мокрое и холодное. Настолько мерзкое, что я закричала и сбросила это на пол. Противное оказалось тряпкой, пропитанной отваром трав.

— Очнулась, Яночка, — заохал рядом отец. А пока я моргала, пытаясь его рассмотреть, на лоб приземлилась ещё одна тряпка, вызвав протестующий стон с моей стороны. — Мейла Риалинн прекратите, она очнулась. — Папенька сам убрал тряпку и взял меня за руку.

— Очнулась, не значит в порядке, — раздался голос мейлы.

Ждать, новую примочку, я не стала. Вырвала руку у отца и накрылась с головой одеялом. Видеть никого из этих двоих желания не было. Особенно мейлу, которая отдала отцу мой дневник! Я вообще не хотела никого и ничего видеть. Хотелось остаться навсегда в темноте и тишине, и чтобы мои тяжёлые мысли кто-нибудь тоже забрал.

— Я тебе завтрак принёс, — продолжал отец. — Всё как ты любишь.

— Унеси.

— А хочешь, обратно в свои покои переедешь?

— Не хочу.

— А…

— Просто оставьте меня одну! — выкрикнула я, но одеяло заглушило звук до мышиного писка.

— Но отбор… женихи… — запричитала мейла Риалинн, а во мне закипела злость.

Какие ещё женихи, если у меня сердце разбито?! Мне вчера сказали, что мой настоящий жених всё равно, что умер! Потому что вместе нам никогда не быть. Да у меня почти похороны!

Слёзы потекли из глаз, а я зарылась лицом в подушку.

— Но так нельзя. Будет скандал… — пробормотала мейла, но папенька перебил.

— Яночка, поплачет и успокоится. Она знает свой долг и что надо делать.

Я разрыдалась ещё горше. И да, я знала свой долг, хотя скорее меня просто научили понимать последствия поступков. Иногда я просчитывалась, но в большинстве случаев правильно предугадывала, к чему приведёт то или иное действие. А ещё я умела держать лицо, хоть сомневалась, что сегодня мне это удастся.

— Просто уйдите.

И они ушли, а я ещё порыдала — впрок, потому что потом на это времени точно не будет — и сделала попытку подумать о будущем.

Зеркало по-прежнему не показывало Вейна, но зато показало, кто прошёл в сегодняшний тур. Победу Кёртиса Пограничного и второго эльфа я сама видела, а в моё отсутствие выиграли Ырк, Остролист и Ратмир. И если про орка я ничего не знала, то эльф точно мухлевал, а Ратмир поменялся местами с Дамиром, и так как тот не прошёл дальше, это значило, именно Ратмир должен был проиграть. Впрочем, особой разницы между каридийскими принцами не было. Так что было всё равно, кто из них прошёл, а кто выбыл.

Помедлив секунду, я приказала зеркалу показать всех женихов по порядку. Обманываться больше не было смысла — через несколько дней один из них станет моим мужем. Уж папенька постарается, а заклинание не даст мне поступить поперёк его воли. И если продолжать сопротивляться, то жениха выберут, не принимая во внимание мои желания. Хотя никаких желаний, кроме одного у меня, не было — я хотела, чтобы моим мужем стал Вейн, но это было невозможно.

Ырк, Кёртис, Ратмир, Остролист… Первый раз я посмотрела на участников отбора, как на тех, кто действительно может стать моим супругом. Кто-то из них через несколько дней будет держать меня за руку, произносить брачные клятвы. Будет меня целовать.

Резко затошнило. Нет, я не могла этого не то что представить, а даже допустить мысль. Пришлось быстро и часто задышать, чтобы справиться с приступом.

Второго эльфа зеркало не показало. Видимо, был где-то в пределах очередной магической аномалии, за каждой из которых, оказывается, скрывались ворлоки. Я поёжилась.

И всё же надо было выбрать из этих пяти. Ырка и Остролиста я отмела сразу же. С первым у нас были слишком большие культурные различия, а второй мне не понравился с самого начала. Оставались Ратмир, Кёртис и второй эльф…. Я снова не смогла довести мысль до логического конца. Каждого из них словно загораживал собой Вейн, и каждый из них ему с треском проигрывал. Я так долго думала только о нём, что больше никого и не видела.

Слёзы опять набежали на глаза, а зеркало именно в этот момент почернело и отразило меня, и это было так себе зрелище. Синяк на щеке рассосался, зато я сама стала напоминать покойника — бледная, с тенями под глазами и со страданием во взгляде. Не хватало только траурного платья. Но недолго. Потому что его я и надела.

В конце концов, вчера разбилась мечта. То, о чём я думала и во что верила долгих три года. Черепки её ещё хрустели под ногами и не давали нормально дышать. А мне ещё предстояло идти и смотреть на участников отбора, одному из которых придётся...

Фиби моего горя не разделила, за что я смертельно обиделась и отдала её подушечку одной из фрейлин, а не несла сама. Почему-то это предательство больше всех папенькиных слов уверило мне в том, что Вейн действительно украл артефакт. Уж если я свою улитку так плохо знаю, то что уж говорить про человеке, которого не видела три года?

В зале, где присутствовали участники отбора, мне стало совсем дурно. Мало того что они, как будто издеваясь над моей бедой, оделись дядьками Морозами, так ещё и смотрели слишком открыто, слишком по-хозяйски. Хотя, может, мне это только казалось.

Вздох и пару слезинок так и не удалось сдержать. К счастью, сегодня не надо было непрестанно наблюдать за женихами, и я удалилась на кухню, быстро сожгла свои гренки и ушла в комнату, где забылась беспокойным сном, в котором Вейн пытался меня обокрасть.

Проснулась я, чувствуя себя ещё хуже, чем до того, как легла спать, а необходимость выйти во двор и что-то там съесть виделась просто пыткой.

Не знаю, чем занимался папенька, пока я спала, но выглядел он едва ли лучше. Видимо, переживал, что изрийское будущее в моём лице помрёт, не оставив наследников. Поэтому, толком не дав привести себя в порядок, он повёл меня вниз, где всё уже было готово.

Нас встретили траурным молчанием, словно все вдруг догадались, что со мной случилось. И от этого стало ещё горше, но почему-то легче. Если бы здесь звучал смех, то я, наверное, не сдержалась бы и закричала. К счастью, никто не смеялся.

В этом море тишины мы с папенькой дошли до большого стола, где мне пришлось запихнуть в себя кусок мяса, кусок лепёшки, какой-то овощ и две истории про блюда. От вида еды и женихов мутило только ещё больше. И почему я настояла именно на таком задании?

Ещё и папенька