– Если с ее головы упадет хоть один волосок, убью.

– Горвейн, ау… – я постучала пальцем по его плечу, и дождалась, пока он скосит на меня глаза. – Успокойся. Никто не собирается меня убивать. Твой отец пошутил. Вы же пошутили, министр, не так ли?

Я вперила в мужчину злобный взгляд, который не предвещал ничего хорошего, и усмехнулась. По лицу министра разлилась болезненная бледность и он молча кивнул. Парень тут же расслабился – отцу он явно верил.

– Иди с магистром, Адисар, поговорим немного позже, – вновь заговорила я.

К нам осторожно подошел Стен, который взял парня под руку и вывел из кабинета. Тот до последнего оглядывался на меня и боролся с собой, но все же дал себя увести. Когда дверь закрылась, на меня уставились две пары глаз. Отец Горвейна с ненавистью, а вот господин Викар со странной задумчивостью. Я сдержала желание передернуть плечами и постаралась расслабиться.

– Итак, я повторю, – нарушил тягостное молчание ректор, – адепт Горвейн находится под воздействием сразу нескольких заклинаний. Через два-три дня он снова станет нормальным, поэтому сейчас его просто необходимо изолировать. Его здоровье не пострадало, честь тоже, поэтому вопрос считаю закрытым.

– Значит, вы считаете, что признания в любви этому… – министр кивнул в мою сторону. – В общем, что это никак не задевает честь моего сына?

– Министр, а давайте ваш сын сам ответит на этот вопрос, когда будет в состоянии, – в голосе ректора прорезались стальные нотки. – Вы же сами слышали, он принимает адепта Летарина за какую-то девушку.

– Я этого так не оставлю! – возмутился мужчина. – Какой-то мальчишка из приюта…

Он снова осекся под потемневшим взглядом господина Бинара. Положение спас, как ни странно маг. Точнее, как спас, он просто заявил:

– Не столь важно откуда этот мальчик. Важнее, что я не позволю такому потенциалу затеряться среди чиновников и половину жизни провести на побегушках у какого-нибудь недоучки. Молодой человек, собирайте вещи, вы сегодня же отправляетесь со мной во дворец. С этого дня вы становитесь моим личным учеником.

Я с ужасом уставилась на господина Викара, после чего перевела взгляд на ректора, в надежде, что тот не позволит забрать адепта. Отец Горвейна молча скрипел зубами, явно не смея перечить решению мага, и гневно сжимал кулаки. А вот ректор лишь недовольно поджал губы и проговорил:

– У адепта Летарина еще остались обязательства перед академией, поэтому я не подпишу указ об отчислении.

– Хорошо, я позволю ему совмещать обучение в академии и обучение во дворце, – кивнул маг. – Но только до конца этого года.

– Договорились, – произнес ректор, и я поняла, что попала. – Адепт Летарин, у вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи. Уважаемый господин Викар и так потратил слишком много времени на все эти детские разборки.

Мой взгляд остекленел, я молча кивнула и вышла из кабинета на негнущихся ногах. В шоковом состоянии дошла до своей комнаты, где уселась на кровать и растерянно посмотрела по сторонам. Что делать? Мне нельзя во дворец! Там же Элтар…

«Могу ли я отказаться от предложения господина Викара?»

Сообщение улетело к ректору, оставляя меня напряженно искать выход из положения. Я поднялась с кровати и прошлась по комнате. Затем прошла в ванну, где сняла грим и принялась отмывать грязь и кровь с лица. В голову не приходило ни одной стоящей мысли.

«Нет, адепт Летарин, это было не предложение, а прямой приказ, отменить который может только лично император».

– Мамочки, – прошептала я своему отражению, чувствуя, как внутри все стынет от ужаса. – Неужели меня все-таки убьют или сделают одной из тех кукол-арант?

Проговорив это вслух, я внезапно успокоилась и вздернула подбородок. Ну уж нет. Я найду способ вернуться в академию, или же сбежать подальше. Метки аранты на мне нет. Элтар может расшибиться в лепешку, но не докажет, что я и есть Элизабет. Хотя… ему будет достаточно снять с меня грим и раздеть.

Задумчиво постучав пальцем по раковине, я прищурилась и вышла в комнату, чтобы достать еще немного грима. Добавила воска на подбородок, так, чтобы господин Викар не заметил особых изменений, но при этом, чтобы и Элтар меня не узнал. Пусть думает, что я тот самый брат, который не брат. Сколько можно трястись? Сама заварила кашу, сама и буду расхлебывать. Никто не заставлял меня идти на принцип ради победы в дуэли.

И тут я подумала о другом. Это же такая возможность, такое повышение статуса – ученик главного имперского мага! Наверное, соревноваться с этим статусом, мог только статус личного ученика самого императора. И дело не столько в привилегиях, сколько в знаниях. С другой стороны, для меня это своеобразное понижение, потому что моим главным учителем последние два месяца был как раз император…

Ладно. Справлюсь как-нибудь. В крайнем случае, переоденусь в платье и сбегу. Кстати, надо бы приобрести парочку платьев, а вдруг действительно придется бежать. Я покивала своему отражению и начала очень быстро собираться.

Сборы заняли меньше получаса и вскоре я стояла в кабинете ректора, сияя чистотой и широкой улыбкой. Увидев меня вновь, господин Викар как-то странно завис, а после удивленно посмотрел на ректора. Мол, неужели вы не заметили ничего странного в этом адепте? Ну да, такая реакция была у всех. Особенно после появления моего лица в магосети и на огромных плакатах на улицах столицы.

– Так это тот самый мальчик из сгоревшего приюта? – изумился маг. – Как же я сразу не понял… Теперь понимаю, почему вы так против отчисления адепта Летарина. Действительно, ему придется доучиться в академии. Ничего, позже придумаем, как это совместить.

Довольно улыбнувшись, ректор поблагодарил господина Викара, после чего мы распрощались и направились на улицу. За воротами академии стоял скромный экипаж без опознавательных знаков, куда мы уселись и поехали во дворец.

Мне было страшно, волнительно и вообще… Не каждый день я становлюсь учеником мага. И уж точно не каждый день приезжаю в императорский дворец под видом паренька. Мимо замелькали знакомые городские пейзажи. Я смотрела на улицы столицы из окна и вдруг подумала, что это первый раз, когда мне удалось выбраться из академии. Ну что ж посмотрим, смогу ли я выбраться из этой авантюры. Одно могу сказать точно – это будет весело!

– Это ваши покои, господин, – веселая девушка, лет восемнадцати, мило мне улыбнулась и похлопала ресничками.

Спустя два месяца обучения в академии, где были практически одни мужчины, огромное количество женщин во дворце показалось мне странным. Еще более странными стали для меня их улыбки, томные взгляды из-под ресниц и смех. Идиотское женское хихиканье преследовало меня с того момента, как мы с господином Викаром прибыли во дворец.

Наверное, если бы не черти, снующие по дворцу с различными поручениями, я бы отреагировала на девушек еще хуже, а так просто слегка кривилась. Кстати, черти остались в нашей империи после ухода дарантов, как раз перед войной со светлой империей. Эти маленькие существа с крыльями, рожками и копытами, очень любили сделать какую-нибудь пакость, но они оказались потрясающими работниками. Правда, работали только на магов, поскольку оплату принимали в виде магической энергии. Увидеть их можно было только во дворце и изредка где-нибудь в центре столицы.