю и я. Авось признает меня сильнейшей.

Мелочь еще больше расступилась. А человекообразный монстр зашел в образовавшийся круг. Весь в шипах, вырастающих из брони, такое впечатление, что рыцарские доспехи тварь напялила. Ни к чему не придраться, все гармонично и по – боевому.

Увидела, что выросла я, тоже стала вытягиваться и расширяться. Я еще, он – в ответ. Все без слов, одни эмоции. Ментальные волны вокруг спиралями ходят, буквально истерт пространство. А эта Мать спокойна и сосредоточена, будто изучает. Расту я, растет и она. Да еще и с некой иронией это делает. Мол, я безнадежна, а мои устрашения смешны.

Вытягиваюсь еще, призвав последние резервы. С десятиэтажный дом выросла, потолок подпираю. Мать вражеская в ответ доросла, да в ширину пошла. Делать нечего, присаживаюсь на корточки. Соединения набиваю пустым пространством, раздуваюсь, как еж. Господи, кто бы видел! Обманка, но очень хочется избежать драки! Эта сучка мощнее, и эта мелочь на ее стороне. Пусть даже знаю, что битва, если она состоится, будет один на один!

Рассмеялась тварь, давая понять, что раскусила. А я зарычала в ответ, давая понять, что так просто не сдамся.

– Ты пришел оспорить мою власть?! – Раздалось, наконец, из глотки мощное за секунду до моего решения материализовать лук – лучище, по–другому сказать не могу. Тело мое огромное, такую катапульту материализую, что мало не покажется!

Разговаривает, надо же. Выдохнула с некоторым облегчением. Между нами метров пятьдесят, успею выпустить стрелу размером с бревно и пробить насмехающуюся тварь. Пусть только дернется. Сдулась немного, чтобы встать в полный рост.

– Нет! – Ответила я, и волна ментального возмущения чуть не разорвала мою голову. Мелкие твари недоумевают, как так Матери не бьются между собой на одной территории? Тем более такие огромное.

– Тогда я просто убью тебя, – раздался ответ, и монстр двинулся на меня.

– Стой! – Кричу, материализуя лук размером этажа в три!

Встала Мать. Глаза ее рассмотрела под хитиновым лбом. Черные бездонные, адские глазища!! Засуетились твари, чуя опасность. Сужается круг!! Натягиваю тетиву.

– Не трогать ее!! – Взревел монстр, и схлынула резко злоба.

Осталось лишь недоумение. Мощнейшая команда на ментальном уровне прошла, я чуть сама не выполнила приказ: не трогать себя. Смешно насколько и страшно. Руки трясутся, тетива в натяжении, словно весит тонну! А я не знаю, что делать. Нужно воспользоваться моментом и прикончить конкурента! Но она вдруг спрашивает так эмоционально, будто борется с самой собой: