– Никуда не годится, – раздраженно произнес император, поднимая меня на руки и куда-то направляясь. – В академии совсем рехнулись, доводить ребенка до такого состояния? Адепт Летарин, когда вы последний раз ели и спали?

Я уже абсолютно не понимала, что происходит. Разве злобному, жестокому императору не полагалось накричать, вызвать охрану и отправить меня в тюрьму? Почему Элтар несет меня в свою комнату? С трудом возвращаясь в реальность, я начала осознавать происходящее и чуть не упала в обморок повторно.

– Нет! – рявкнул мужчина. – Не смейте больше терять сознание, адепт.

В испуге распахнув пошире глаза, я уставилась на Элтара. Точнее на его губы, которые были слишком близко, отчего захотелось к ним прикоснуться. А еще внезапно почувствовала знакомый запах, от которого внутри все перевернулось. И ощутила руки, крепко прижимающие к себе знакомым жестом. Я же не могла… влюбиться в императора! Или могла?

Благодаря этой мысли, я вновь пропустила все, что мне говорил Элтар. Это ему весьма не понравилось, отчего он усадил меня в кресло и обеспокоенно проговорил:

– Адепт Летарин, вы понимаете, что происходит?

– Не очень, – прошептала я, медитируя на его губы. – Слишком тяжелый был день.

– И что же вы делали, отчего начали падать в обмороки? – с теплой улыбкой поинтересовался император, который начал растирать мои заледеневшие ладони.

– Сначала придумывал способ, как соединить два заклинания, – я заговорила на рефлексе, просто потому что необходимо было обрести душевное равновесие. – Затем участвовал в магической дуэли, где победил старшекурсника. Потом меня лечил целитель…

– Сильно досталось? – с участием произнес Элтар.

– Почти все ребра переломались, – пожала я плечами, чувствуя, как постепенно отпускает жуткое напряжение.

Зато Элтару очень не понравились мои слова. Слишком остро он воспринял информацию о моих травмах. Как-то напрягся и заскрипел зубами, будто едва сдерживался, чтобы не убить кого-нибудь прямо в этот миг. И вот если бы он знал, что это я, то… а ничего бы не изменилось. Все равно осталось бы непонятно, почему он разозлился.

За этими мыслями, я почувствовала, как по телу пробежала волна магии. Такое же чувство было, когда меня лечил целитель, а следом начали слипаться глаза. Не знаю, что делал император, но я начала засыпать, а вот этого нельзя было допустить.

Я тут же вскочила с кресла, отчего Элтар, сидящий рядом на корточках, пошатнулся и по инерции полетел назад. Что могу сказать: рефлексы у императора работают хорошо, но я слишком легкая, чтобы за меня удержаться.

Грохнувшись сверху на мужчину, я ошарашенно похлопала глазами. Он смотрел на меня примерно таким же взглядом. Думаю, Элтар не ожидал подобного развития событий. В принципе, он и адепта у себя в покоях не ждал, но тут пришла я. Ага.

Краснея от стыда, я радовалась, что в свое время Стен посоветовал добавить один ингредиент в воск, который позволял гриму менять цвет вместе с лицом. Иначе было бы совсем печально. Элтар бы точно удивился, если бы я краснела пятнами идеальной формы. Но судя по взгляду императора, удивлялся он и сейчас, глядя на меня, лежащую сверху.

– Потрясающе! – выдал Элтар и громко захохотал. Я подпрыгивала на мужчине, пока того одолевал приступ смеха и мечтала оказаться на другом конце Вселенной. Признаюсь, тогда в голове были лишь мысли об очередном побеге, подальше отсюда. Но я поняла, что еще не все потерянно, когда император довольно небрежно, хоть и аккуратно, скинул меня с себя на пол и проговорил сквозь смех, поднимаясь на ноги: – Точно родственники.

– Чт-т-то? – заикаясь, спросила я, сидя на полу.

– Говорю, что вы везучий человек, адепт Летарин, – хмыкнул Элтар, и протянул мне руку. – Другой на вашем месте уже давно бы наслаждался видами из местной тюрьмы. Знаете ли, не каждому разрешается безнаказанно валяться верхом на императоре.

Я зачарованно протянула руку, вцепляясь в ладонь мужчины и задала самый дурацкий вопрос сегодняшнего вечера:

– А мне, получается, можно?

Моргнув, Элтар одарил меня пристальным взглядом, проникающим в саму душу, и неожиданно ответил:

– Только, если очень хочется. Но это странное желание, не находите? Обычно у меня просят должность или деньги.

Как-то наш разговор начал походить на беседу двух ненормальных, поэтому я прикусила язык и постаралась молчать. Элтар тем временем покачал головой и отошел к столу. Я же отметила, что император перед моим приходом явно собирался ужинать. Живот заурчал повторно при виде обилия еды, но намного громче, чем в коридоре. Я вновь покраснела и поклонившись пробормотала:

– Прошу прощения, Ваше величество, за наглое вторжение. Все это вышло совершенно случайно.

– Поверь, такое всегда происходит только случайно, – хмыкнул он, а я почему-то вспомнила черта, из-за которого оказалась возле покоев императора. – Присаживайся.

– Куда? – удивилась я.

– На пол! – фыркнул Элтар, и обалдел, когда я послушно уселась на пол. – Ты издеваешься? За стол, бегом! Семейное это у вас что ли…

Последние слова он проговорил настолько тихо, что я даже не поверила своим ушам. То есть, он реально принял меня за моего брата, которого не существует? Почему-то мне казалось, что сейчас я уж точно не смогу отвертеться. Удача вернулась!

Я быстренько поднялась и постаралась скрыть улыбку. А вот ужинать с Элтаром я не хотела по многим причинам, поэтому снова поклонилась и проговорила уже более уверенно:

– Боюсь, я вынужден отказаться от такой чести, Ваше величество…

– Сидеть! – рявкнул он.

И я снова села… на пол. Закатив глаза, Элтар подошел молча ко мне, затем схватил за плечи и дернул вверх одним сильным движением. Причем на ноги он меня не поставил, а приподнял над полом, и в таком же гробовом молчании, перенес к столу, удерживая все за те же плечи. После чего поставил рядом со стулом и толкнул, отчего я плюхнулась на сидение. Усевшись на соседний стул, он мрачно глянул на меня и вздохнул.

– Еду возьмешь сам, или помочь?

Я продолжала смотреть на мужчину, будучи в шоке, поэтому не ответила сразу. Он прикрыл на миг глаза, а затем взял тарелку и начал насыпать туда еду. Стало как-то неудобно. Заставила императора обслуживать меня за столом. Позорище! Протянув руку, я попыталась забрать тарелку, но получила такой взгляд, что не посмела больше двигаться, замерев в неудобном положении с протянутой рукой.

– Скажи мне, адепт Летарин, – заговорил Элтар переходя на совершенно неофициальный тон. И вел мужчина себя так, словно ничего необычного не происходит. – Кто тебя лечил в начале года, после моего визита в академию?

– Магистр Ройс, – машинально ответила, начиная понимать, что император сейчас узнает все. Даже как звали кошку, которую я прятала в приюте, когда мне было три года. Внутри все похолодело, и задрожали руки, особенно протянутая.