– Конечно, тебя ведь не предавал любимый муж, а потом его нынешняя жена не ставила свои условия, – горько усмехнулась она. – Что ты понимаешь, Лео? В моей жизни нет никого, кроме тебя, но даже ты видишь во мне врага.

– Нет, это не так, – прошептала я, присев на кровать. Говорить было тяжело. – Пойми, я лишь пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации. Ты никак не хочешь понять, что твоя дочь вовсе не ребенок.

– Вижу, что ты взрослая девочка. – Родительница присела рядом со мной, взяв меня за руки. – И от этого становится еще страшнее. Что они могут с тобой сделать! Пойми, я не смогу защитить тебя, если ты сама будешь сопротивляться.

– Меня не надо защищать. Просто будь рядом и верь в меня.

Я заглянула ей в глаза, пытаясь донести до мамы весь смысл своих слов. Лицо бывшей королевы выражало задумчивость.

– Разумеется. Разумеется, я останусь, если это будет тебе угодно.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась, обняв родительницу. Она похлопала меня по спине, не сказав ни слова.

Когда я возвращалась в свою комнату, столкнулась в коридоре с Ордарионом. Он нахмурился и попытался пройти мимо, но я схватила его за рукав сюртука. Окинув меня мимолетным взглядом, кронпринц вопросительно приподнял бровь.

– Ты сердишься, – сказала я утвердительно.

– Наверное, не должен, – пробормотал он, внимательно глядя на меня, – но почему-то бешусь.

Мне хотелось обнять его и поцеловать. Утешить, сказать, насколько он мне дорог. Но я не могла этого сделать.

– Почему?

– Наверное, потому что в минуту опасности ты выбрала не меня, – неожиданно сказал он. Я приоткрыла рот, но ничего не произнесла, а Дарий сделал шаг назад. – Доброго дня, принцесса. Будьте осторожны и обдумайте еще раз, кому стоит доверять.

Ордарион развернулся и ушел, а я не могла его остановить, потому что мне нечего было ему сказать. Застонала от бессилия и побрела в библиотеку. Хорошая книга – отличный повод отвлечься от реальности.

Ужинала я в одиночестве, к счастью, меня никто не искал, поэтому время вплоть до самой ночи провела среди книг. Был легкий страх перед завтрашней инициацией. Мое первое горение, результатом которого станет новое тело и обретение дракона. А потом, возможно, и пары. Вспомнился разговор с Лиаттой. Она говорила, что фениксы могут влюбиться, поэтому мои чувства к Дарию, вполне возможно, преходящие. Но почему даже при мысли об этом сердце изнывает от тоски?

Ночью снился неприятный сон. Меня разрывали на части огромные волки, терзали мою бедную плоть, и прямо надо мной стоял Ордарион с надменным выражением лица. Он будто корил меня за то, что я выбрала не его. По щекам текли слезы, и я чувствовала каждый болезненный укус волков, хотя уже не должна была быть жива.

Резко сев на кровати, я тяжело заглатывала ртом воздух. Непроизвольно дотронулась до груди, будто проверяя, что я цела. Щеки оказались мокрыми от слез. Сна больше не было. Да и долго ли я проспала? За окном темно.

В спальню вошла мама в ночном халате. Значит, она еще не ложилась – с вечера прошло не так много времени.

– Ты кричала. Что-то произошло?

Родительница присела на край кровати. Я утерла слезы и положила голову на колени матери. В голове был бедлам. Перед глазами постоянно вставало отрешенное и надменное лицо Ордариона. Понимаю, что этот сон лишь игра моего подсознания, однако он оказался слишком болезненным.

– Мам, скажи, что мне сделать, чтобы он меня простил? Не знаю, где я оступилась, – прошептала тихо.

– Львенок, о ком ты?

– Об Ордарионе. Он отказался со мной даже разговаривать, а с некоторых пор я поняла, что мне жизненно важны разговоры с ним.

Родительница молчала. Но я устала скрывать свои чувства, мне необходимо было выговориться. Кто, если не мама, способен понять?

– Леоника, ты ведь понимаешь, что он твой брат?

Если бы я не понимала, этого разговора не было бы вовсе!

– Забудь… – Я оборвала свою фразу и перекатилась на другой бок, свернувшись калачиком.

– В паре драконов измены исключены, – прошептала мама задумчиво. Я уже пожалела, что вообще заикнулась на эту тему. – Но если ты влюблена в него, то он не твой брат! Значит, Ордарион – не истинный наследник престола.

– Мам, я такое не говорила…

– Но это следует из твоих слов!

Бывшая королева подскочила с кровати и заходила по комнате. Я уже пожалела о своих словах, так как внезапно поняла, что эта женщина гораздо расчетливее, чем я думала. Я поделилась с ней сокровенным, а она вместо того, чтобы утешать меня, направилась к выходу.

– Куда ты?

– Нужно поговорить с отцом. – И спустя секунду добавила: – С моим отцом. Ложись спать. Рассвет сжигает все дурные мысли.

Мама покинула мои покои, оставив меня в смятении. Зачем я только что выдала себя? И чем сейчас это грозит? Неужели мои необдуманные действия могут навлечь беду на Ордариона?

Теперь я действительно задумалась о том, что принц может не быть наследником. Из моих слов именно это и следовало. Доверяясь своим глупым чувствам, я не построила логическую цепочку. И если мама не изменяла королю, а Эстэтта могла родить только от Станиона, то неужели мы с Дарием действительно единокровные брат и сестра?

Сердце колотилось как бешеное. Я подскочила с кровати, накинула халат поверх камизы и выбежала в коридор. Благодаря страже смогла найти покои кронпринца, где у дверей дежурили еще двое охранников. Они проводили меня задумчивыми взглядами, но не остановили, когда я вошла в гостиную и постучалась в спальню. Не дождавшись ответа, я вошла и столкнулась нос к носу с Ордарионом. Кронпринц придержал меня за талию, чтобы не упала, и я практически уткнулась лицом в обнаженную грудь. Подняв растерянный взгляд, встретилась с таким же недоуменным взором.

– Ночью? В покои мужчины, который не является тебе мужем? А ты смелая, принцесса.

– Так ты же мне брат, – едко подметила я, и руки на моей талии разжались.

Принц отступил.

– Сколько раз нужно повторять тебе, чтобы ты перестала считать меня своим братом?

– Тогда приведи разумные аргументы.

– Пока не могу, – покачал головой он. – Это не только мои тайны.

– Дарий… – обратилась я к нему, и мужчина поморщился. Он же не любит, когда его так называют. – Прости, Ордарион…

– Да можешь называть меня, как тебе вздумается, – внезапно ответил кронпринц, прошел к стулу и накинул на себя халат, запахнув его на груди и завязав пояс.

– Зря ты так. Ведь моя фантазия не знает границ, – подмигнула я и присела на софу. Дарий устроился рядом.

– Так что привело тебя в мои покои поздно вечером? Я мог быть не один.

– Если бы это было так, стражники у входа предупредили бы меня.