– Нет, малышка. Ты в любом случае будешь иметь больше шансов стать ставленником господним, чем любой из наследников других кланов. Именно поэтому тебя устранят как угрозу. Боюсь, что единственный способ получить абсолютную защиту – стать абсолютной угрозой.

– Что ты подразумеваешь под этими словами? – приподняв голову, нахмурилась я.

– Леоника, престол твой по праву первородства. И нет ничего плохого в том, что ты хочешь – или можешь хотеть – его унаследовать. Это обеспечит тебе и мне защиту от любых угроз.

– Я понимаю, но все равно считаю, что Ордарион – идеальный повелитель. Именно такой должен стоять во главе государства.

– Ты идеалистка. И я когда-то такой была. Но это все глупости. Стать монархом может каждый, главное, чтобы у него была поддержка. У тебя есть я.

– Вот этим мы с ним и различаемся. Мне, чтобы чего-то добиться, нужна поддержка, а ему – никто и ничего.

– Лео, не могу понять, кто тебе забил голову такой ерундой, – раздраженно проговорила родительница. Я хотела ей возразить, но мама приставила палец к моим губам: – Все, спим.

Спорить я не стала. В сон клонило неимоверно, день был напряженный. И тем более странно, что перед сном мелькали картинки наших с Дарием танцев, а не встреча с мамой. Наверное, я неблагодарная дочь, раз моими мыслями все равно владеет кронпринц. Или это связано с тем, что мама сейчас рядом, а Ордарион далеко, и неизвестно, в каком он настроении? Надеюсь, завтра все наладится…

Когда я почувствовала боль, мама уже стояла у окна. Поравнявшись с родительницей, чтобы утихомирить внутренний огонь, я с интересом посмотрела на ее руки. По ним не бегали всполохи пламени, как это было у Ордариона. Значит, связано это не с магией?

– Мам, а почему у фениксов такая горячая кровь, которая воспламеняется на рассвете? Я хотела спросить это у шиара Шитаона, но все забывала. С ним на удивление часто находишь интересные темы для бесед, поэтому вопросы просто выветриваются из головы.

– Шитаон? Советник по культуре? Довольно странно, что именно он взялся обучать тебя.

– Как он утверждает, это по личной просьбе его высочества, – ответила я, не особенно удивившись высокому положению учителя. Было бы странно, если бы такой умный и образованный мужчина не занимал завидную должность.

– Вот как? Весьма интересно, – задумчиво проговорила родительница, а потом продолжала: – Фениксы – создания необычные. Мы едины с огнем. Даже не владея магией, ты способна воспламеняться. Это может спасти тебе жизнь, ведь ты восстанешь из пепла. Но лишь единожды. Именно такая особенность позволяет нам воссоединяться с драконами.

– Но в легенде говорится о том, что девушка сгорела дважды.

– Первый раз – при ее создании. Второй – при соединении, как это случается и у нас. Поэтому первое воспламенение не в счет.

Мне было непривычно разговаривать с мамой на подобные темы. Для меня она всегда была кем-то вроде божества, которому я поклонялась. Идеальная, умная, добрая, она была центром моей вселенной, но при этом просто так, без причины, я с ней разговаривала очень мало. Любовалась со стороны, мечтая чем-нибудь похвастаться, но не беседовала по душам. Хотя она всегда умела делать мне приятные сюрпризы, ограждала от внешнего мира, но заставляла верить в себя. Но сейчас к своему удивлению я больше не чувствовала этого трепета. Словно мы были на равных.

– Нужно одеваться. Мои занятия никто не отменял.

– Что за глупости? На мой взгляд, ты уже научилась всему. Стоит подтянуть знания по этикету и танцам, а остальные занятия отменить. К чему нагружать тебя сверх меры? Ты окончила три курса гуманитарного университета, поэтому ты умнее многих. Ни к чему тебе все эти знания. Ты – идеальная.

Я не знала, что ответить на это, так как была обескуражена. Мне, безусловно, приятны ее слова, каждая дочь желает услышать от матери о своей исключительности, но без необходимых знаний просто не смогу выжить в этом мире. И к тому же стать королевой, как этого хочет она.

В дверь постучались, и порог переступила моя служанка. Склонившись, она доложила:

– В гостиной вас ожидает его высочество. Позвольте помочь вам одеться.

Переглянувшись с мамой, я улыбнулась. Дарий пришел, значит, и удержать от занятий меня мама не сможет. Слишком непримиримый был кронпринц. И что-то мне подсказывало, что он не потерпит неподчинения своим приказам, пусть даже и позволял мне некоторые вольности. Попросив Лори подождать меня в гардеробной, отправилась в ванную.

Девушка ожидала меня у ширмы. Мама заняла ванную после меня. На манекене висело новое платье красного цвета – наверняка мама попросила принести Лори ее наряд из гостевой комнаты. Горничная быстро помогла мне облачиться в утренний туалет, после чего еще одна служанка проделала те же действия с мамой. Прическу мне сделали простую, потому что мне не терпелось выйти в гостиную, зная, что там ожидает Ордарион.

Когда сборы были окончены, я выскочила из спальни и тут же увидела Ирдара. Принц поднялся со своего места, подошел ближе и поцеловал мне руку. На его губах блуждала легкая улыбка, сапфировые глаза сияли. Стоящую рядом маму он проигнорировал.

– Не знал, что так долго придется ожидать вашего пробуждения, ваше высочество. Но результат определенно стоил того. Моя сестренка – настоящая красавица.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – искренне ответила я, скрывая разочарование. – Вчера мы расстались не лучшим образом.

– Кто тебе такое сказал? Я импульсивен, поэтому легко забываю мелкие конфликты и неурядицы…

– Устроенные тобой же, – усмехнулась я.

– Ваше высочество, вам говорили, что беседовать с одной шиари в присутствии другой неприлично? – обратилась к младшему принцу родительница.

– Меня многому учили, шиари. Например, уметь не обращать внимания на того, кто внимания недостоин.

– Ирдар! – воскликнула я. – Как ты можешь такое говорить? Не забывай, что она моя мама!

– Прости, но твое с ней родство не дает ей права на мое уважение.

– Тогда и я к тебе тактичность проявлять не намерена.

Мы сверлили друг друга глазами, не желая отступать. Мне было обидно и больно, что к маме так относились, даже меня приняли во дворце более радушно. Теперь начинаю понимать, почему она отсюда сбежала. И при таком отношении к ней я еще гадала, почему она сразу не забрала меня? Подозревала ее в чем-то? Я устыдилась своих мыслей.

– Полно вам, – вмешалась бывшая королева. – Пойдемте лучше к столу. Лори уже накрыла завтрак.

– Это завтрак для вас, ваша светлость. Ее высочество ожидает шиар Кариэль для проведения урока по политологии.

– Политологии? Вы хотите отнять те немногие минуты уединения, которые у нас есть? Я только встретилась со своей дочерью, поэтому не желаю, чтобы она в моем присутствии занималась серьезными предметами. Дайте мне насладиться временем со своим ребенком. Предлагаю оставить в расписании только танцы и этикет.