Ничего толком так и не поняв, я вместе со всеми вошла в дом, пропахший квашней и сухими травами. Хозяйка дома сразу усадила маму с Элоизой за накрытый стол, где их ждал чугунок с отварным картофелем в мундире, тушеные лесные грибы, свежий хлеб и несколько кусочков сала с мясной прослойкой. По глазам девушек было заметно, как они голодны.

– Ой, спасибо вам за такой царский обед! – воскликнула мама.

– Всех вам благ, бабушка Зоя, – тепло улыбнулась Элоиза.

А хозяйка дома тем временем поставила на стол три глиняных пузатых кружки, от которых шел аромат травяного чая и поднимался пар.

– Вот посидите тут, дух переведите. Отдохнете, и как стемнеет, выдвинетесь в путь, – промолвила она, садясь вместе с ними за стол.

– Так значит, вы не просто так в лесу оказались? – задала вопрос старушке моя мама.

– Не просто, – улыбнулась та в ответ. – Я знала, что должна вас там встретить и привести к себе. Только не спрашивайте откуда. Просто знала, и все.

– Так вы оракул? – решила уточнить Элоиза.

– Да я и слова-то такого не знаю, детонька. – Она развела руками. – Просто всегда следовала велению своего чутья. Иногда и сама не понимаю тех знамений, что являются мне. Одно я точно знаю – ничего в нашей судьбе не происходит случайно. У всего есть причина и то, к чему это приведет. Каждый из нас рождается со своим особым предназначением, а то и не одним. Вот я сегодня должна была вас из леса увести. И увела. Это очень важно. Это сбережет ваши жизни.

Мама с Элоизой переглянулись.

– Все наши судьбы переплетены, как нити в полотне, – вновь заговорила старушка. – Дерни одну, и другие потянутся. Вы обе должны выжить, несмотря ни на что. И дать жизнь детям, которые изменят ход истории.

Девушки выглядели растерянно. Даже перестали жевать, ловя каждое слово бабушки Зои.

– Пройдут годы, и все повторится. Все стихии закричат, но никто их не услышит, кроме тех трех, что избраны Мирозданием. Только они могут услышать голоса всех стихий и внять их мольбам, защитить свой мир. Пробуждающий вспомнит свою суть. Он своим прикосновением разбудит истинную память демона, и демон вспомнит, кто он есть на самом деле. И в тот день, когда это случится, стихии будут молить о защите мира.

– Вы же говорите про демона войны? – уточнила Элоиза у старушки.

Та молча кивнула.

– А почему в этот раз демон не вспомнил свою истинную суть? Пробуждающего рядом не оказалось? – задалась вопросом мама.

– Так убили его! – пояснила женщина. – Повезло на этот раз. Сущность Пробуждающего оказалась в простом солдате, который был слишком далек от носителя души демона. Такое впервые случилось, чтобы Пробуждающий оказался не рядом. Но кто знает, как получится в следующей их жизни – демона и Пробуждающего…

Где-то совсем рядом залаяли собаки. Яростно и злобно, словно учуяли добычу.

– Время уходит, – произнесла старушка тревожно. – Но зато самое главное я успела сказать.

Дальнейший их разговор мне досмотреть не дали. Я только успела увидеть, как мама с Элоизой вскочили из-за стола. А я словно провалилась в бездну, ощутив секундное падение, а потом пришла в себя. Перед глазами снова мое отражение в озере, подернутое легкой рябью. Я так сильно наклонилась к воде, пока находилась в трансе, что сейчас не удержала равновесия и рухнула в озеро.

Глава 9. В твоем огне

Марьяна

Фыркая от холодной воды, я выбралась на берег озера. Внезапно с неба на землю упали громовые раскаты, и порывом ветра погнало по дорожкам первую опавшую листву. В голове промелькнула мысль, что если сейчас пойдет сильный дождь, то он мне уже не страшен. И не возникнет вопроса, что случилось, если вдруг на пути в свою спальню я кого-то встречу.

До жилых корпусов Академии я добралась за считаные минуты. Показанное мне прошлое теснилось мыслями в голове, царапало сердце и бередило душу ноющей тоской. Увидеть собственную маму будто бы живой оказалось для меня тем, что разбудило во мне печаль, и это ноющее чувство плескалось внутри, лишая меня душевного покоя.

– Марьяна, что случилось? Ты почему вся мокрая до нитки?

Делайл. Я обернулась и наткнулась на его удивленный взгляд. Его глаза цветом напоминали светлые грозовые облака. Дрогнуло сердце. Нет, не хочу сейчас никаких разговоров. Не хочу, и точка.

– Я упала в озеро, – бросила ему на ходу и ускорила шаг в направлении своего корпуса.

– Что? Упала? Как так? Постой, Марьяна…

– Дел, не сейчас! Я хочу переодеться! – перебила его, продолжая идти, не оглядываясь.

Мне казалось, что если я оглянусь, то точно не смогу уйти. Не смогу. До безумия хотелось развернуться и обнять Делайла, уткнуться ему в грудь и дать чувствам волю. Но я решила от чувств убежать. Однако разве можно убежать от Делайла? Он настиг меня за считаные секунды.

– Что у тебя случилось? – выпалил он, тревожно оглядев меня с головы до ног.

Над нами снова загрохотало, и хмурую вышину неба, вспененную грозовыми тучами, пронзила ослепительная вспышка.

– Я же сказала – упала в озеро, – повторила я, избегая его взгляда.

От его близости в груди затрепетало, всколыхнулось сладостное, томительное и, стоит признать – неизбежное.

– Нам нужно поговорить. В моем кабинете. Сейчас, – твердо произнес он.

Сердце заполошно забилось и замерло.

– После того, как я переоденусь и приведу себя в порядок, – выдвинула я свое условие.

Кажется, мой голос дрогнул.

– Хорошо, – согласился Делайл. – Через полчаса жду тебя.

– Ты шутишь? Полчаса? – взвилась я. – Дел, я тебе открою секрет, но в отличие от мужчины, женщине нужно больше времени на себя! Час, и не меньше! Может быть, мне удастся управиться быстрее, но не обещаю.

Делайл шумно выдохнул, качая головой.

– Ладно, будь по-твоему, – согласился он. – Через час жду тебя в своем кабинете. Надеюсь, ты не сбежишь. А то всю неделю так тщательно меня избегаешь, будто я тебе противен.

– Ты не… Ты…Ты не прав! – выпалила я, запинаясь. – И кстати, о чем ты хотел поговорить?

– О том самом злополучном артефакте-стеклышке, который тебе любезно подкинули в пуанты, – поведал он.

Меня охватило неприятное волнение. Что он смог увидеть?

– Я быстро. Жди меня. Я приду, – пообещала ему и умчалась в свою комнату.

Быстрый душ, мокрую одежду – в корзину для белья, после чего я достала сушилку для волос на подставке, и щелкнула прозрачной кнопкой, активируя в устройстве элементали огня и воздуха. Бронзовый корпус, похожий на небольшую трубку, тихо зашелестел, и подул теплый ветер.

– Может, хоть сейчас расскажешь, что случилось-то? – вновь поинтересовалась Лорин. –