Ториэн Остролист, Кёртис Пограничный и Вейн в облике эльфа встали на одно колено перед троном.

Шуршали платья дам, шептались гости, совершенно неприлично всхлипнула мейла Риалинн. Зазвучала тихая музыка. Я снова сошла по ступеням, краем глаза заметив, что к папеньке прошмыгнул кто-то из писарей, но отбросила лишние мысли.

Трое претендентов смотрели на меня, но я видела только одного. Так, до конца и не верила, но мысленно благодарила Великую мать за её милость. Я протянула руку второму эльфу, и в этот момент сзади раздался голос папеньки.

— Как это понимать?! Король Великого леса пишет, что никого из эльфов на отбор не присылал…

Слова повисли в воздухе, и время остановилось. Умерли все звуки. А все взгляды устремились к эльфам.

Стукнуло и провалилось куда-то сердце, словно перед падением. Что будет, если Вейна сейчас раскроют? И кто тогда… Фигура Остролиста поплыла, теряя чёткость контуров. Посерела кожа, тело окутали тьма и туман.

— Ворлок, — в едином порыве выдохнули гости и дружно отступили на шаг.

Тот выпрямился. Подошёл к Вейну и крикнул ему в ухо:

— Пора валить, братан!

Глава 10

Пост скриптум, который открывает, а не закрывает главу: Хотела дописать книгу до отпуска, но не удалось. Поэтому пишу, вычитываю и выкладываю с телефона. И это очень (катастрофически!) неудобно. Поэтому ожидаются разные косяки, прошу заранее понять и простить. Все поправлю, когда вернусь.

Например, курсив не ставится((

Мысленно подставьте его куда надо сами. Хорошего дня и со скорым наступлением весны)

Вейн Верлинг

Всё шло слишком хорошо, чтобы так же закончится. Радость от того, что Янка узнала и выбрала меня из всех кандидатов, уменьшали вопросы про артефакт, который Верлингард должен был вернуть. Какой артефакт? Кто его забрал? И кто такие ворлоки, которые должны были напасть на Изрию?

Ответов ни на один из этих вопросов не находилось, но понятно было кому их адресовать. А вот на вопрос короля Эльдора ответить уже не смог я сам.

— Как это понимать?! Король Великого леса пишет, что никого из эльфов на отбор не присылал…

Все взгляды тут же обратились на меня, и захотелось возмутиться. А потом я вспомнил, что, действительно, не эльф — так сросся с этим образом, как будто всю жизнь таким жил.

А ещё через секунду до меня дошло, что «эльф» тут не я один!

Остролист сбросил наведённый морок и предстал в виде окутанного тьмой и смертью существа, названия которого я не знал. И это было невозможно! Уж если что я и учил в академии, так это некромантию. И точно помнил, что ничего подобного в учебниках не было!

— Ворлок, — зашептались вокруг и в страхе отступили. А я остался, глядя на одного из тех, кто должен был напасть на Изрию.

Существо приблизилось, и я приготовил атакующее заклинание, надеясь, чтобы оно сработало как надо. Как бы то ни было, Янку в обиду я давать не собирался.

Но нападения не случилось.

— Пора валить, братан! — крикнуло существо, недавно бывшее эльфом, и странная сила потащила меня к выходу, как в детстве таскал за шиворот Глейн. Я даже ничего сообразить не успел, как оказался у конюшни.

— Бери лошадь и беги. Спасибо за компанию, было весело.

Ворлок помахал рукой и растворился в темноте.

— Это куда тебя послали? — высунулся из конюшни Благороднейший, на шее у которого висели знакомые девицы. — Ты что опять невесту не выкрал?

Вот тут я, наконец, с пегасом согласился: более удачного момента точно быть не могло! И не помешай мне ворлок, Янка сегодня была бы уже в Верлингарде.

— Вон он! Хвата-а-ай! Ворлок!

Из замка высыпали стражники и направили в мою сторону кто мечи, кто копья.

— Понял, нет времени объяснять. — Благороднейший мотнул головой, сбрасывая девиц, топнул копытом и толкнул меня в открывшийся портал. Сам заскочил следом.

Приграничье. Стена. Замок. Я взбежал по ступенькам, игнорируя вопрос пегаса, что случилось на балу, только крикнул:

— Подслушаешь, когда буду разговаривать с отцом.

Если, конечно, он окажется дома. Но он обязан был быть дома! Я взмолился Праматери Тьме и, кажется, она меня услышала, потому что Гаспар Пятый Верлинг, тискающий Полосатика, нашёлся в лаборатории.

— Какой артефакт мы должны вернуть в Изрию? — сразу перешёл я к делу.

Отец вздрогнул и уронил кота. Полосатик вцепился когтями в ткань мантии, которая оказалась недостаточно прочной. С душераздирающим мявом он шмякнулся на пол и умчался прочь, унося с собой клок тёмной ткани.

— Не понимаю, о чём ты говоришь? — попытался уйти от разговора отец и загремел пробирками, вокруг которых прыгал Черныш, но я ему не дал свернуть разговор.

— Мне Дрейн намекнул, что случилось. Я сначала не понял, но сегодня Янка рассказала про артефакт, и всё сошлось.

Что сошлось, пояснять не стоило, потому что ни о чём я, конечно, не догадался. Зато в то, что Дрейн может, ничего не рассказывая, всё объяснить, легко верилось любому, кто его знал. Вот и отец попался.

— И как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно всмотрелся он в моё лицо. Даже протянул руку, чтобы пощупать лоб, но вовремя себя одёрнул. — И зачем тогда спрашиваешь? — Тяжелый вздох показал, что это не увёртка со встречными вопросами, а просто никто не собирается объяснять «всем известные вещи». Кажется, я сам тоже попался в свою ловушку.

— Потому что не понял, где сам артефакт. — Спрашивать приходилось осторожно, чтобы отец не догадался об обмане.

— Ну, где-где? У Праматери Тьмы в полумире.

— Что? — От удивления у меня даже глаза на лоб полезли.

— Что? — не менее удивлённо, но с непониманием посмотрел на меня отец.

Так мы и стояли друг напротив друга, пытаясь понять, кто что знает, а кто что не знает. Впрочем, мне информации хватило. Если артефакт у праматери тьмы (она существует?!), то мне надо просто найти её и забрать изрийскую собственность. Что может быть проще?

Взгляд отца стал подозрительным, но окончательно сформулировать свои сомнения он не успел — в дверях появились Дрейн с Глейном.

— О, Вейн, и как там Рьянка? Что сегодня веселого было? — тут же завалил вопросами средний брат. — Подарок на день рождения уже приготовил?

— И как это понимать? — обернулся к ним отец. — Я запретил рассказывать Вейну, а ты что сделал? — Палец ткнулся в Дрейна.

— То, что считал правильным, — ответил тот, и было непонятно, как он догадался, о чём спрашивают. Хотя это же был Дрейн...

— Правильным?! Я думал, только у этого, — взмах в сторону