были американцы, африканцы, бразильцы, турки, индийцы с китайцами, но больше всего европейцев, в том числе и девчонок, мало отличимых от мальчишек из-за универсальных костюмов: практически все девочки носили либо шорты, либо брюки карго.

Косматые двуногие существа, похожие на помесь львов и лошадей, участвовать в собрании не стали. Когда украинцы в костюмах сервисботов сбежали, псевдольвы разбрелись по своим камерам, не ответив на предложение остаться, высказанное на нескольких языках. Но Влад был им благодарен за молчаливую поддержку во время драки. Возможно, именно их появление и заставило роботов-украинцев отступить. Вид у «львов» действительно был грозный и внушал уважение.

Зато в толпе остались ещё более странные существа, похожие на земных кобр, но стоящие на двух лапах и имеющие изящные ручки с пятью пальчиками, напоминающие детские. На вопросы ребят они не отреагировали, однако слушали разговоры внимательно, раздувая капюшоны так, будто это были уши, и переговаривались изредка тихим шипением.

Слушатели Влада и Арсика разделились на два лагеря.

В одном собрались те, кто не поверил русским ребятам: немцы, поляки, прибалты, – в другом те, кто отнёсся к ним довольно благожелательно, хотя и критически. В этой группе оказались славяне: сербы, болгары и словаки, а также присоединившиеся к ним индийцы, турки и даже смуглолицые мальчишки из Бахрейна, носившие белые бурнусы; от куфий они отказались, повязав их вместо поясов.

Узнав имена друг друга и откуда каждый пленник, начали задавать вопросы.

– Хорошо, мы поняли, – заявил подросток из Сирии по имени Абдулмалик (он был так похож на президента Сирии Асада, что Влад с оторопью подумал – не сын ли?); он хорошо говорил по-английски. – Что вы предлагаете делать?

– Во-первых, надо бежать отсюда! – заявил Арсик.

– Подожди, Баловень, – оборвал его Влад, снова припомнив школьную кличку друга. – Сначала надо разобраться в причине, по какой нас сюда упаковали.

– Есть, командир!

– Вот что я предлагаю. Раз Охраниум поддержал нас, когда на казарму напали роботы, надо пойти к нему всем скопом и уговорить выпустить.

– Как это? – удивился парнишка из Сербии. – Прямо на Луну? У нас же нет защитных костюмов.

– Нас всех забирали из самолётов…

– Непонятно как! – вставил Максим.

– Без всяких костюмов и перевозили на космоплав в капсулах, имеющих вакуумную защиту, – продолжил Влад. – Можно будет попросить у Охраниума такие капсулы.

– А кто будет управлять капсулами? Мы же не лётчики… э-э, не космонавты.

– Охраниум сам отправит нас, составив программу автоматике капсул.

– Drivel! – послышался чей-то насмешливый голос из толпы.

Влад развёл руками.

– Возможно, и бред, но иного выхода у нас нет. Во всяком случае, мы его не видим.

– Есть! – вдруг торжественно возразил Арсений.

Влад озадаченно посмотрел на него, пережив неприятную минуту.

– Давай… если это не шутка.

– Не шутка, – отмахнулся юный айтишник. – Можно перепрограммировать главный комп Собирателя, и дело с концом! – Арсик заметил взгляды толпы и повторил фразу на английском.

По толпе подростков прошло движение.

– Ты что, Арс?! – выпучил глаза Семён.

– Сбрендил! – изрёк Максим язвительно.

Европейские мальчишки о чём-то заспорили, придвинувшись друг к другу. Потом один из них смерил Арсика снисходительно-недоверчивым взглядом. Заговорил он сильно грассирующим голосом, и Влад понял, что парень француз.

– Вы программист?

– Да! – гордо ответил Арсик.

– Но этот ваш… Собиратель имеет неземное происхождение! А значит, управляет им не земной компьютер.

– Искусственный интеллект Надумиум.

– Вот именно.

– Любой искусственный интеллект всего лишь машина, и её можно перепрограммировать.

– Вы знаете как?

По толпе за спиной парня пробежали шепотки, по губам подростков промелькнула насмешливые улыбки.

– Тогда вы гений или инопланетянин.

Раздался смех.

Но Арсика трудно было уязвить или обидеть.

– Согласен с первым определением.

Теперь уже засмеялись товарищи и примкнувшие к ним мальчишки из других стран.

– Ты чего городишь, Арс? – тихо проговорил Максим, взглядом ища поддержки у Влада.

Но тот поддержал приятеля.

– Арс прав, можно попробовать, а Охраниум нам поможет. Сейчас мы двинемся к нему, чтобы договориться. Кто согласен с нами, прошу присоединяться.

Прислушивающиеся к его речи ребята начали мяться, переглядываться, послышались разноязычные неуверенные голоса. Многие из подростков не поняли предложения русской «диаспоры».

– Они же стреляют… – проговорил кто-то на немецком языке.

– Как хотите, – пожал плечами Влад, – вас никто не неволит. Кто хочет, идёт с нами.

От общей толпы несмело отделились несколько подростков, потом, когда группа направилась к знакомому выходу из тюремного зала, её догнали ещё четверо. Всего Влад насчитал десять мальчишек и двух девчонок. Обмениваясь впечатлениями, они с облегчением освободились от необходимости что-то решать самим.

Максим, сообразив, что выглядит смешным, возражая почти против каждого слова Влада, угомонился, хотя всё ещё кривился в ответ на его советы.

– Далеко идти? – спросил парнишка из Сербии на ломаном русском.

– Один подъём и два поворота, – вместо Влада ответил Арсик. – Всего метров триста.

– Мы не заблудимся?

– Уже нет, – улыбнулся Влад. – Когда мы начинали знакомиться с Собирателем, тоже поблуждали. Тут главное понять геометрию космоплава. Он величиной с гору и источен ходами как…

– Кусок сыра дырками! – закончил Арсик со смехом.

Парнишка недоверчиво вскинул брови, и Влад добавил:

– Мне вообще-то больше нравится сравнение с горой мха. Его внешняя форма близка к волчку.

– Откуда вы знаете?

– Разговаривали с Охраниумом, и он показал нам схематическое строение космолёта.

Дошли до входа в тоннель, выглядевшего как устье московского метро. В отличие от полусферы зала, освещаемого остриями наростов на стенах, усеянных дырами коридоров, освещался тоннель только редкими пунктирчиками фосфоресценции, и движение растянувшегося на десяток метров отряда замедлилось. Если российские и белорусские пленники более или менее научились ориентироваться в ходах, то никуда не рискнувшие выйти европейцы с любопытством и тревогой вглядывались в странные стенки кишковидных коридоров, словно свитых из стеблей плюща и водорослей бледных оттенков серого и салатового цвета.

– Вы не боитесь, что мы встретим тех громил? – спросил парнишка из Болгарии, когда отряд достиг перекрёстка четырёх коридоров и поднялся на второй уровень космоплава.

– Не боимся! – беспечно махнул рукой Арсик. – У нас есть оружие.

– Оружие? – Болгарин недоверчиво оглядел его спутников. – Какое?

– Скорчер. Влад, покажи.

Захотелось ловко выхватить излучатель, как американские ковбои – револьвер, но «гроздь винограда», лежавшая во внутреннем кармане куртки, зацепилась за верх кармашка, и Влад едва не выронил тяжёлый «револьвер». Покраснел под взглядами обступивших его ребят, надеясь, что Тина не заметила его конфуза, поднял оружие ящериц.

– Чем он стреляет?

– Электрическими разрядами.

– Либо плазменными сгустками, – добавил Арсений. – Они легко пробивают роботов.

– Вы с ними уже воевали?! – испугалась какая-то девчушка-брюнетка в пиджачке и брючках; говорила она на английском.

– Пришлось, – гордо и хвастливо ответил юный айтишник. – Роботы напали на общежитие ящериц, это тоже