— Резонно, — согласилась леди Дельсийе. — Но я все равно ужасно переживаю за твою семью.

Деорис устало вздохнула:

— А ты думаешь, я не боюсь? Просто… Нельзя подчиняться страху. Империя меняется с каждым днем, Рианет. Безопасности становится больше. Стража патрулирует город, а не просто прогуливается по освещенным дорожкам.

Вздохнув, Рианет кивнула:

— Хорошо.

— Тем более что сегодня твой третий день. — Госпожа Брихт выразительно подвигала бровями. — Не стоит ходить в одиночестве, тем более в такое время.

Тут леди Дельсийе была полностью согласна с подругой: декан несколько забыл о приличиях. Благородные леди не приходят на встречу к мужчинам в такое неблагородное время!

«С другой стороны, это мог быть и не его выбор», — признала Рианет.

Остаток времени подруги потратили на то, чтобы погонять теорию боевой магии. Посчитали основные точки прокола антипортального щита и, записав результат, начали собираться к декану.

— Кстати, тебя могли вызвать и из-за Морканта тоже, — спохватилась вдруг Деорис. — Профессор явно недоволен тем, что его лекции ушли за пределы библиотеки.

— Или тем, к какому факультету они попали, — согласилась Рианет. — Но я не думаю, что нас могли вызвать по этому поводу. Тогда бы весь курс собрали и со смаком отчитали.

Тем не менее леди Дельсийе начала нервничать. Она даже проверила вызов на подлинность, но магическая печать Академии осталась нерушима.

«Зачем вызывать меня на ночь глядя?» — ворчала она про себя.

— Ой! — тихий вскрик Деи заставил Рианет вскинуть щит, но…

Вокруг явно все было в порядке, тем более что подруга еще даже не вышла из общежития.

— Кажется, я не могу выйти. — Деорис потерла лоб. — Что-то не пускает.

Записка, вызывающая Рианет к декану, мягко светилась золотым светом. Точно таким же, каким переливалась полупрозрачная и почти незаметная колдовская преграда.

— Мне это не нравится, — прошептала Дея. — Очень сильно не нравится.

— Очевидно, что это как пропуск, — вздохнула Рианет.

— Давай ты не пойдешь никуда? — с надеждой предложила госпожа Брихт. — Декан не злой, он поймет!

— Но зачем-то же он меня вызвал, — покачала головой леди Дельсийе. — Я не готова проигнорировать его вызов.

— Почему?! — Дея ударила по преграде. — Это все так подозрительно!

— Потому что завтра я собираюсь сдаться целителям, — напомнила Рианет. — И тем самым признать, что ввела декана в заблуждение. Не сказала о своих проблемах с магией. Мне придется показать магритовый браслет и рассказать обо всем, что я делала, чтобы обуздать свой дар. И если на все это наложится еще и непослушание… Мне нельзя вылететь отсюда. Талборды настроены слишком серьезно, что заставляет меня предполагать худшее.

— Насколько худшее? — заинтересовалась Дея.

— Боюсь, что у них действительно есть причина хотеть именно меня, — тихо сказала Рианет. — Я расскажу тебе, когда наберусь смелости.

— Кто там шуршит среди ночи?! — из темноты коридора послышался недовольный женский голос. — Почему все ночные прогулки случаются именно в мое дежурство?!

— Потому что моя прогулка санкционирована деканом. — Рианет вскинула руку с запиской-пропуском.

— А я просто прошлась по общежитию, — пожала плечами Дея. — И уже иду спать.

В неверном свете ночных фонарей лицо госпожи Брихт казалось зеленоватым. Как будто она сильно напугана, но… Чем?

— Тогда расходитесь. — Из темноты вышла сонная Орта. — Только придремала, и тут вы. Идите-идите.

Рианет подмигнула подруге и, оставив за спиной общежитие, быстро пошла к центральному зданию академии.

Смяв листок-пропуск, она засунула его в карман и накрыла ладонью: меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание.

«Как бы я ни храбрилась перед Деей, а сердце все равно замирает от каждого шороха, — с горечью подумала леди Дельсийе. — Зайчишка-трусишка на боевом факультете. Кому рассказать — обхохочутся».

А через мгновение Рианет услышала громкий треск ветки. Как будто кто-то неаккуратно наступил на хворост.

— Тц, как не вовремя.

Этот голос леди Дельсийе узнала бы из тысячи других…

Щит вокруг нее вспыхнул будто сам собой.

— Не вовремя — это вызов декана Лин-Торванса, — ровно проговорила Рианет. — Ты же здесь скорее не к месту.

— Стоит ли грубить тому, с кем тебе предстоит прожить жизнь? — Талборд вышел из густой тени.

— Не обольщайся, — покачала головой леди Дельсийе.

Укрепив щит и создав яркий светлячок, она обогнула назойливого жениха и поспешила к Академии. Внутри нее будто вибрировала тонко натянутая струна.

Она не хотела думать, что Талборд может сделать что-то предосудительное, но… Не могла отбросить в сторону страх.

Особенно учитывая тот факт, что бывший друг решил последовать за ней.

— Вдруг тебя кто-то обидит, — бросил он, — а я смогу защитить. Рианет, неужели ты хочешь враждовать всю жизнь? Только представь, какой мукой это будет для наших детей.

Стиснув зубы, леди Дельсийе ускорила шаг. Ее ужасно пугал настрой Талборда. Рован был настолько убежден в их будущем браке, что от этого по спине пробегала ледяная дрожь.

— Я знаю, что поступил бесчестным образом, — сказал он, когда впереди замаячила подсвеченная громада Академии. — Но тебе в любом случае предстояло быть проданной, Рианет. Так почему не мне?

— Потому что ты ударил по самому моему больному месту. — Она остановилась и повернулась к нему. — Знаешь, я ведь могла согласиться на твое настоящее предложение. Не сразу, конечно, нет. Сначала бы я разозлилась, но ты мог предложить мне то, чего не дал бы никто другой, — немного свободы. Учебу на факультете Арифмантики и последующее право практиковать и работать. И тогда, посомневавшись и поплакав, я бы согласилась выйти замуж за друга. Я вполне допускаю такую мысль, потому что никогда не рассчитывала стать счастливой.

— Леди Талборд не может…

— Но ты решил иначе, — Рианет покачала головой, — и тем самым заставил меня взять все в свои руки. Теперь я управляю своей жизнью. И если в итоге мне не понравится, что ж, вина будет лежать только на мне!

С этими словами леди Дельсийе влила в щит столько энергии, что он начал призрачно светиться.

— Ты настолько меня боишься?

— Предавший единожды предаст и дважды, —