воздухе ореолом ярких искр, которые через мгновение опустились на землю хлопьями пепла. Губы статуи шевельнулись в презрительной ироничной улыбке. Глаза ее обвели кусты вокруг, причудливые ночные тени и окончательно замерли, невидяще смотря перед собой.

После десяти часов вечера по всей территории школы разом погасло освещение, оставив лишь несколько ламп и фонарей. В своей спальне Грэм Драммонд отпрянул от окна и прошелся от стены к стене, ломая пальцы, хрустя суставами. Доминик, его сосед, уже давно спал, Грэм же уже которую ночь пробуждался от безумных сновидений с бешено колотящимся сердцем. Светлая магия… если она такова, он был готов сражаться с ней.

Глава шестая. Рабочий кабинет магистра

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Следующее утро✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧

Элли проснулась утром до звонка будильника и даже до Бри. В дверь их комнаты кто-то тихо, но настойчиво стучал. Голова у Элли побаливала, и она до последнего пыталась внушить себе, что этот звук просто плод ее невыспавшегося воображения. Сквозь полуприкрытые веки Элли видела, как Бри, в белоснежной ночнушке а-ля Венди из «Питера Пэна», спрыгнула с кровати и поинтересовалась у двери злым шепотом:

– Кто там?

– Мистрис, прошу прощения, – тоже шепотом, но вполне различимым, ответили из-за двери. – Мне нужна Элинор О’Ши, очень срочно. Ее зовет директор Баркли.

Элли застонала. Спала она ужасно и совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Волоча ногу за ногу, она подошла к двери, которую Бри уже распахнула. В коридоре стояла незнакомая светловолосая девушка в зеленом платье до самого пола.

– Элинор, сегодня тебя освобождают от уроков. Милая, да ты совсем сонная…

«Все-то меня знают! – недовольно подумала Элли, больше всего мечтая умыться и выпить чай. – А почему освобождают? И зачем для этого будить? Дали бы поспать!»

– Одевайся очень-очень быстро и пошли. – Незнакомка и не думала отступать.

Элинор, решив не пререкаться, побрела в ванную. К счастью, Бри догадалась помочь, и сборы заняли не более пятнадцати минут. Когда Элли, уже обувшись, выглянула в коридор, посланницы там не было. Вместо нее на светильнике в виде факела сидел ворон. Не успела Элли изумиться, как птица взмахнула крыльями, с силой ударилась о пол и… снова превратилась в девушку.

– Вы баава́н ши? – уточнила Элли.

Фейри кивнула.

– Меня зовут Розаму́нда, я хранитель Факультета Бригидд. Школьную форму не обязательно было надевать, но… времени уже нет. Ах да, коробка!

Элли заметила рядом с дверью довольно объемную упаковку из серебристой бумаги и атласных лент.

– Это от мистрис Белинды? – радостно воскликнула она.

– М-м-м, нет… Откроешь вечером.

Хранительница снова заглянула в комнату.

– Брианна, положи, пожалуйста, это на кровать Элинор. Когда она вернется, то распакует. Идем! – добавила она Элли.

До кабинета директора Элинор молчала и сгорала от любопытства, посматривая на длинный наряд Розамунды:

«Там что, правда оленьи ноги скрываются?» – поинтересоваться вслух Элли не решилась.

Розамунда приоткрыла двери, заглянула, сообщила: «Привела!» – и шепнула уже Элли:

– Заходи.

Элинор робко зашла.

– Доброе утро, мастер Баркли. Здравствуйте, мистрис Миднайт.

– Как спали, мистрис О’Ши? – Мастер Персиваль был в прекрасном расположении духа. – Сегодня я даю вам выходной, вас вызывают в Магистериум.

Элинор опешила:

«В Дублин? Он же это не всерьез?»

– А… я думала, что мы здесь уже под колпаком, как я туда попаду? – выпалила Элли и прикусила язык.

Мастер Персиваль промолчал, словно собираясь с мыслями. В разговор вступила Катриона:

– Мистрис О’Ши… вчера вечером один из наших фейри привез письмо от главы Ордена. Ну, и коробку, конечно. Я ума не приложу, что этот м… магистр, чтоб ему провалиться, еще не выяснил, но он требует вас к себе. Сам он сюда вернуться не может потому, что мы, как вы поэтично выразились, «под колпаком». Шофер отвезет вас и привезет назад. Не хочу вас отпускать одну, но учителя не смогут отсюда выйти по той же причине, что другие не могут сюда войти.

– А я? – удивленно спросила Элли. – Я могу?

Катриона смерила девушку оценивающим взглядом.

– Просто поверьте, что Вуаль Фейри вам не повредит.

Директор Баркли ободряюще улыбнулся.

– Мистрис Миднайт проводит вас до ворот. Счастливо съездить, мистрис О’Ши. Я еще помню, как Дублин прекрасен в это время года, жаль, что я давно не видел осень, зиму и весну в мире смертных.

Пока Элинор и мистрис Катриона вдвоем шли до ворот, где ждал уже знакомый франтоватый шофер, ноги у Элли подрагивали и слегка бил озноб. Возможно, из-за осеннего утреннего холодка, проникающего даже под пальто.

Неожиданно Катриона обняла девушку.

– Удачи. Ох, надеюсь, что мы вас не в жертву приносим.

«Благодарю, успокоили», – саркастично подумала Элли.

Она видела внутренним зрением высокую фигуру магистра Ренара с пылающим и немигающим взглядом и снова чувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лицу.

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

Бренда грохнула по столешнице сумкой с книгами. Два приятеля, уже сидевшие, переглянулись и разом уставились на девушку. Та, раздраженно фыркнув, пошла в сторону раздачи и скоро вернулась с небольшим подносом.

– Что-то случилось? – спросил Ла́хлан.

Бренда недоверчиво покосилась на него. Тот ел, осторожно выбирая из тарелки отдельные кусочки, одним глазом заглядывая в растрепанный томик.

– Что там у тебя? – вместо ответа поинтересовалась она. – Не видела такого учебника.

Лахлан потер лоб.

– Это… стихи. Шелли. – Под конец фразы голос стал совсем тихим. – Я их люблю.

– Мило… – Бренда слегка улыбнулась. – Извините, что я злая с утра. Задание для клуба никак не могу выполнить.

Э́двард, сутулясь над своей тарелкой, поднял глаза и поправил за ухом тонкую дужку старомодных очков.

– Тебя можно спрашивать, что случилось, или… это вызовет твое недовольство?

Бренда снова фыркнула, на этот раз весело.

– Ты как по-писаному говоришь, прямо эсквайр Синкле́р!

Эдвард снова поправил слегка разболтанные очки.

– Я не дворянин. Эсквайр – это…

– Не занудничай. Ешь!

Эдвард покосился в тарелку, где лежала большая порция салата.

– Я недоволен. Практически нет соевых продуктов. Я не ем мяса.

Лахлан слегка подскочил на стуле:

– Вот прекрасное место! Послушайте! «Священная Богиня, Мать Земля, богам и людям давшая рожденье, вскормившая зверей, листы, растенья, склонись ко мне, моей мольбе внемля…»

Он поднял глаза.

– Интуитивно Шелли был язычником. Сам этого не понимал, но чувствовал мир почти как я! – Извечная скорбь покинула его взгляд, теперь глаза блестели ярко и вдохновенно.

Бренда покосилась на свою тарелку.

– Вы знаете, тут есть подвалы? – сменила она тему.

Юноши переглянулись и разом пожали плечами.

– У директора Баркли можно спросить.

Бренда, размышляя, задумчиво прикусила самый кончик высунутого языка.

– Понимаете… вы в клубы идете же?

– Я нет. – Лахлан снова уставился в